Глава 8.1
Сияющий маяк на холме погибели.
Такова была моя первая мысль при возвращении в школу, и я возненавидела то, как его извратили с моих самых ранних дней. Я дала себе слово постараться сохранять непредвзятость с новым годом, новой школой и новыми учениками. Новой мной.
Признаться, я должна была — пусть часть про погибель и может быть правдой, а сияние — определённо да (думаю, они до блеска отполировали каменную кладку) — но на самом деле он располагался отнюдь не на холме. За исключением разве что едва заметного уклона для стока воды, он стоял на довольно плоском участке города. Я провела несколько лишних мгновений, глядя на парковку, вспоминая, где я высадила Национальную гвардию во время атаки на Протекторат.
Я слегка встряхнула головой, чтобы стряхнуть прошлое, и смотрела вперёд на год без Эммы, Софии или Мэдисон. Я смогу учиться спокойно, мама бы гордилась мной.
«Эй, соседка!» — крикнула мне девушка, широко маша рукой и сияя улыбкой.
Она и вправду была моей соседкой, но также и одной из моих школьных телохранительниц. Она и её «семья» переехали через дорогу пару недель назад, и хотя мы не стали подругами, мы поддерживали дружеские отношения.
У неё были коротко стриженные каштановые волосы, но одну прядь она оставляла длинной и выкрашенной в фиолетовый; она постоянно зачёсывала её за ухо. Её футболка сегодня, как и в большинство дней, была с символикой группы, которую я не знала.
Она не бросилась обнимать меня, а скорее сделала лёгкий шаг в сторону, обойдя меня на четверть оборота. Со стороны это выглядело вполне естественно, но я почувствовала, как её сила слегка корректирует её путь. Ощущение было похоже на то, как Виста искривляет пространство, но гораздо более тонкое. Это позволяло ей искривлять путь объектов, которые она видела, вокруг выбранной точки.
В данном случае, она обвела вокруг меня себя.
«Привет, Стейси,» — ответила я улыбкой, хоть и не такой сияющей. «Готова начать новый год». Было немного забавно, что её почти наверняка фальшивое имя совпало с тем, что Виктория выбрала для меня в «The Final Pour»
«Допустим. По крайней мере, я тут типа в старшем классе. И уже не из «мелких»»
«Ты хотела сказать — «младшеклассников»?»
«Я знаю, что сказала». Она обернулась и крикнула. «Эй, Грег! Иди поздоровайся с Тейлор».
Несколько человек повернули головы на шум, но быстро потеряли интерес. Было приятно хоть раз оставаться незамеченной.
Грег изображал брата Стейси, и он был полной противоположностью миниатюрной девушки. Если Стейси была почти на голову ниже меня, то я была на голову ниже Грега.
Это также было наглядным сравнением этого Грега и Грега из Уинслоу, который иногда заговаривал со мной в школе. Грег из Уинслоу был низким, худым и тощим, тогда как Грег-сосед очень даже не был таким. Такие же короткие каштановые волосы, как у Стейси, но он укладывал их в растрёпанный стиль, который, как он утверждал, отнимал больше времени, чем у его ненастоящей сестры.
«Чё как,» — кивнул он мне, прежде чем сосредоточиться на Стейси. «Тебе чего-нибудь нужно, сестрёнка?» Он поднял руку примерно до моего роста и опустил её до уровня плеч Стейси, чтобы подчеркнуть своё поддразнивание.
Она показала ему язык и сказала: «Ладно, будь засранцем. Тебя тут всё равно никто не звал. Правда же, Тей?»
Прежде чем я успела ответить, он фыркнул. «Понятно. Как всегда, помыкают мной. Ладно. Увидимся позже, Тей». Он развернулся и ушёл, помахав на прощание.
Я изо всех сил старалась не смотреть ему вслед, но Стейси поймала меня на этом.
«Он довольно симпатичный. Жаль, что я ему якобы родственница. Но! Это просто значит, что он достаётся тебе, я права?» Она подтолкнула меня локтем и подмигнула.
Я просто покраснела и пробормотала что-то о режиме секретности. Это была даже не ложь, Александрия говорила со всеми нами, и одной из упомянутых тем было — не сближаться. К счастью для моего благополучия, беседа была индивидуальной.
«Верно,» — сказала она, — «это самое. Ну что ж, значит, он достанется кому-то другому». Она направилась к главному входу, присоединившись к бесконечному потоку однокурсников. «Пошли, не хочу опоздать на первый урок».
Она говорила саркастически, но я была согласна со словами больше, чем с настроением. Я ждала этого, царство погибели или нет. Я влилась в поток рядом с ней, наслаждаясь тем, что была просто ещё одним винтиком в механизме, а не размолотым зерном.
Аркадия была школой для Стражей, и я уже могла уловить немного слухов о том, кто может быть одним из них. Также ходили спекуляции на тему, учится ли здесь Горизонт Событий, но с более чем девятью другими школами в городе, это был вопрос на засыпку.
Стражи учились здесь в основном из-за системы расписания, которая помогала скрыть, кто они. У всех были плавающие свободные уроки, и если больше одного Стража должны были отправиться на задание во время учёбы, занятия отменялись для всей школы.
Сегодня у меня был свободный урок после ланча, который я планировала провести в библиотеке, отдыхая. Было крайне важно, чтобы Горизонт Событий не видели в течение дня, если только не была объявлена всеобщая отмена занятий. И даже тогда это не приветствовалось, поскольку, если бы это происходило слишком часто, стало бы очевидно, в какой школе я учусь.
Моё расписание также было составлено так, чтобы на моих уроках присутствовали либо Стейси, либо Грег, либо их «мама».
«Доброе утро, класс. Я миссис Уильямс, и в этом году я буду вашим учителем обществознания».
Даже зная, что это произойдёт, было трудно не улыбнуться и не помахать Ашфорд. Она почти оправилась от своего падения, а любую оставшуюся психологическую травму списали на несчастный случай на велосипеде месяц назад.
Наконец-то у меня был учитель на моей стороне. Это была страховка, которой никогда не существовало в Уинслоу, и один из главных факторов, заставлявших меня с нетерпением ждать учёбы в этом году. Ашфорд даже упомянула, что будет особенно строга ко мне, чтобы избежать обвинений в фаворитизме.
Мама бы одобрила.
Ланч наступил достаточно скоро, и я нашла неплохое место за углом, чтобы поесть. Я успела съесть только половину, когда осознала, что бессознательно продолжила свою привычку из Уинслоу — искать укромные места, чтобы избегать людей.
Я также увидела, как Стейси не то чтобы лихорадочно, но активно ищет меня по территории, и незаметно направила её к себе. Она с облегчением вздохнула и села рядом.
«Ты меня напугала, исчезнув вот так».
«Прости,» — сказала я. — «Привычка». Я не хотела вдаваться в подробности, и она быстро это поняла.
«Без проблем. Просто хотела убедиться, что я не облажалась в самом важном деле своей жизни в первый же день».
Думаю, это была главная причина, по которой я не считала её подругой. Я была её объектом охраны, и это всегда будет на первом месте. Я старалась не держать на неё зла, она была достаточно милой.
«Я буду сообщать тебе, куда я ухожу, но я видела, как ты заводишь друзей. Тебе не нужно избегать их из-за меня».
«Ну, вообще-то, приходится». В её голосе не было обиды, но последовала пауза, прежде чем она продолжила. «Я могла бы тебя представить, заведёшь новых друзей. Это сделает твою жизнь приятнее».
Мне было трудно объяснить, насколько я этого не хотела. Мне нравились Виктория и Эми как друзья, и казалось, что добавление новых лишь отнимет что-то от них. Как бы глупо это ни звучало, даже в моей голове.
«Я подумаю над этим». Я не была уверена, сколько она знала о моём прошлом, но она была достаточно спокойной, чтобы принять это. «По крайней мере, завтра я поем в столовой».