Они провели в этом страшном месте два дня. Два дня, в течение которых его страх и беспокойство нарастали, и пока он не начал думать, что мог бы поступить по-другому. Два дня он справлялся с буйством Тириана и пытался сделать вид, что не боится всех окружающих его людей. Этого времени хватило Жону, чтобы понять, что он совершил ошибку.
И тут к нему подошла Синдер.
— Мы уезжаем завтра, — сказала она, и он почувствовал небывалое облегчение.
— Куда?
— Я выбрала небольшую деревню на границе между Вейлом и Вакуо. В ней регулярно останавливаются люди, путешествующие из одного королевства в другое, но редко —горожане. Те совершают перелеты из аэропорта в аэропорт или плывут из порта в порт. В основном там останавливаются путешественники перемещающиеся между аванпостами и небольшими городами и деревнями, куда приходится добираться по суше.
— Это место изолировано, но не слишком. У тебя будет доступ к МКП и Интернету, но не более. Кроме того, это не слишком важное место, если не считать его местоположения. Не стоит беспокоиться о том, что этим местом заинтересуется ПКШ или кто-то ещё. Там не так уж и много интересного.
Прозвучало скучно.
Идеально.
Возможно, со временем ему станет скучно, и он захочет оказаться в каком-нибудь более интересном месте, но сейчас он не мог дождаться, когда окажется подальше от этого унылого пейзажа, который ему приходилось видеть каждый раз, когда выглядывал в окно. — Это поселение ведь не в пустыне, правда?
Синдер улыбнулась. — Нет. Недалеко от границы, но люди явно не собирались селиться в суровой пустыне, когда могли перебраться на несколько километров в более умеренную зону, где можно выращивать зерновые и иметь лёгкий доступ к пиломатериалам. Там много зелени. Кроме того, —Синдер наклонила голову вперёд и посмотрела на него. — Это будет самое безопасное место на Ремнанте. Ты должен ожидать, что до твоей естественной смерти на него не будет нападений Гримм.
Потому что был шанс, что его Проявление разовьётся и станет полезным для Салем.
И потому, что по какой-то причине она могла контролировать Гриммов. Он был не настолько глуп, чтобы не догадаться об этом; но Жон также не был настолько глуп, чтобы говорить об этом с ней и вызвать её гнев.
— А мне нужно знать?
— Нет. — Синдер покачала головой. — Есть вещи, которые лучше не знать. Просто будь уверен, что там ты будешь в безопасности. Тебе придётся воскресить любого из нас, если ты нам понадобишься. Это неизбежность.
Замечательно. Сколько раз они могли реально умереть? Один раз в несколько месяцев, а может быть, и в несколько лет. Лишь бы не каждый день, и всё будет в порядке. — А Пирра…?
— Мы расскажем ей, где ты поселишься, как только ты окажешься там. Но она будет не единственной, кто будет тебя проверять. Салем хочет быть уверена, что ты останешься там, где она сможет с тобой связаться, так что я, Тириан, Хейзел или Уоттс будем часто тебя навещать.
— Я бы предпочел, чтобы это были ты, Меркури или Эмеральд.
— И я, но нам не дано выбирать. Они будут вести себя как можно лучше. — Синдер вздохнула. — Однако я обещала тебе свободу. И я её предоставила. От тебя зависит, как ты её сохранишь. Если кто-то обнаружит тебя, мы не побоимся заставить его замолчать, но он может отправить доказательство быстрее, чем мы успеем отреагировать. Тебя придётся переместить, и люди будут начеку. Лучше вообще не давать себя обнаружить. С этой целью Уоттс создал для тебя фальшивую личность. Вот почему мы так долго здесь находимся.
Жон взял предложенную ею папку, раскрыл её и достал несколько документов. Там были документы, удостоверяющие личность, больничные записи, сведения об образовании и многое другое. Он был сыном богатого человека, оставившего ему своё состояние, что объясняло наличие денег, которые он тайно вывел со своих счетов перед смертью.
Никель Жон Сандерс. Жон попробовал имя. Первая часть была знакома, а вот последняя — нет. Придется привыкать. — Никель. По крайней мере, мне есть на что ориентироваться. Если бы оно было слишком похоже на моë первоначальное имя, то, думаю, я бы слишком часто ошибался.
— Я рада, что ты его одобрил. Твоё второе имя —это оправдание, если кто-то ошибётся и назовёт тебя по твоему настоящему имени. Ты можешь сказать, что это твоё прозвище. Поспи немного. Перед отъездом у нас будет официальный завтрак с Салем, но только для того, чтобы убедиться, что мы знаем своё место. После этого мы вскоре уйдем. — Синдер двинулась к двери, но остановилась и обернулась. — Я прошу прощения за то, что не предупредила тебя о Салем, но если бы я предупредила, ты бы мне не поверил.
Синдер солгала ему.
Но при этом она выполнила все его просьбы.
— Ты совершенно права. Я бы не поверил. — Он улыбнулся. — Но я рад, что ты это сделала.
Синдер улыбнулась ему в ответ и закрыла за собой дверь.
Пора было вступить в новую жизнь.
/-/
10 лет спустя…/-/
Никель Жон Сандерс взял у девушки немного льен и вручил ей платье, привезенное из Вакуо. Она восторженно поблагодарила его и поспешила показать платье матери. Пожилая женщина помахала ему рукой, и они оба ушли. Покончив с последним на сегодня клиентом, Никель встал и размял спину.
Наконец-то. Сегодня был тяжёлый день.
Он подошёл к двери и перевернул табличку на ней в закрытое состояние. «Импортные товары Никеля» стали важной частью деревни Левенин. Сначала он был деревенским чужаком, потом —потенциальным конкурентом, когда открыл магазин, но вместо того, чтобы конкурировать с другими местными магазинами по части еды, лекарств или игрушек, он решил использовать своё богатство в роли импортера, покупая дорогие товары из Вейла, Вакуо и Мистраля и привозя их в Левенин для продажи.
Это означало, что он продавал уникальные вещи, которые нельзя было найти больше нигде в Левенине, и зачастую это были дорогие вещи. Он редко продавал с какой-нибудь прибылью, да это и не требовалось при тех деньгах, которые у него были, а то, что люди могли заказывать в городах предметы роскоши, за которыми в противном случае пришлось бы ехать в эти города, делало его магазин популярным. Особенно среди молодых людей, которые хотели заказать игровые приставки, игры, модную одежду, которую в такой деревне никогда не смогли бы произвести, или специализированные лекарства.
Аэропортов здесь не было, поэтому поездка в город, по сути, означала неделю пути до ближайшего порта, а затем еще несколько дней на корабле. И всё это для того, чтобы купить новейшую видеоигру. Это было неразумно, но он мог позволить себе заказывать вещи оптом и доставлять их в Левенин курьером.
Что немаловажно, это означало, что он не конкурировал с местными жителями в том, что они продавали, поскольку его товары были нишевыми и дорогими. Вскоре те достаточно расслабились, чтобы подружиться с ним, и даже приглашали его на пятничные посиделки с другими владельцами бизнеса.
Участие в подобных мелочах помогло ему превратиться из незнакомца в друга, а затем и в желанную и даже неотъемлемую часть общества. С другой стороны, он прожил здесь целых десять лет, так что было бы немного неловко, если бы он уже не был частью этого сообщества.
Десять лет —большой срок.
Десять лет жизни в Левенине, десять лет смерти в остальном мире, десять лет для Ремнанта, чтобы двигаться дальше и обрести покой. Этого времени было достаточно, чтобы Атлас и Менажери прекратили свою войну. Технически никто не победил, но все считали это победой Белого Клыка только потому, что тот бросил вызов сверхдержаве и остался существовать.
Популисты, пришедшие к власти под обещание разобраться с Жоном Арком, выдохлись. Без него, разжигающего в людях гнев и чувство собственного достоинства, люди начали понимать, что всё, что было у этих политиков, — это единственный аргумент. У них не было ни эффективной политики, ни хорошего руководства. Всё, что они делали, — это злили людей, а те затем несли эту злость на избирательные участки.
После их отставки генералу Айронвуду не составило труда встретиться с Сиенной Хан и заключить мирный договор. Никель был рад слышать, что у него всё хорошо, что он выжил в этой войне и вышел победителем. Атласу от этого будет только лучше. Закрыв свой магазин, Никель пошёл по мощеной дорожке, проходившей через центр Левенина, отвечая на многочисленные приветствия и останавливаясь, чтобы поболтать с местными жителями.
В Левенине все друг друга знали, ведь население деревни составляло всего около 600 человек. Когда в деревне появлялись чужаки, это было большой новостью, и он знал, что о нём и о странных людях, которые время от времени наведывались сюда, ходили разные слухи. Например, о Синдер, Меркури и Эмеральд, а также о Тириане и Уоттсе — менее желанных гостях. По крайней мере, Хейзел был хорошим гостем, когда бы он ни приходил. Они никогда не задерживались здесь надолго и редко общались с людьми, не желая привлекать к себе внимание, но люди замечали их. Трудно было не заметить, когда все они были такими уникальными людьми.
Его дом представлял собой удобный трехэтажный деревянный дом с узкой крышей. Он был большим для Левенина и построен на заказ, с толстыми стенами для уединения и обширным садом спереди и сзади. В деревне было то, чего не было в городах, — простор, и лишь несколько домов в Левенине были построены вплотную друг к другу. Большинство стояло отдельно на просторных участках. Открыв ворота, он подошёл к входной двери, толкнул её и произнёс. — Я дома.
Послышался топот ног, а затем появились рыжие волосы. — Папа!
Он подхватил семилетнюю девочку за талию и поднял её на руки, прижимая к груди и плечу, а она хихикала и обнимала его голову. Из кухни вышла молодая девушка лет шестнадцати. — Добрый вечер, мистер Сандерс.
— Добрый вечер, Ривер. — Ему пришлось приподнять дочь, чтобы она не вырвалась, извиваясь в его руках. — Елена хорошо себя вела?
— Да. Я забрала её из школы, и она уже поужинала.
— Как всегда, отличная работа. Дай мне минутку. — Никель спустил Елену вниз и отвлек её шоколадкой, затем достал несколько купюр и передал щедрую сумму няне. Ривер была дочерью из местной семьи и одной из лучших учениц в маленькой школе Левенина. Её также очень рекомендовали матери, и Елена также её обожала. Деньги тратились с пользой, когда он не мог забрать свою дочь из школы. — Вот, пожалуйста. Спасибо за работу. И помни, что ты можешь заказать у меня все, что захочешь, и я не включу расходы на доставку.
Ривер улыбнулась. Мистер Сандерс был известен в округе как эксцентричный, но добрый человек, который всегда платил за любую работу гораздо выше среднего. Её не удивило, что он дал ей солидные чаевые. — Спасибо, сэр. Я обязательно зайду к вам.
Он махнул девушке рукой и провёл Елену в дом, позволив ей рассказать о том, как прошёл её день в школе и какие друзья (и смертельные враги) у нее в ней есть. Очередной день её вечного соперничества с мальчиком, который сегодня назвал её вонючкой. В ответ Елена вылила ему на волосы свой сок, и их обоих отчитали.
Усмехнувшись, он сказал ей, чтобы в следующий раз она отвечала словами, и усадил её к себе на колени, пока они вместе смотрели телевизор. Это был ленивый вечер, но так было довольно часто. Не было ни большого наплыва умирающих людей, ни войны между Атласом и Менажери, ни схем, ни заговоров, ни давления. Только они двое, сонная деревня и редкие визиты матери Елены.
Никель улыбнулся, когда открылась входная дверь, и Елена повернула голову. Он не сказал ей, что сегодня придёт некий человек, и то, как расширились ее голубые глаза в абсолютном ликовании, согрело его сердце.