Импровизированная игра в пятнашки длилась недолго. Вскоре воздушный шар снова нашёл свое место среди облаков. Моника и МС продолжали лететь на запад, оставляя позади травянистые холмы и леса и охватывая мир оранжевых дюн, которые тянулись так далеко, как они могли видеть, и, несомненно, дальше. Хотя воздух действительно стал жарче, даже жарче, чем во время пикника, он всё же никогда не становился душным. На лбу МС блестели капли пота, но он всё равно жадно выглядывал из баллона. Пустыня, в которой они оказались, напоминала Сахару. Конечно, он не знал наверняка, но вполне вероятно, что Моника намеренно основывала свой дизайн на таком выборе. Основное отличие заключалось в том, что оазисы здесь были гораздо более распространены. На самом деле.
Тем не менее, было приятно оказаться на воздушном шаре, а не тащиться по кажущимся бесконечными пустошам. Он задавался вопросом, куда они могли направляться, если вообще направлялись куда-то конкретно. Он пытался спросить Монику раз или два, но каждая попытка только заставляла её улыбаться и прикладывать указательный палец к губам в жесте секретности. Она знала, и ему этого было более чем достаточно.
Ни один из них не говорил в течение достаточно долгого времени. Не было нужды говорить; тишина была похожа на успокаивающие объятия. Пустыня за пределами оазисов казалась практически безжизненной. Даже внутри них, казалось, были только деревья, небольшие группы птиц, которых он не смог идентифицировать, и редкий верблюд или два. Опять же, в животном мире Моники была совершенная гармония. МС был настолько поглощён красотой всего происходящего, что лишь изредка бросал на Монику взгляд. Он поймал её хмурый взгляд раз или два, но не на него. Создавалось впечатление, что она о чём-то размышляла.
«Что-то не так?» невинно спросил МС после третьего или четвёртого раза. «Ты выглядишь так, будто тебя что-то беспокоит».
Но Моника покачала головой и улыбнулась ему. «Тебе не о чем беспокоиться», успокаивающе заверила она. «Просто думаю о некоторых вещах».
Брови МС нахмурились. Он остался не убеждённым. Однако сегодня он уже непреднамеренно расстроил Монику, поэтому поклялся не настаивать на этом. «Хорошо, тогда просто дай мне знать, если хочешь поговорить».
Примерно час полёта прошёл в этом спокойном, блаженном состоянии. Затем пески на западе внезапно остановились полосой тёмно-зелёной травы менее 30 метров в поперечнике. Пальмы возводились тщательно и обдуманно. Между основаниями каждого из них было примерно 3 метров, и, как и окружающая их трава, они располагались по совершенно прямой линии с севера на юг. За этой красочной границей лежало ещё одно поле песка, хотя на этот раз оно было гораздо светлее. В воздухе витал тонкий тропический запах, словно нежная, бережная смесь соли и фруктов. Это было божественно. В конце концов, как будто всех этих признаков было недостаточно, новые пески были поглощены океаном, таким же огромным, как и пустыня, которую они пересекали.
«Оооо! Мы идем на пляж!?» взволнованно догадался МС. Он никогда не был. Несмотря на то, что он всё время думал о том, чтобы уйти, он никогда не действовал в соответствии с этим. Дома в городе был пляж, но он часто был переполнен безымянными второстепенными персонажами. Более того, ни одна из девушек, даже Моника, его не приглашала. Тем не менее, у MC было ощущение, что этот конкретный тропический рай был намного приятнее, чем тот, что задержался дома.
Поняв, что она возбудила его интерес, Моника вырвалась из своей задумчивой манеры и улыбнулась так широко, что это грозило расколоть ей лицо. «Да! Лучший пляж, о котором только можно мечтать. И самое главное, это всё для нас самих».
«Должно быть, тебе понадобилась целая вечность, чтобы сделать всё это!» МС восхитился. «Поговорим о путешествии, которое стоит посмотреть. Э-эм, путешествие на воздушном шаре, я думаю».
Воздушный шар вскоре приземлился немного восточнее линии деревьев, и милая парочка нетерпеливо выбралась наружу. Пляжная лихорадка быстро охватила разум МС, и он почти сразу же сбросил туфли и носки, а затем бросился через естественную границу. Моника не торопилась следовать за ним, но смотрела ему вслед с улыбкой на лице и сильным чувством гордости за свою работу. Она снова открыла меню консоли, просмотрела его, выбрала вариант и увидела, как её пижама исчезла, оставив только бело-зелёное бикини. Оно склонялось к скромной стороне, насколько позволяли купальники, но всё же допускало небольшое декольте и хорошо демонстрировало её тело. Затем она погналась за MC.
«Хэй, подожди!» позвала она, выходя на пляж.
Это заставило MC остановиться как вкопанный и комично преувеличить смущающий шлепок по лбу. «Ах да, глупый я! У меня есть девушка— начал было он, явно шутя. Однако он быстро замолчал, повернувшись к Монике. Его рот опустился.
Моника подошла к нему с понимающей улыбкой. «В чём дело?» игриво спросила она. Она точно знала, почему он замолчал, или, по крайней мере, имела очень хорошее представление, но ей всё же хотелось услышать это прямо от него.
Солнце было примерно на полпути к западу, и нынешнее положение Моники позволило её голове полностью скрыть его от взгляда МС. Это придавало её каштановым волосам золотистый оттенок, как будто она была ангелом. Вдобавок ко всему, её зелёные глаза мерцали чувством влюбленности, которое почти заставило его растаять. Кроме того, он должен был признать, что она прекрасно выглядела в купальнике.
«Ты…ты прекрасна», медленно объяснил он. Он был слишком растерян, чтобы сказать что-то ещё. Но когда он нежно переплел её пальцы своими, он сказал достаточно, чтобы Моника чуть не подпрыгнула от радости. Весь гнев, в значительной степени направленный на себя, который она чувствовала во время обеда, был уничтожен в тот момент, потому что этот маленький жест напомнил ей, что она имеет ценность в его глазах. Даже несмотря на свои прошлые действия, она знала, что важна для него.