Глухие, тяжёлые шаги Люциуса эхом разносились по холодным, пустынным коридорам Малфой-мэнора.
Он чувствовал себя совершенно измождённым после ночи, проведённой в выслушивании бредовых планов Тёмного Лорда. Сейчас ему хотелось только одного — забраться под одеяло и проспать ближайшие двадцать четыре часа.
Когда он вошёл в спальню, Нарцисса спала, крепко прижав к себе подушку. На ней всё ещё было платье с прошедшего дня. Зная жену, Люциус был уверен: она не сомкнула глаз, ожидая его всю ночь, пока усталость не взяла верх.
Он подошёл ближе и наклонился, чтобы погладить её по волосам, чувствуя, как в груди отзывается резкая, острая боль вины — за всё, через что ей приходилось проходить в последнее время.
С тех пор как вернулся Лорд Волдеморт, Люциусу пришлось снова забыть о семье и вернуться к своим старым привычкам Пожирателя смерти.
Вот только теперь всё изменилось. Тёмный Лорд больше не доверял ему так, как раньше. Он почти простил Люциусу то, что тот не искал его после исчезновения… почти. Но теперь снова и снова подвергал его испытаниям — а Люциусу оставалось лишь терпеть и делать всё возможное, чтобы вернуть себе прежнее положение рядом с Повелителем. Даже если для этого приходилось оставлять Нарциссу одну.
— Хорошо, что Рождество уже близко, — прошептал он, легко касаясь щеки жены. — Когда Драко приедет на каникулы, ты снова улыбнёшься.
От этого лёгкого прикосновения она проснулась.
— Люциус… — пробормотала она, поворачивая лицо к нему. — Люциус, ты вернулся. Как всё прошло?
Он вздохнул, сожалея, что разбудил её.
— Всё как обычно, — ответил он, пока она поднималась, чтобы сесть. — Тёмный Лорд собирает новые силы, хочет восстановить армию и готовится к новой войне за власть, но прежде…
— Прежде он хочет услышать пророчество, — закончила за него Нарцисса.
— Именно, — кивнул Люциус и устремил взгляд в пустоту, мысленно возвращаясь к событиям последних недель. — С тех пор как Гарри Поттер ускользнул у него из-под носа, тот буквально одержим им. Убеждён, что пророчество наконец раскроет тайну их связи…
— Но он всё ещё не знает, как до него добраться, верно?
Люциус кивнул:
— Забрать пророчество из Отдела тайн может только тот, кого оно непосредственно касается. Так что, если только Поттер сам не решит сунуть туда нос…
Малфой так и не успел договорить — в тот самый момент в комнате возникла странная фигура, материализовавшись прямо между ним и его женой.
— Что за… — выдохнул Люциус, вытаращив глаза на появившееся существо. Это оказался крайне старый домовик. Из покрытой морщинами головы торчали клочья белёсых волос, крупный приплюснутый нос выдавался вперёд, а узкие, слезящиеся глаза злобно уставились на него. Однако выражение мордочки резко переменилось, стоило ему перевести взгляд на Нарциссу.
— Кикимер всегда знал, что мисс Цисси красива, но вы… вы ещё прекраснее, чем Кикимер помнил, — пробормотал эльф, кланяясь ей так низко, что лбом коснулся пола.
— Кикимер! — воскликнула Нарцисса, узнав его.
— Ты знаешь этого… древнего домовика? — с неодобрением спросил Люциус. Вид у него был такой, будто кто-то плюхнулся грязными ногами прямо на его подушку — и ведь действительно, вторглись не куда-нибудь, а в его спальню.