Бриенна и Джейме как обычно стояли в очереди в их кофейне, по-дружески споря об обзорной статье в свежей утренней газете, когда в их разговор вмешался знакомый голос.
— Тарт, это ты?
Плечи Бриенны напряглись, но она заставила себя повернуться и встретиться с ним лицом к лицу.
— Хайл, — ее голос показался ей сдавленным, и она не упустила косого взгляда Джейме.
Хайл Хант улыбнулся во все зубы и покачал головой в неверии.
— Бриенна Красотка! Как я сразу тебя не узнал — ты ведь такая единственная в своем роде.
— А ты вообще кто? — Джейме с неприязнью присмотрелся к мужчине.
Хайл протянул руку Джейме, но тот лишь помахал своей гипсовой повязкой в воздухе в качестве объяснения, почему не может ее принять.
— Хайл Хант. Мы с Бриенной старые друзья. Мы вместе ходили в старшую школу.
Бриенна хмыкнула, выразив свое несогласие:
— Вообще-то знакомые. И ты разве не должен быть в Просторе?
— Только что выпустился со степенью магистра в менеджменте. Я приехал в город на пару собеседований, — он прошелся взглядом по ее телу сверху донизу, заставив ее чувствовать себя обнаженной, несмотря на несколько слоев одежды под ее шерстяным пальто. — Последние несколько лет пошли тебе на пользу, Бриенна. Ты выглядишь почти пристойно.
Она почувствовала, как ладонь Джейме опустилась на ее плечо, большим пальцем он едва заметно и успокаивающе водил по ее шее. Она натянула язвительную улыбку.
— Жаль, что я не могу сказать то же самое про тебя.
Она испытала какое-то извращенное удовольствие от вида начавшего отрастать пивного живота и ужасно неприглядно пробившейся бороды на мальчишеском лице Хайла.
Хайл лишь выдал один из своих фирменных смешков.
— Приятно видеть, что сучка не утратила свою хватку — ты всегда была бестией. Слушай, Бриенна, если тебе когда-либо понадобятся мои услуги, то предложение все еще в силе.
Красноречивая игра бровями прояснила, какого именно рода услуги он предлагал.
Сквозь свою ярость и отвращение она в тот же момент почувствовала, как Джейме крепче сжал ее плечо. Ее прямо трясло от самоуверенного негодования, когда она направилась к Хайлу, остановившись в дюйме от него, чтобы взглянуть на него свысока.
— Позволь мне прояснить. Если ты хотя бы попытаешься когда-либо еще меня тронуть, я кастрирую тебя самым тупым ножом, который я только смогу найти. А теперь ты оставишь меня в покое или мне стоит сломать тебе еще пару костей?
Ухмылка сошла с лица Хайла, и он поднял ладони вверх.
— Я понял. — Он бросил взгляд на Джейме: — Удачи тебе с этим, приятель.
Бриенна выждала, пока Хайл не покинул кофейню и не свернул с улицы, и только тогда смогла выдохнуть. По ее коже бегали мурашки, а пальцы чесались — ей было просто необходимо выйти наружу, подышать свежим воздухом. Она налетела на дверь и кинулась в переулок за кофейней, мимолетно отметив, что Джейме последовал за ней. Бриенна пару раз прошлась взад-вперед, пытаясь успокоиться, но она чувствовала себя так, будто от ее кожи летели искры, а все внутри нее яростно рвалось наружу. Не отдавая отчета своим действиям, она ударила кулаком по кирпичной стене. Боль тут же вспыхнула, промчавшись от ее кулака вверх по руке, костяшки сбились, их жгло, но она почувствовала себя лучше, ощутила, как стук крови стал униматься, а гул в ушах — стихать.
— Седьмое пекло, Бриенна, остановись!