— …заявление Александра Никоса о том, что маяк, внезапно появившийся в водохранилище Кваббин, — это маркетинговый трюк одного из местных предприятий. Ни один местный бизнес не взял на себя ответственность, а экологические группы возмущены тем, что они считают несанкционированным строительством на территории водохранилища. Как можно незаметно построить маяк в пятистах метрах от берега, Коннор?
— Никак, Мари. Вот и всё. Данное заявление попахивает незнанием и даже грубой небрежностью, по сути, оно говорит нам и всем слушающим, что это ложное заявление, рассчитанное на то, что оно не удовлетворит никого, кроме чиновников Вейла. Люди заслуживают того, чтобы знать больше, и решение полиции оцепить район — не иначе как по соображениям безопасности — этому не способствует.
— Вы предполагаете заговор?
— Я не знаю, что предполагать. Это должны решить наши зрители. Однако я скажу…
Жон вздохнул и отвернулся от телевизора, висевшего в углу центральной обеденной зоны Маяка. Полностью отвлечься ему не удалось, потому что в каждом углу стояло по два телевизора поменьше, а сзади — большой плоский экран, настроенный на один и тот же канал. Громкость звука разносилась по всему трактиру.
Здесь было оживленнее, чем обычно, — и необычно. Кошмар закончился, солнце взошло, и большинство охотников разошлись по домам, удручённые ночью, когда они ничего не могли сделать и были вынуждены позволить Гриммам разгуливать на свободе. По всему городу случались смерти, в большинстве из которых винили всё равно их. Те, что не были автомобильными авариями, — скорее всего, люди увидели Гриммов и свернули, чтобы объехать их, — или же нападения животных из-за следов когтей на телах жертв.
Сегодня Маяк был заполнен обычными людьми, которых он не видел с тех пор, как начал сюда приходить. Это место было настолько мрачным и уединённым, что сюда приходили только местные жители, а большинство находили охотников настолько угрюмыми, что не хотели здесь оставаться. Однако сейчас, благодаря всем пришедшим посмотреть на маяк своими глазами, здесь было полно народу. У него возникло ощущение, что Озпин не слишком доволен внезапным наплывом клиентов. Вельвет и Оскар, конечно, были заняты.
Нора уже проснулась и чувствовала себя лучше, чем в прежнем мире. Она поглощала жареные яйца, бекон, сосиски и бобы — хороший полноценный английский завтрак, в котором, на его вкус, было слишком много углеводов и жира. Впрочем, Нора, пожалуй, заслужила такое угощение.
— Похоже, школа на некоторое время отменяется, — сказал он, пока она ела. — Неудивительно, учитывая вчерашнюю стрельбу и взрывы. Если хочешь, можешь сегодня вернуться домой.
— Ммх. — Нора сглотнула. — Я… я не знаю, хочу ли я…
— Я думаю, тебе стоит поехать домой на день и сообщить своим приёмным родителям, что ты в порядке. Тогда ты сможешь убедить их разрешить тебе остаться на ночь у друзей. — Он подтолкнул Руби в бок. — Ты можешь пойти к ней и притвориться, что это ты.
Руби подняла глаза. — Я? Почему не ты?
— Родители Норы… ну, скажем так, им было бы приятнее, если бы она проводила время в компании другой девушки.
Было важно, чтобы она оставалась рядом с ними в ночное время, особенно если Синдер может заметить её. Руби на несколько мгновений задержала на нём взгляд, а затем кивнула, читая между строк. В любом случае днём им было нечем заняться.
— Почему он так глупо говорит о маяке? — спросила Нора. — Никто не поверит, что это маркетинговый трюк.
— Думаю, в этом-то и дело…
— Хм. Но разве он не хотел бы просто сказать, что он таинственный? Это произвело бы тот же эффект.
— Если правительственный чиновник говорит, что что-то загадочно, людям это быстро наскучит, — сказала Руби. Если кто-то скажет «не смотрите на это», все будут смотреть. Давая плохое объяснение, в которое никто не поверит, он — или Синдер — подталкивает людей к тому, чтобы они сами попытались докопаться до истины. Наверняка на YouTube уже есть видеоролики об этом.
И они набирают миллионы просмотров и становятся вирусными. У каждого из них были бы свои объяснения и теории, но они охватили бы гораздо большую аудиторию, чем Синдер. Руби была права: людям нравилось указывать на то, что правительство лжет. От высадки на Луну до вакцин, применения химических реактивов и многого другого. Заявление Синдер просто рисовало ложь перед лицом людей и заставляло их бросаться в расследование.
И в то же время она избежала подозрений в свой адрес со стороны вышестоящих. Люди назвали бы её идиоткой, но не сказали бы, что она действовала не по уставу.
— Что вы с Озпином обнаружили там? — спросила Руби.
Он огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. Когда в Маяке было полно не охотников, ему приходилось следить за словами. Он наклонился вперёд, ожидая, что Руби и Нора сделают то же самое. — Мы нашли труп и больше ничего. Тем не менее, физическое тело. И человека.
— Невозможно, — сказала Руби.
— Я знаю. Вот почему Озпин в такой суматохе.
Невозможно, чтобы человек существовал там, так же как невозможно, чтобы структура из того мира перешла в их. Невозможно было ответить на вопросы «как» и «почему», в первую очередь — почему здесь оказался только маяк, а не, скажем, гора или лес, и почему маяк был виден Пробуждённым так долго. Более двадцати лет, если рассказ Озпина о том, что из-за этого маяка он оказался здесь, был правдой.
Очевидно, это было связано с ослаблением границы — по неясной теории, по мере её ослабления Гриммы, а теперь и физические объекты проникали сквозь неё и материализовывались в этом мире, — но почему именно маяк? Почему он сделан из кирпича и камня, а не из чего-то другого? Почему именно здесь, на водохранилище Кваббин? Если Вейл в мире Гриммов действительно находился над океаном Левиафана, то почему бы воде самой не появиться здесь? Это должно быть проще, чем острову с маяком на нём.
С тех пор Озпин заперся в своей комнате, отчаянно пытаясь опознать человека или найти доказательства существования маяка в этой местности. Полиция, естественно, ничего не говорила о человеке, но этого и следовало ожидать. Они не стали бы предавать огласке нечто подобное.
— Мне пора навестить своих приёмных родителей, — сказала Нора, вставая. Руби встала рядом с ней, смирившись со своей участью играть роль единственной подруги. Её опекуны были бы рады, если бы Нора не рисковала запятнать свою невинность, так часто крутясь вокруг этих мальчишек — Жона и Рена.
Они все к этому привыкли.
— Сходи и к Рену, — сказал он. — Иначе он будет волноваться. Пока ты не уснёшь, тебе ничего не грозит, а после окончания Кошмара Гриммов почти не бывает. Просто держись подальше от Синдер и можешь делать всё, что угодно.
Нора согласилась и, судя по выражению её лица, собиралась провести день с Реном. Он не мог её винить. Если бы у него был кто-то, к кому он испытывал такие же чувства, как она к Рену, он бы тоже хотел провести с ним всё оставшееся время. Может быть, Нора даже пойдет до конца и расскажет Рену о своих чувствах. Эта мысль вызвала на его лице улыбку.
Его телефон пискнул.
Это было сообщение от матери, которая спрашивала, всё ли у него в порядке. Она снова спрашивала, не будет ли он чувствовать себя в безопасности, вернувшись в Бостон, и сообщала, что сможет устроить его в школу в течение нескольких дней.
Что происходит, она предлагает мне это уже в десятый раз? Он вздохнул и попытался подавить своё разочарование. Она не виновата в том, что беспокоится обо мне. Что она должна думать, когда здесь столько всего происходит? Вчера в школе произошла стрельба.
Честно говоря, ему повезло, что она и его отец не приехали в Вейл, чтобы забрать его домой.
Он быстро набрал ответное сообщение, сообщив, что с ним всё в порядке, ему ничего не угрожает, он даже не видел выстрелов и сейчас гуляет с другом. Через несколько мгновений пришёл ответ, в котором она сказала, чтобы он не переживал и что любит его.
Я тоже тебя люблю, мама, — ответил он.
Это было несправедливо по отношению к ним. Да и вообще было несправедливо по отношению к кому бы то ни было.
— Жон? Жон, это ты? — Пирра подошла к нему, обогнув стол с приличного расстояния, чтобы как следует разглядеть его лицо. Её лицо засияло, и она с улыбкой подошла к нему. — Да! Не ожидала увидеть тебя здесь. — Она придвинула стул, на котором сидела Нора, и остановилась, глядя на тарелки. — А-а-а, — заикаясь, пролепетала она. — Ты здесь с кем-то?
— Был, но им пришлось вернуться домой.
— Тогда можно мне присоединиться?
— Конечно.
Снова улыбнувшись, она села, аккуратно отодвинув несколько тарелок в сторону. Вельвет была слишком занята, чтобы прийти и забрать их. Предполагалось, что Маяк — это только прикрытие в виде бара, а не настоящий ресторан.
— Не могу поверить, что мы вот так столкнулись, — сказала она. — Полагаю, ты тоже пришёл посмотреть на таинственный маяк?
— Да, — сказал он, и ложь далась ему легко. — И поэтому ты здесь?
— Хм-м. Я видела новости по телевизору, не говоря уже о том, что мой отец говорил об этом. Он сказал, что можно прийти и посмотреть, если я хочу.
Жон напрягся. Синдер так сказала? Была ли для этого какая-то причина? Невозможно было понять, был ли это взвешенный шаг с её стороны или она просто пыталась убрать Пирру с дороги. Чем больше людей увидят маяк и примут его за невозможное, тем больше вероятность того, что они Пробудятся. Он не был уверен, что Пирра может оказаться в их числе. Всё зависело от конкретного человека.
— Итак, — взволнованно сказала она. — Что, по-твоему, стало причиной случившегося?
— Разве твой отец не выступал с заявлением?
— А, ну. Он… Он сказал, что это было то, что ему велели сказать. Больше он мне ничего не сказал, но у меня сложилось впечатление, что он сам не знает. Хотя звучит загадочно.
— Не знаю. Маркетинговый трюк — самое подходящее предположение.