Глава 8.3
Проход через портал состоялся не сразу. Вся Новая Волна и моя свита собрались вместе, и мы прошли все разом. Все это время я чувствовала себя выброшенной из жизни, пытаясь осмыслить внезапный крен от приглашения Эми на свидание до встречи, посвящённой концу света.
Отложить в сторону все личные переживания было трудно, но я сделала всё возможное, пока всех нас собирали и успокаивали. К тому моменту, как мы шагнули внутрь, я чувствовала себя почти нормально; нервы больше не визжали, а сердце не пыталось вырваться из груди. Я сочла это победой.
То, что со мной отправилось так много людей — мы собрали большинство моих телохранителей, даже тех, кого не было на месте — также указывало на то, насколько серьёзно Котёл подходит к делу. Но лучше всего об этом говорило то, что мы увидели, переступив порог. Вместо маленькой переговорной, как в прошлый раз, нас ждала огромная аудитория, похожая на макет зала заседаний ООН. Сотни мест в полуразделённых секторах поднимались ярусами, чтобы все могли видеть выступающего в центре.
«Найдите себе место и садитесь», — сказала Александрия, прежде чем развернуться и уйти через другой портал.
«Немного резко», — пробурчала Вики. «Что ж, посмотрим, что тут у нас». Было интересно видеть, как она делает шаг вперёд раньше любого из взрослых.
Аудитория была заполнена меньше чем наполовину, но чёткие группировки уже сформировались. Самая большая — Протекторат, состоящий как минимум из сорока кейпов. Оружейник со своей алебардой сидел в стороне и что-то бормотал в рацию. Мне было интересно, ловит ли он сигнал, или это что-то иное, пока я не заметила целый костюм Дракона, восседающий на самом верху.
Шевалье виднелся впереди, его рыцарские доспехи и гигантский меч-пушка позволяли ему выделяться больше большинства. Рядом с ним была Мисс Ополчение, наблюдая за всем, что только можно. Она не преминула заметить меня, когда я входила, несмотря на такую большую группу. А может, как раз из-за неё.
Её глаза расширились, и она поднялась, чтобы подойти, что-то шепнув на ухо Шевалье на прощание. Пока она шла, я огляделась, чтобы увидеть, кто ещё здесь. Я не многих узнавала, но Брандиш сердито прошептала: «Это Баланс».
Я с недоумением посмотрела на Вики, и та пояснила: «Бостонский злодей. Известен своим педантизмом и помешательством на совершенстве и манерах, я слышала, он однажды убил подручного за то, что тот кашлянул не вовремя. Видишь женщину в жёлтом платье? Это Цитрин, его правая рука. Она может манипулировать пространством и менять его под свои нужды. Возможно, даже тебе противостоять».
Я окинула группу взглядом и отметила, как хорошо они все одеты. Цитрин была хороша, да, но мужчины вокруг неё были идеально ухожены, и требовалось усилие воли, чтобы не пялиться. Сам Баланс был невысоким мужчиной, столь же безупречно одетым в костюм, с очень изысканной маской, идеально подогнанной к его лицу. Своей силой я могла даже разглядеть, как маска в жутковатой точности отражала его выражения. И это даже не было творением технаря, просто невероятно качественная работа.
«Кажется, это Элита», — сказала Вики, слегка дёрнув глазом, чтобы я посмотрела.
О них слышала даже я. Они были крупнейшей организованной преступной группировкой в США, а возможно, и в мире. Хотя их территория и не покрывала всю страну, большую часть обоих побережий — точно. Они были довольно хорошо одеты, но не на том уровне, что подчинённые Баланса. Зато их было больше, намного больше. Они были самой крупной отдельной группой после Протектората.
Ашфорд наклонилась и прошептала так тихо, что мне пришлось сосредоточиться, чтобы услышать: «Будь осторожна. Многие заметили твой вход».
Она встала и встала на охрану позади меня, чуть левее. Вместе с Новой Волной и более чем половиной моей свиты мы образовали вторую по величине группу, даже больше, чем та, что была у Элиты.
Мисс Ополчение подошла к нам, когда мы закончили осматриваться, и сказала: «Горизонт Событий, я хотела пригласить вас присоединиться к Протекторату, место рядом с нами свободно». Это было шокирующе формально, почти подобострастно, а не по-дружески. Очевидно, происходила какая-то политика за гранью моего понимания, но я решила, что можно и подыграть.
«Благодарю, Мисс Ополчение. Я с радостью присоединюсь к Протекторату».
Я увидела, как она улыбнулась своим обычным дружелюбным образом, бандана скрывала выражение лица, но оно не достигало глаз. Было почти впечатляюще, какой контроль над собой она сохраняла, пока вела нас обратно к местам. Я заметила, что несколько человек из разных групп не спускают с нас глаз.
В итоге я оказалась в середине всей группы. Ашфорд справа, Вики слева, а Эми — слева от неё. Я старалась не придавать этому большого значения, чувствуя, что хочу быть рядом с ней, но и буду благодарна, что не буду отвлекаться.
Остальная часть Новой Волны уселась перед нами, а мои телохранители заняли тыл. Пока мы устраивались, я заметила, как Энтропия вошла в мой радиус действия с открытием портала. Александрия провела её внутрь, и та мгновенно наметила меня. Игнорируя Протекторат и несколько Стражей, присутствовавших на собрании, она направилась ко мне с взмахом руки и улыбкой.
Её остановили у входа в ряд, но улыбка не слетела с её лица, когда она сказала: «Эй, это место позади тебя занято?»
Оно очевидно было занято, но мне почудилось, что её проницательность может помочь с тем, что должно было случиться.
«Ты будешь себя хорошо вести?» — спросила я.
«Нет», — сказала Вики, закатив глаза.
«Да», — ответила Энтропия с той же улыбкой, которая не обманула бы и слепого, что она лжёт.
Я приподняла её и перенесла через головы сидящих, ряд охранников уже сместился на одно место. «Я вышвырну тебя, если выкинешь что-то».
«Не волнуйся, подружка», — она кивнула в сторону Вики и Эми. «Подружки моей подружки. Рада видеть вас, девчата, снова».
Было впечатляюще, как она могла быть такой дружелюбной и открытой, и при этом так явно стёбной сукой. Всё было в тоне.
Она подняла руки, прежде чем я успела что-либо сказать или сделать. «Мне нужно было это сказать, иначе ты бы мне не поверила. Я буду паинькой».
«Знаешь», — сказала Вики, — «именно такое поведение и навлекло на тебя Девятку».
«И тем не менее, кто всё ещё на ногах?»
Голова Ашфорд дёрнулась совсем чуть-чуть, и Энтропия нервно хихикнула. «Ну, вы знаете, с чьей помощью».
Прежде чем мы могли углубиться в разборки, Триумвират вышел из портала в центре аудитории, и Александрия произнесла голосом, разнёсшимся по залу: «Всем, прошу вашего безраздельного внимания, мы начинаем».