— Принцесса, из дворца пришло сообщение, что вдовствующая императрица давно вас не видела и приглашает навестить ее, — доложил слуга из поместья.
Я невольно вздохнула. Я пряталась в поместье Цзинь почти двадцать дней, и время, которое У Шомо мог оставаться здесь, становилось все короче и короче. В результате мне снова пришлось покинуть дворец. Императрица-мать – сильная покровительница, и я не смею вызвать неудовольствие у такой влиятельной персоны*.
* букв. бедро.
Наскоро собравшись, я отправилась в путь.
Дворец вдовствующей императрицы оказался на редкость безлюдным. То ли я улучила момент, когда народу было немного… то ли она намеренно помогла кому-то дождаться меня.
После официальной церемонии приветствия я заняла свое место. Императрица-мать улыбнулась, выглядя так же, как обычно.
— Я слышала, что ты уже несколько дней не покидала поместье Цзинь? — Я кивнула в ответ, и императрица-мать продолжила: — Это нехорошо. Ты теперь принцесса Цзинь. Тебе следует чаще выходить и гулять. Как хозяйка этого особняка, ты не можешь быть ограничена лишь женской половиной. Тебе следует поддерживать связь с другими знатными дамами.
Я улыбнулась и ответила:
— Я запомню.
Видя, что я не приняла это близко к сердцу, вдовствующая императрица снова нахмурилась и сказала:
— Ты не должна отмахиваться от моих слов. Тебе также следует обратить внимание на шум, который поднял Лань’эр на банкете несколько дней назад. Когда пары живут вместе, любая привязанность постепенно угасает, поэтому важно прочно удерживать власть, которая принадлежит тебе, в своих руках.
Я была застигнута врасплох. Глядя на серьезное лицо вдовствующей императрицы, поучающей меня, на мгновение она показалась мне немного похожей на госпожу Хуа.
Женщины в гареме очень ревностно относятся друг к другу, но после бесчисленных дворцовых баталий императрица-мать все еще может быть такой откровенной и честной со мной. Кажется, она действительно считает меня своим человеком.
В носу у меня защипало*. Если бы я действительно что-то чувствовала по отношению к Чжун Еланю, возможно, я бы серьезно отнеслась к ее словам.