Беллатриса мерила шагами просторную гостиную виллы Лестрейнджей, мысли её бушевали.
— Кого-то не хватает… — пробормотала она, окидывая взглядом лица собравшихся Пожирателей Смерти. — Где Трэверс и Малсибер?
Ответил Август Руквуд — сотрудник Отдела Тайн в Министерстве магии, человек, который всегда знал, чем занимаются авроры.
— Арестованы. Их должны судить со дня на день.
— А Каркаров? Долохов? — с нетерпением переспросила Беллатриса.
— Их тоже арестовали, — ответил Руквуд.
— Хм… — Беллатриса скривилась. — Я ожидала увидеть здесь куда больше народу…
Раздражение ясно читалось на её лице, но, глубоко вдохнув и уперев руки в бока, она обвела взглядом немногочисленных собравшихся и заговорила:
— Вы знаете, зачем я собрала вас сегодня. Мы должны найти нашего Повелителя.
Пожиратели смерти переглянулись, тревожно и молча. Лишь Амикус Кэрроу осмелился расхохотаться:
— Искать его? Искать где?
— Где угодно! — вспыхнула Беллатриса.
В одном из углов зала, прижимая к груди уснувшего Драко, сидела Нарцисса. Она думала, что её сестра сегодня выглядела особенно красиво — румянец на щеках от возбуждения, длинные распущенные волосы спадали на плечи мягкими волнами. Эта ярость — она делала Беллу живой, по-настоящему живой.
— В Министерстве празднуют. Им кажется, что теперь всё кончено, что они в безопасности, что победа за ними… Но они ошибаются, — вещала Беллатриса, обращаясь к горстке мужчин, как к собственной армии. — Мы, Пожиратели смерти, не остановимся. Мы будем действовать — всегда, во имя нашего Тёмного Лорда!
— Ты и впрямь веришь, что Ему теперь до нас есть дело? Он ведь мёртв!
— Следи за языком! — яростно вскинулась Беллатриса, круто разворачиваясь к глупцу, осмелившемуся это сказать. — Нет никаких доказательств! Его… тело не нашли. А то, что сопляк Поттер выжил — ничего не значит!
Она осеклась, делая глубокий вдох. Грудь её стремительно вздымалась от переполнявших эмоций.
— Я знаю, что Он жив, — прошептала она, губы дрожали. — Возможно, сейчас Ему тяжело… но Он жив.
— Всё это напрасно, Белла, — тихо сказала Нарцисса, с жалостью глядя на отчаянную сестру.
Беллатриса резко обернулась.
— Всё напрасно? — Беллатриса взвилась. — Всё напрасно?! — прорычала она, сверля Нарциссу взглядом, полным ярости и презрения. — Молчи, Нарцисса! Ты никогда не была одной из нас. Никогда. Так что не смей говорить мне, что имеет смысл, а что нет!
Люциус Малфой, до этого молчавший, шагнул вперёд и встал между сёстрами, встав на защиту жены:
— Нарцисса права. Пора признать очевидное. Тёмный Лорд исчез. И вот… — Он поднял рукав и показал Потемневшую Метку — теперь лишь расплывшееся пятно на бледной коже. — Вот наше единственное доказательство. Но, поверь, его более чем достаточно.
Черты лица Беллатрисы исказились — в них застыла смесь ярости, боли и отчаяния.
— Да ты просто трус, Малфой, — ядовито усмехнулась Беллатриса. — До смерти боишься угодить в Азкабан, как остальные, да?
— Это не страх, — отозвался он хладнокровно. — Просто, если выбирать между тем, чтобы сгнить в камере рядом с Долоховым, или прикинуться добропорядочным волшебником… Извини, Белла, но я выберу второе.
Пожиратели Смерти согласно закивали, синхронно качая головами, будто были частями одного и того же организма.
— Подождите! — выдохнула Беллатриса. — Хотя бы выслушайте мой план, прежде чем решать — сражаться или сбегать с поджатым хвостом… как Малфои, — добавила ядовито, метнув взгляд в сторону Люциуса и Нарциссы. — Потому что я уверена: наш Повелитель жив. Так что захватим аврора — и будем пытать, пока не расскажет нам всю правду. Они точно знают, где Он сейчас!
— Ты уже выбрала, кого именно? — спросил Родольфус Лестрейндж, облизывая губы.
— Фрэнк Лонгботтом.
При звуках этого имени Пожиратели Смерти загудели, перешёптываясь и перекрикивая друг друга, но голос Люциуса Малфоя взмыл над общим шумом — насмешливый и резкий:
— Ты спятила! У Поттеров — влиятельная семья, но и Лонгботтомы у всех на виду. Свяжешься с ними — сгоришь.
— Пусть так, — парировала Беллатриса с надменной усмешкой. — Рисковать — в моей крови.
— У них недавно родился ребёнок, — вмешалась Нарцисса, крепче прижимая к себе Драко.