…
Атлас увеличивает военные инвестиции в ответ на угрозу Белого Клыка; начинает отзывать солдат с баз в других королевствах.
Атлас Таймс
…
Совет Вейла обещает, что фестиваль Вайтела не будет отменен, «что бы» ни решил Атлас.
Вейл Дейли Трибюн
…
Мистраль примет беженцев-фавнов, решивших покинуть Атлас.
Мистраль Ревью
…
Джиллиан Астуриас обещает, что двери Вакуо открыты для всех, кто желает покинуть Атлас.
Вакуо Сегодня
…
Мистраль и Вакуо на стороне Белого Клыка против изоляционистского Атласа.
Куо Куана Экспресс
…
— Он хочет нанять нас в качестве своей личной охраны?
Синдер откинулась назад, честно говоря, весьма удивлëнная этой идеей, а также тем, насколько умопомрачительно полезным оказался Меркури. Она взяла его в качестве утешительного приза после того, как не смогла нанять его отца, и не ожидала от него большего, чем мускулы и послушание. Этому не способствовало и то, что Меркури был социопатом, а она мало чем могла купить его лояльность, кроме обещания, что он сможет делать всё, что захочет. В её голове роились планы, как избавиться от него, если понадобится, как лучше его бросить, но теперь она не могла допустить такой дикой идеи. Меркури, без всяких сомнений, осуществлял их миссию.
— Атлас не столько его обманывает, сколько опасается, что их отзовут, — пояснил Меркури. — А ему нужно где-то искать людей, которые его прикроют. Я подумал, что мы справимся с работой лучше, чем какая-нибудь наёмная фирма, которая отвернётся от него, если кто-то заплатит больше. К тому же, знаете, это позволит нам иметь собственный доступ к его Проявлению, если он нам понадобится.
— Можем похитить его, — сказала Эмеральд.
— А нам это нужно? — спросил Меркури. Он поднял руки вверх под тяжёлым взглядом Эмеральд. — Эй. Эй. Я не сомневаюсь и не смягчаюсь. Я просто хочу сказать, нужно ли нам похищать его, когда он на грани того, чтобы захотеть уйти самостоятельно. И кто лучше поможет ему, чем верные союзники? Никос может даже присоединиться, а ещё ты говорила, что она может быть кандидатом Озпина. Не стоит беспокоиться об этом, если она будет на нашей стороне. Я просто говорю, что Жон будет гораздо охотнее пытаться использовать своё Проявление для нашего таинственного босса, если пойдет с нами добровольно.
— Но план… — начала Эмеральд.
— Его можно изменить, — сказала Синдер, вмешавшись не с хмурым видом, а с лёгкой улыбкой. Не стоит заставлять Эмеральд чувствовать себя менее ценной, когда её Проявление всё ещё может оказаться бесценным. — Меркури прав, Эмеральд, и я должна признать, что после разговора с Жоном я думаю, что его можно склонить на нашу сторону естественным путем. Давайте будем честными, Нео предпочла бы остаться здесь с Романом, и я уверена, что Роман в любом случае предпочел бы не рисковать своей жизнью по нашему первоначальному плану. Не так ли, Нео?
Немая девушка обычно игнорировала её, но в этот раз она сидела настороженно. Синдер знала, что между ними нет никакой любви; Нео была важна для её планов, но её преданность Роману была абсолютной. Семейная, в каком-то смысле. Нео предала бы их в одно мгновение, если бы почувствовала, что Роман в опасности, поэтому Синдер изо всех сил старалась быть снисходительной к неудачам этого раздражающего человека. Если бы не Нео, она бы давно от него избавилась.
Нео тоже это знала, и именно поэтому она нехотя согласилась проникнуть с ними в Бикон. Взаимно. Нео и Роман, несомненно, боялись, что она избавится от них, как только закончит с ними, однако Синдер делала всё возможное, чтобы не подать такого сигнала. Даже если часть её хотела этого.
— Мы всё ещё используем прах, но можем пропустить некоторые из самых трудных частей плана, — сказала она. — Избавим Романа от необходимости проникать на флагман. А может, и не будет никакого флагмана, если охрану из Атласа действительно отзовут. Роман может наблюдать за праздником, не выходя из своей гостиной, мне всё равно. Звучит заманчиво, Нео? — Немая быстро кивнула и даже показала пальцами знак «хорошо». — Хорошо. Я уверена, что у Романа есть контрабандные пути из города. Они могут оказаться полезными для того, чтобы вытащить Жона. Он не будет против этого, Нео?
Ещё один кивок, на этот раз уверенный. Роман, вероятно, и раньше переправлял людей в город и из него.
— Тогда мы отказываемся от всего плана? — спросила Эмеральд.
— Не отказываемся. Вносим изменения. В любом случае, если Атлас уйдёт, его придется изменить; в конце концов, многое зависит от того, что они здесь. Не говоря уже о том, что Адам решил игнорировать меня. — Синдер саркастически улыбнулась. Помощь Белого Клыка в любом случае не понадобилась бы, если бы Атлас ушёл. — В общих чертах всё останется по-прежнему. Гримм нападут, а мы воспользуемся хаосом — только вместо того, чтобы напасть на Бикон, мы, возможно, будем прокладывать себе путь вместе с Жоном.
Дева Осени — это то, ради чего она может вернуться. Она не была нужна так срочно. Синдер не любила оставлять силу там, где могла её взять, но сила Жона была совершенно особой, и как бы он ни ненавидел её использовать, она была уверена, что он применит её на своих близких друзьях и союзниках. Он просто ненавидел других людей, считающих, что у них есть на это право.
— Кстати говоря, — сказал Меркури. — Что мы будем делать с этим твоим боссом, Синдер? Я понимаю, что нам не нужно знать, и мы встретимся с ней, когда будем готовы, но если Жон нужен ей из-за своего Проявление, то он с ней не уживëтся. Кроме того, у меня такое чувство, что всё будет не так просто.
— Этого не будет. У нашего… работодателя есть семья, которая давно мертва. — Тысячи лет как мертва. — И она, к сожалению, из той отчаянной группы, которая верит, что Жон как-то сдерживается или надумал свои ограничения.
— Это не так, мэм.
— Я знаю это. Через этот мост мы перейдëм, когда доберëмся туда. Я объясню ему всё, когда мы будем далеко от Вейла. Он сделает попытку, скажет ей, что это невозможно, и на этом всё закончится. Я смогу убедить её не реагировать остро — всегда есть небольшой шанс, что Проявление Жона усилится, если он наберётся сил. Известно, что Проявления могут развиваться.
Шансы на то, что он разовьëтся настолько, что сможет вернуть семью Салем, были невелики, но Салем не могла позволить себе рисковать, убивая его, когда это может случиться. Вероятность, какой бы малой она ни была, была бы достаточным основанием для того, чтобы пощадить Жона.