Глава 82. 81. Встреча

Рынок Холодного Пруда уже превратился в поле битвы, повсюду были выбоины, вершины гор были срублены, склоны взорваны, кругом валялись обломки камней и сломанные деревья, а в воздухе витал едкий запах крови.

Как культиваторы, так и лисьи демоны понесли тяжелые потери.

Демоническая тень Бабушки Лисы уже исчезла, и вместо нее появилась сгорбленная, задыхающаяся трехвостая белая лиса.

Эта белая лиса была чуть выше половины человеческого роста, теперь она стояла на задних лапах на одиноком обрыве в сумерках.

— Хух…
— Хух…
— Хух…

Бабушка Лиса свирепо и недовольно смотрела вдаль; после этой отчаянной битвы она потеряла семь-восемь десятых своих лисят, и сколько времени потребуется, чтобы вырастить новую партию, было неизвестно.

Многохвостый Лисий Род изначально славился своим искусством иллюзий, и наиболее подходящая для них тактика в бою — это медленное проникновение, разжигание раздоров, медленное истязание.

А такая тактика лобовой атаки была совершенно неуместной.

Бабушка Лиса знала это, но она и подумать не могла, что этого хитрого воришку будет так трудно найти!

Сначала она думала, что это Старец Ши Цзо.

Одна внезапная атака, и он был бы в руках.

Затем она подумала, что это мог быть Сон Янь.

Сон Янь… такой большой культиватор, прямо на Рынок Холодного Пруда, неужели она не сможет его найти?

Но реальность превзошла все ее ожидания.

Внезапная атака превратилась в осаду.

Но когда битва закончилась, она, несмотря на тяжелые потери и собственные серьезные ранения, перевернула весь Рынок Холодного Пруда с ног на голову, осмотрела каждого культиватора из Рынка Холодного Пруда, но так и не нашла того воришку.

С ее зоркостью, стоило ей увидеть воришку, как она несомненно узнала бы его.

Но она его действительно не нашла!

В этот момент она почти убедилась, что «Сон Янь — это тот воришка, который украл эссенциальную кровь Тигровой Расы Царя Призраков», иначе его было бы не так трудно найти.

Вечернее солнце было кроваво-красным, клубясь дюйм за дюймом.

Бабушка Лиса прижимала рану на левом плече, полученную ранее от призрачного культиватора из Земли Скверны; рана была особенно тяжелой, и ее нужно было постоянно подавлять Мистической Ци, иначе проклятие немедленно распространилось бы.

«Сначала нужно вернуться в столицу Государства Вэй, немного привести в порядок свои сокровища, быстро избавиться от этого Тигра Короля-Призрака, а затем… мне нужно бежать.»

«Как только Тигр Короля-Призрака исчезнет, даже если лисья и волчья расы начнут преследование, они не смогут сразу определить, что это я украла единственного оставшегося потомка Тигровой Расы Царя Призраков.»

«У меня еще есть Древняя Карта, на которой изображен Древний Телепортационный Круг. Хотя я не знаю, куда он меня перенесет, это все равно лучше, чем оставаться здесь.»

«Лисья и волчья расы рано или поздно узнают правду, но к тому времени… меня уже не будет на этом континенте.»

Поскольку ей не удалось вернуть «эссенциальную кровь Тигра Короля-Призрака», Бабушка Лиса сразу же решила бежать.

Приняв решение, она немедленно проглотила пилюлю, немного восстановилась и тут же быстро двинулась на север.

Всю дорогу она то шла, то останавливалась, постоянно используя свое божественное сознание, чтобы проверять движение впереди.

Только убедившись в безопасности, она продолжала путь.

В конце концов, в этот момент она была уже на пределе сил; если бы она столкнулась с Гу Хуанцзы, Великим Старейшиной или другими, которые возвращались, ей был бы конец.

Божественное сознание и восприятие отличались.

Восприятие опиралось лишь на органы чувств тела, тогда как божественное сознание — на Мистическую Ци, и это было прерогативой существ уровня Багрового Дворца.

Так что… это была дилемма.

Если не использовать божественное сознание, невозможно разведать окружающую обстановку; но если его использовать, и встретить сильного врага, тот мгновенно обнаружит тебя и поймет, что ты находишься на уровне Царства Багрового Дворца.

Тогда ты даже спрятаться не сможешь.

Если бы можно было обойтись без него, Бабушка Лиса не стала бы его использовать, но сейчас она была вынуждена, потому что ее облик был слишком особенным. Если бы Гу Хуанцзы, Великий Старейшина и другие стали наблюдать с помощью божественного сознания, они мгновенно бы ее заметили.

Однако, как бы осторожна ни была Бабушка Лиса, полчаса спустя, когда она проходила через горный лес, ее выражение лица резко изменилось…

Вдали старейшина Врат Меча Южного У, летевший на мече и полностью раскрыв свое божественное сознание, внезапно остановился, издал странный возглас «И-и-и», а затем его божественное сознание полностью накрыло ее.

Бабушка Лиса, зная, что ее раскрыли, перестала притворяться, развернулась и бросилась в безумный бег.

Сейчас она была слишком измучена, чтобы даже притворяться.

Старейшина поспешно вытащил камень для передачи сообщений и передал: — Я нашел эту старую лису-демона!

С другой стороны камня для передачи сообщений раздался скрежещущий зубами голос Великого Старейшины Врат Меча Южного У: — На этот раз она не вернется живой.

По дороге он и Гу Хуанцзы уже узнали о ситуации на Рынок Холодного Пруда.

И также поняли, что Бабушка Лиса, вероятно, собирается вернуться на север.

Поэтому они оба с молчаливого согласия перебросили войска, сами направились к Рынок Холодного Пруда, но при этом приказали своим соратникам расставить ловушки повсюду на дороге к северу от Рынок Холодного Пруда.

Эти ловушки были широко рассредоточены и продолжали распространяться, среди них было много культиваторов, и где бы ни произошло нападение, культиваторы Багрового Дворца, находящиеся поблизости, немедленно прибывали на место.

Но Великого Старейшину мучило то, что в этой битве на Рынок Холодного Пруда его Врата Меча Южного У понесли тяжелые потери, а Секта Кукловодов, хоть и потеряла немало учеников, их число было намного меньше.

Очевидно, что хоть и среди праведного пути были трусы, большинство все же инстинктивно выступали вперед при виде демонов, потому что их повседневное «обучение» требовало от них именно этого.

Даже если они были ошеломлены страхом, их первой реакцией было искоренение зла, а не бегство, бросив своих товарищей.

Секты демонов были другими.

Сердце Великого Старейшины истекало кровью…

Альянс Убийц Лис сначала понес потери, затем еще одну волну на Рынок Холодного Пруда, это было как добавить инея к снегу.

Топ-топ-топ…

Сон Янь на быстрой лошади стремительно покинул Рынок Холодного Пруда.

Он быстро разобрался с лисой-демоном, висевшей на нем, временно бросил ее труп в лишний мешок для хранения и теперь оглядывался по сторонам.

Это была дикая горная местность, где ни впереди, ни позади не было ни деревни, ни лавки.

Сон Янь нашел поляну, привязал лошадь, но не разводил костра, а просто прислонился к старому дереву, чтобы отдохнуть.

В цзянху ездили на лошадях, поэтому… дневная езда верхом была самым безопасным способом передвижения.

Но путешествие ночью было слишком заметным.

Здесь было еще близко к Рынок Холодного Пруда, черт его знает, сколько культиваторов и лис-демонов было поблизости.

Сон Янь поправил одежду; хоть весенняя ночь и была холодной, он совершенно не чувствовал холода.

Что уж говорить об этом, даже если бы его сейчас бросили в ледяную яму или в печь, с ним ничего бы не случилось.

Чирик-чирик…
Ш-ш-ш…

Вокруг то и дело раздавались крики насекомых и птиц, изредка доносился вой диких зверей издалека, этот протяжный звук разносился вдаль, растворяясь в лесном воздухе, пропитанном влагой и запахом земли.

Луна постепенно поднималась, освещая небо, тени деревьев, то редкие, то густые, непрерывно покачивались под шелест весеннего ночного ветра.

Сон Янь оторвал пучок травы и дал лошади. Глядя, как лошадь «хрум-хрум» жует траву, его сердце невольно расслабилось.

«За сегодняшний день произошло слишком много.»

«А после сегодняшнего дня, боюсь, меня будут разыскивать Бабушка Лиса, Секта Кукловодов и Врата Меча Южного У…»

«В Государство Вэй точно нельзя, там не только противостояние Вэй и Цзинь, но и лисьи демоны, культиваторы… слишком хаотично.»

«Государство Шу, конечно, хорошее место, но если кто-то внимательный немного поинтересуется, то узнает, что с Хуа Жуном что-то не так. Если я туда пойду, боюсь, меня будут ждать, как зайца у пня.»

«Тогда поеду в Государство У, найду какой-нибудь отдаленный городок или деревню, лучше всего открыть там мясную лавку и пожить так несколько лет, а там посмотрим.»

Сон Янь немного поразмыслил, затем еще раз проверил окрестности. Убедившись, что все в порядке, он поплотнее запахнул одежду, слегка прикрыл глаза и начал отдыхать.

Так, в течение нескольких дней Сон Янь продолжал путь на юг.

В тот день, проходя мимо большой реки, он увидел широкую водную гладь и бурный поток, поэтому стал искать переправу. Увидев, что темнеет, он снова остановился на ночь в дикой местности.

В это время он также встречал культиваторов.

Но эти культиваторы лишь издалека или с высоты бросали на него короткий взгляд и больше не обращали внимания.

Обычный человек цзянху, что тут такого?

В полночь он задремал.

По мере того как он отдалялся от Секты Кукловодов и Рынок Холодного Пруда, его сердце начинало расслабляться, появилось ощущение, будто все оковы рухнули, и перед ним открылись бескрайние просторы неба и моря…

Но вдруг он услышал шум издалека.

Это был звук шагов миниатюрной женщины, то тяжелых, то легких, по грязной земле в дикой местности, словно она хромала или была ранена.

В цзянху такие вещи хоть и нечасты, но и не удивительны, ведь кровавых распрей там немало.

Сон Янь слегка приоткрыл глаза и сквозь щель между деревьями посмотрел вдаль.

На тропинке у реки вскоре появилась женщина.

Женщина была почти полностью покрыта кровью, ее голова была опущена, длинные волосы спадали, закрывая лицо.

Ее левая нога висела в воздухе, а правым локтем она опиралась на меч в ножнах, используя его как костыль.

В лунном свете с ее висков и подбородка все еще капала кровь, капля за каплей, падая в желтый песок дикой земли.

Казалось, она только что кого-то убила…

Или же… она сама была ранена.

Сон Янь быстро понял, что эта женщина, должно быть, убила кого-то.

Потому что этот меч был широким и длинным, совершенно неподходящим для такой маленькой женщины.

Эта миниатюрная женщина убила человека и забрала меч.

Сон Янь не мог не вздохнуть.

В таком жестоком мире, в такую холодную весеннюю ночь, такая измученная женщина всегда легко вызывала жалость и сочувствие, заставляя невольно задуматься, что с ней произошло? Нужна ли ей сейчас помощь?

Сон Янь был обычным человеком, и он тоже не мог не задуматься, даже решив… если это не большая проблема, он мог бы оказать ей небольшую помощь. Использовать углубленный камень, вскипятить котелок воды, поймать пару диких животных, чтобы она восстановила силы.

Здесь уже было далеко от культиваторов и демонов.

Здесь уже было цзянху.

Мысли Сон Яня промелькнули, и он подумал подняться, чтобы помочь.

Но вдруг он остановился.

В глубине его сердца возникло необъяснимое чувство странности.

Женщина на грязной дорожке у реки вызывала у него необъяснимое чувство знакомства и… опасности.

Сон Янь всегда был человеком, который очень доверял своей интуиции.

Даже если он уже достиг Царства Багрового Дворца, он старался избегать бессмысленных, бесполезных и неожиданных конфликтов, если они не затрагивали его напрямую.

Он начал отступать.

Но в этот момент миниатюрная женщина, шедшая, опираясь на меч, кажется, заметила его.

Она слегка повернула голову, и в лунном свете показался «источник капающей крови».

Не виски, а уголок рта!

Эта миниатюрная женщина все еще жевала палец.

Кровь капала именно с пальца!

В глазах Сон Яня красивое личико женщины начало расплываться, а ее глаза стали свирепыми.

Эта миниатюрная женщина уже много раз видела облик Сон Яня в поисках души.

А телосложение Сон Яня, его движения, привычки, все-все детали уже глубоко отпечатались в ее сознании.

Ее путь на север был прегражден, ее преследовали всю дорогу, и, будучи тяжело раненной, она просто отказалась от планов возвращаться в столицу, повернула на юг, собираясь сбежать…

Всю дорогу, когда она голодала, она превращалась в красавицу в дикой местности; стоило ей мелькнуть перед людьми, как мужчины сами приходили оказывать знаки внимания, и у нее появлялась еда.

Сегодня вечером она только что съела мужчину и размышляла, когда ей переправиться через реку, как вдруг почувствовала необъяснимое чувство странности.

На расстоянии всего в несколько десятков метров…

Их взгляды встретились в воздухе.

И с этой встречи они уже не могли оторваться друг от друга!

Раздался скрежещущий зубами голос…

— Сон Янь…

— Бабушка Лиса…