…
Теракт в Вейле, совершённый гражданами Атласа, потряс страну — все партии призывают к спокойствию
Атлас Таймс
…
Работа Арка в больницах приостановлена из-за опасений за безопасность других пациентов. Директор Озпин заверяет граждан, что Жон Арк будет занят спасением жизней в другом месте. Совет Вейла вызывает посла Атласа для ответа на вопросы о теракте.
Вейл Дейли Трибьюн
…
Член Совета выражает обеспокоенность тем, что Мистраль не должен принимать у себя Жона Арка: «Ни одно королевство не готово к такой ответственности, и каждое королевство, принимавшее его до сих пор, погружалось в хаос».
Мистраль Ревью
…
Джиллиан Астуриас помогла предотвратить террористическую атаку в Вейле, но отвергла просьбы Совета Вейла послужить живой батареей для Жона Арка. «Моя ответственность — прежде всего перед народом Вакуо».
Вакуо Сегодня
…
Белый Клык осуждает теракт в приёмном покое больницы, в результате которого погибли дети.
Куо Куана Экспресс
…
Двигатели Буллхеда гудели, когда он проносился над лесами Вейла и мы удалялись от города. Наблюдая за тем, как высокие здания и стены исчезают вдали, Жон чувствовал себя свободным в нескольких смыслах этого слова, настолько воодушевленным, что его типичное укачивание ни разу не дало о себе знать. Здесь, в глуши, были только он, Эльм, пилот и команда, направленная из Бикона. Они не были специально выбраны, чтобы присматривать за ним, потому что это была работа Эльм. Скорее, они были здесь в качестве основного ответа Бикона на вызов в маленькой фермерской деревне, расположенной на значительном расстоянии от города. Их отправили бы в любом случае — это и опыт, и ответственность, а его послали помочь, в то время как Эльм подменяла профессора Бикона, которому в противном случае пришлось бы следить за командой.
Команда CFVY была приятной и дружелюбной компанией, которая более чем контрастировала в своих манерах. Вельвет была вежливой, но застенчивой, и он не был уверен, было ли это из-за его славы или просто чертой характера. Ятсухаши был тихим и задумчивым, не поднял и бровь при виде Жона, а Фокс просто усмехнулся и пожал ему руку, а затем задал Эльм несколько вопросов об их последнем совместном уроке. Команда CFVY была командой третьего курса, поэтому у них был доступ к занятиям специально приглашенной для тренировок Эльм, и Фокс, очевидно, был её большим поклонником. Их лидер, Коко, была болтливой и нелепо забегала вперёд, но, честно говоря, казалось, что ей интереснее слушать об Атласе, чем о нём, что стало приятным сюрпризом.
Для охотниц и охотников он был не так уж интересен. Его Проявление было сильным, но они видели и имели дело с большим разнообразием столь же сильных Проявлений. Коко с радостью предложила Вельвет поделиться своим собственным, которое, может, и не было таким «политически» значимым, как у Жона, но всё равно казалось совершенно безумным.
— Ты можешь копировать не только оружие, но и стили боя? — спросил Жон. — Это безумие! Зачем ты вообще в Биконе, если можно просто скопировать самую сильную охотницу в мире и покончить с этим?
— Эм. В основном из-за закона. Мне нужно научиться большему, чем просто драться. — Вельвет повертела одним из ушей, улыбаясь и глядя в окно. — В Биконе учат стратегии и закону, и тому, что делать в определенных ситуациях, а я не могу их скопировать. К тому же, считается, что если у меня будет сильная боевая база, прежде чем я добавлю к ней своё Проявление, я стану ещё сильнее.
— Это хороший подход, — согласилась Эльм. — Я сталкивалась со слишком многими идиотами, которые полагаются только на своё Проявление. И я встречала тех, кто поступает наоборот, и это одни из самых впечатляющих людей, которых только можно увидеть. Винтер Шни — хороший пример. Она искусна без своего Проявления, но ещё более сильна, когда вплетает его в свой боевой стиль.
Вельвет улыбнулась. — Это именно так.
Странно было чувствовать себя таким счастливым только из-за того, что находишься на Буллхеде в воздухе с кучкой незнакомцев, но он действительно чувствовал себя счастливым. И дело было не столько в том, что ему было чем заняться, сколько в том, что он был вдали от людей. Здесь, в глуши, они были только вшестером, и никто не собирался осуждать его за то, что он не был в больнице. Идея Меркури исчезнуть в глуши становилась всё лучше и лучше.
— А команды из Бикона всегда отправляются на такие задания? — спросил Жон.
— Только старшие классы, — ответила Коко. — Твоя невеста и её команда пару раз выезжали на полевые экскурсии всем классом, а мисс Гудвитч следила за ними, как курица-наседка, но когда переходишь на третий курс, ты начнешь ходить на задания в сопровождении учителя.
— Ты спас нас от Порта, — сказал Фокс.
— И за это тебе наша вечная благодарность, — добавил Ятсухаши, даже не шутя.
— Да, Порт — это тот ещё опыт, — рассмеялась Коко. — На четвертом курсе ваша команда в одиночку выполняет задания. Идея в том, чтобы подготовить нас к тому, чтобы мы стали настоящими охотниками, и чтобы, если мы совершим какие-нибудь ошибки или у нас возникнут вопросы, у нас были люди, которым можно задать их. В общем, опыт работы.
— Звучит как хорошая система, — сказал Жон. Он повернулся к Эльм. — А в Атласе есть что-то подобное?
— Да. Хотя наши выездные испытания проводятся чаще для всех курсов, обычно они объединены с оценочными тестами с поощрениями и наказаниями для тех, кто хорошо или плохо справляется. По сути, у тебя каждые два месяца полевой экзамен. — Эльм лишь ехидно ухмыльнулась, услышав стоны команды CFVY. — Полевой опыт важен, дети. Единственная причина, по которой Вейлу не нужно добиваться большего, это то, что на вашей границе есть лес, полный Гриммов. У Шейда то же самое с пустыней, но Академия Атласа парит над Мантлом, так что наши студенты не могут бродить там, когда хотят сражаться.
— В дополнение к этому, — продолжила Эльм. — Вы, малыши, будете здесь главными. Мы с Жоном будем делать всё, что вы попросите, в пределах разумного, но я не буду вступаться за вас, если вам это не понадобится. Жон вообще будет никем, но он согласился помочь, если кто-то в деревне погибнет.
— Кстати, спасибо за это, — сказала Вельвет. — Это худшее чувство — приехать слишком поздно и не суметь им помочь.
— Всё в порядке. Я рад помочь. — Он с удивлением обнаружил, что имел в виду именно это, и что похвала со стороны Вельвет ему даже не показалась неприятной. Возможно, это было потому, что она не требовала, а благодарила его за то, что он безвозмездно предложил. Или же причина её желания заключалась не в том, что она считала себя достойной этого. И то, и другое было бы обычным делом и в Вейле, и в Атласе: люди требовали знать, что он делает и почему не работает ради их блага.
Буллхед приземлился на поляне возле деревни, которая оказалась на удивление более развитой, чем он предполагал. Ансель был нормальной деревней, почти городом, и домом престарелых для охотников. Здесь был пограничный фермерский форпост, который поставлял свой урожай в Вейл. Население Вейла было огромным, и оно, конечно, не могло прокормить себя на ограниченной фермерской земле за стенами. Вейл как страна была относительно зеленой и плодородной — во всяком случае, по сравнению с Вакуо и Атласом, но наиболее плодородная почва обычно располагалась в определенных местах возле рек или в долинах, и людям приходилось основывать деревни там, где это было возможно.
Эта деревня имела каменно-бетонную стену, заграждения с шипами у основания, над вырытым рвом глубиной около двух метров, и ворота с электроприводом, которые можно было открывать или закрывать изнутри. В данный момент ворота были открыты, причём полностью — причина была очевидна, когда прямо перед ними был припаркован огромный сельскохозяйственный трактор с широком приспособлением на задней части для посева семян. Снаружи стояла пара вооруженных винтовками людей, которые следили за происходящим, один из них подошёл к посадочной площадке и подождал, пока все сойдут. Их взгляды сфокусировались на команде и Эльм, проходящих мимо, а затем отведя его.
Неужели они не знали, кто он…?