Меня зовут Сэмвелл Тарли.
И я умираю.
Я прожил слишком долго, слишком много видел и слышал, слишком много для одной человеческой жизни.
Когда я был маленьким, друзья называли меня Сэмом-Толстяком. Потом меня называли Сэмом Хитроумным, Сэмом Укротителем, Командиром без страха и, наконец, Одиноким Стражем.
Прежде чем покинуть этот мир, я хочу вспомнить свою историю в последний раз. Вспомнить так, как все было на самом деле, а не так, как рассказывают на привалах солдаты на всех планетах Галактики. Я имел честь знать их всех: Рейнис Таргариен, Императрицу-которой-не-было, Бейлу Таргариен, Императрицу Ледяного Пламени, Станниса Баратеона, Черного Оленя, сира Барристана Отважного, сира Эртура Меча Зари, и многих, многих других. Утреннюю Звезду. Несгибаемого. Беса. Всех. Список бесконечен.
Я лично знал Эйгона Таргариена, которого когда-то называли Принцем-что-был-обещан. Того, кому суждено было стать новым Азор Ахаем. Человека, которого жрецы Р’глора провозгласили Вестником Рассвета. Я был на его стороне, когда семья Таргариенов разрывала друг друга на части в кровавой битве за Железный Трон. Когда горели миры и гигантские флоты сходились в битвах, решая судьбу Семи Сегментумов и всего Империума.
Я был с ним. Я хорошо знаю эту легенду. Слишком хорошо. Я сам был среди тех, кто писал ее. Но я упустил слишком много правды — упустил ради того, чтобы поддержать боевой дух солдат, сражавшихся за то, чтобы человечество выжило. Эйгон никогда не был героем с серебристыми волосами и пурпурными глазами, Обещанным принцем и рыцарем, о ком поют барды. Эйгон, как и многие из Таргариенов, был лжецом и чудовищем, который готов был убить любого ради того, чтобы взять его жену себе.
Но это не только история человека и его извечных пороков. Это история самой Галактики. История того, как мы, владыки сотен и тысяч миров, привели человечество к краю адской бездны. И спасли его от этой бездны кто угодно, но только не мы…
История. Да. История началась с одного молодого солдата, в трагический день 283 года после Завоевания Эйгона. Хоть тогда до моей встречи с ним оставалось еще два десятилетия, карьера Айрика Сарринга началась именно там. В самой, казалось бы, обычной высадке, изменившей ход Войны Узурпатора.