Глава 7: Перехват Лю Цяньжу
Секта Вэньсянь, жилище ученика внутреннего двора. Е Чэнь вдумчиво постигал сегодняшнюю лекцию старейшины, погрузившись в таинственное и глубокое состояние.
Вокруг него забурлила духовная ци, и вскоре Е Чэнь прорвался на седьмую ступень Конденсации Ци.
— Мастер, я снова прорвался! — с радостным удивлением сказал Е Чэнь, опустив голову к кольцу на своей руке.
«Ученик, твой талант к совершенствованию и твоё постижение не уступают современным гениям. Если бы я, пребывая во сне, не поглотил столько твоей духовной силы, боюсь, ты бы уже был в Сфере Создания Основы», — раздался в сознании Е Чэня старческий голос.
— Мастер, я не виню вас. Если бы не откат в совершенствовании и холодное отношение в семье, я бы не был так предан пути, как сейчас, и не достиг бы того, что имею! — ответил Е Чэнь.
«Я очень рад, что ты так думаешь. Я обязательно помогу тебе, и в будущем ты непременно взойдёшь на великий путь».
— Спасибо, мастер! Я тоже обязательно найду способ помочь вам избавиться от духовной формы и воскреснуть, — серьёзно сказал Е Чэнь.
«Хороший ученик. Я с нетерпением жду этого дня», — снова раздался старческий голос.
Два дня спустя Е Чэнь взял задание секты и отправился в путь.
Его первой остановкой была гора Нютоу. Одно из заданий секты заключалось в сборе Красной Снежной Травы, лекарственного растения, которое, по слухам, росло в окрестностях этой горы.
«Наконец-то нашёл», — после долгих поисков Е Чэнь обнаружил Красную Снежную Траву и начал её собирать.
Внезапно из-за травы выскочила маленькая змейка полностью зелёного цвета и бросилась прямо в лицо Е Чэню.
«Плохо! Это демонический зверь первого ранга, Чжуцзяньцин!» — Е Чэнь увернулся, выхватил меч и вступил в бой.
Однако было очевидно, что этот зверь не был ему ровней. Преимущество змеи было лишь в неожиданной атаке. Постепенно она начала уступать, и Е Чэнь, улучив момент, одним ударом меча убил её.
Срезав ценные материалы со зверя, Е Чэнь выкопал Красную Снежную Траву, достал нефритовую шкатулку и положил её туда.
Затем он быстро удалился, направляясь к следующему месту выполнения задания.
Тем временем Чжоу Чэнь продолжал практиковать «Сутру Изначального Хаоса», непрерывно закаляя свою духовную ци, которая циркулировала по всему его телу.
Затем Чжоу Чэнь достал три капли Материнского Костного Мозга Земли, полученные ранее, и проглотил их все. Если бы кто-то это увидел, он бы непременно обругал Чжоу Чэня за постыдное расточительство. Использовать Материнский Костный Мозг Земли для культивации — какая роскошь! Даже святые земли не позволяли себе такого.
— Ха! — в момент, когда капли попали в его желудок, знакомое жжение вернулось, и бурная духовная ци захлестнула Чжоу Чэня.
Он на полную мощь задействовал «Сутру Изначального Хаоса». По мере работы техники его меридианы, словно кит, поглощающий воду, впитывали духовную силу Материнского Костного Мозга Земли, направляя её в даньтянь.
— Грохот!
Из тела Чжоу Чэня донеслось несколько глухих звуков, и мощные потоки духовной ци взорвались внутри него.
Но всё прошло без происшествий, вся энергия была поглощена. Это показывало, насколько властной была «Сутра Изначального Хаоса».
— Прорыв! — с низким криком произнёс Чжоу Чэнь, прорываясь на седьмую ступень Конденсации Ци.
«Не зря техника императорского ранга, вот я и на седьмой ступени. Теперь у меня больше уверенности в перехвате удачи Е Чэня».
Чжоу Чэнь ощущал бурлящую в теле духовную силу. И её качество, и количество были несравнимы с тем, что было раньше.
Что ещё важнее, по сравнению со скоростью поглощения духовной ци, сектантская техника, которую он практиковал раньше, была просто мусором из мусора.
Чжоу Чэнь снова невольно вздохнул. По сравнению с теми гениями из знатных семей, обычным практикам было невероятно трудно выделиться.
Но теперь всё было иначе. У него был «золотой палец», и любая удача неба и земли будет служить ему!
Чжоу Чэнь был уверен, что если он снова столкнётся с Е Чэнем, даже если тот дитя небесной судьбы со множеством скрытых козырей, он сможет его победить.
Внезапно он вспомнил, что, если не ошибается, через два дня должна была произойти встреча с Лю Цяньжу. В глазах Чжоу Чэня вспыхнул огонёк.
Он быстро ушёл, не забыв перед этим замести следы.
Горный хребет Цюлун.
Е Чэнь в данный момент вёл тяжёлый бой. Он был окружён демоническими зверями, а за его спиной был обрыв.
«Мастер, что мне делать?» — Е Чэнь был немного подавлен. Если бы не его самонадеянность, он бы не оказался в такой опасности.
«Ученик, сейчас единственный выход — прыгать со скалы. Я защищу тебя, но после этого на некоторое время ослабею. Дальше всё будет зависеть от тебя».
— Ученику стыдно. В следующий раз я не буду таким самонадеянным. Снова доставляю вам хлопоты, — на лице Е Чэня промелькнуло смущение.
Е Чэнь обернулся, его глаза наполнились убийственным намерением. Он поклялся, что, когда станет сильнее, он вернётся и уничтожит всех этих зверей.
Не мешкая, он прыгнул со скалы.
— Вуууш!
Е Чэнь чувствовал, как в ушах свистит ветер. Скорость падения была огромной, и его сердце ушло в пятки.
В тот момент, когда он уже почти достиг земли, из кольца на его руке вырвалась огромная сила, которая подхватила его и мягко опустила на землю.
Даже несмотря на то, что Е Чэнь пережил много опасностей, на его лбу выступило несколько капель холодного пота. Ведь малейшая ошибка — и он бы погиб.
«Ученик, дальше ты сам. Мне нужно отдохнуть, я временно не смогу тебе помочь».
— Я понимаю, ученик. Спасибо, мастер, — сказал Е Чэнь.
Он осмотрелся. Поблизости не было никаких следов демонических зверей, но прямо перед ним доносился слабый звук текущей воды.
Пройдя несколько шагов, он обнаружил вход в карстовую пещеру.
«Сначала отдохну здесь, восстановлю силы, а потом уйду», — подумал Е Чэнь.
По мере того, как он углублялся в пещеру, он вскоре добрался до её самой глубокой части. «Здесь скрывается такая большая пещера? Духовная ци настолько плотная, здесь точно должно быть какое-то сокровище!» — сердце Е Чэня загорелось.
Он поднял голову и увидел огромный молочно-белый сталактит, окружённый разноцветными сталактитами поменьше.
Под сталактитом был бассейн с серо-чёрной водой. На дне виднелся каплевидный объект, излучающий слабое свечение.
«А? Здесь居然есть Земная Духовная Жидкость!» — когда Е Чэнь подошёл ближе, раздался голос.
— Мастер, что такое Земная Духовная Жидкость? — спросил Е Чэнь.
«Земная Духовная Жидкость — это редчайшее сокровище неба и земли. Оно помогает практикам низкого уровня повышать и укреплять свой уровень совершенствования без каких-либо побочных эффектов, а также с некоторой вероятностью может помочь расширить меридианы. Но странно, здесь всего одна капля. По идее, так мало быть не должно».
— Мастер, возможно, условия для её роста сейчас более суровые, чем раньше. Посмотрите, вода в бассейне, наверное, от старости стала такой, да ещё и воняет. Я сейчас её достану.
Е Чэнь прыгнул в воду. Сдерживая рвотный позыв, он окружил каплю духовной силой и выпрыгнул из бассейна.
— Мастер, посмотрите, пожалуйста, это ведь Земная Духовная Жидкость? — Е Чэнь всё же решил проявить осторожность и попросил мастера проверить.
«Верно, аура, исходящая от неё, действительно принадлежит Земной Духовной Жидкости», — раздался голос из кольца.
Е Чэнь больше не колебался. Он тут же сел, скрестив ноги, и проглотил каплю.
— Бле-э-э…
Прошло всего три вдоха. Не успел он даже начать перерабатывать жидкость, как она растеклась по его телу.
Е Чэнь внезапно почувствовал, как из живота поднялась ужасная вонь, ударившая ему прямо в голову. Его стошнило.
— Мастер, духовная ци в этой капле иссякла, в ней почти ничего нет, а запах просто ужасен, я не могу сдержаться, — объяснял Е Чэнь, продолжая блевать.
«Что? Невозможно! Духовная ци Земной Духовной Жидкости может сохраняться тысячу лет без потерь. Как она могла иссякнуть?» — из кольца вырвался поток божественного сознания.
«Эх, дитя моё глупое, кто-то нас уже опередил. Эту каплю, боюсь, оставили намеренно. Я был слаб и не осмотрел всё своим божественным сознанием. Это моя вина», — вздох раздался в сознании Е Чэня.
— Что?! — Е Чэнь не мог поверить. В последнее время ему постоянно сопутствовала удача, всё шло гладко. Впервые он столкнулся с такой ситуацией, и ему было трудно это принять.
«Проклятый воришка, только попадись мне! Я обязательно убью тебя!» — ощущая слабый смрад и глядя на серо-чёрную воду в бассейне, Е Чэнь, казалось, всё понял.
— Бле-э-э…
Окрестности горы Лунтоу. Если посмотреть вдаль, виднелись бескрайние горные хребты и повсюду возвышающиеся до небес древние деревья. Самая высокая вершина напоминала живую гигантскую голову дракона, отчего гора и получила своё название.
На дереве шириной в десять чжанов сидел Чжоу Чэнь, погружённый в раздумья.
Согласно записям секты Вэньсянь, на горе Лунтоу обитало много демонических зверей третьего ранга, эквивалентных человеческой Сфере Создания Основы. Иногда встречались даже звери четвёртого ранга, равные практикам Сферы Золотого Ядра. Один их выдох мог убить Чжоу Чэня.
Однако внешние области были относительно безопасны, там обитали в основном звери уровня Конденсации Ци.
Учитывая удачу Е Чэня, он смог спасти дочь главы секты, будучи в Сфере Конденсации Ци. Логично, что он не мог сражаться в лоб с высокоуровневыми зверями.
По предположению Чжоу Чэня, дочь главы секты, Лю Цяньжу, выполняла здесь какое-то задание или охотилась на зверя, в бою была тяжело ранена и потеряла сознание. Е Чэнь случайно её спас, и с тех пор она стала одной из его «гарема».
По подсчётам, оставалось два дня. Тогда должно было произойти что-то масштабное. Чжоу Чэнь выдолбил в дереве дупло и начал медитировать, постигая «Сутру Изначального Хаоса».
…
— Грохот! — в небе внезапно раздался оглушительный взрыв, вырвавший Чжоу Чэня из медитации.
Он вылетел из дупла и посмотрел вверх. Далеко в небе стояла прекрасная фигура. Белоснежные одежды, лицо, подобное чистому инею, ясные глаза и жемчужные зубы, стройная фигура. Её несравненная красота источала холодную ауру, создавая ощущение недоступности.
Давление, исходящее от неё, соответствовало начальной ступени Сферы Золотого Ядра. Судя по одежде, это была ученица ядра секты Вэньсянь. Вероятно, та самая Лю Цяньжу.
«Среди учеников внешнего двора ходили слухи, что Лю Цяньжу в пять лет достигла Закалки Тела, в десять — Конденсации Ци, в пятнадцать — Создания Основы, и всего в двадцать три года прорвалась в Сферу Золотого Ядра. Такой молодой практик Золотого Ядра — редкость во всём Южном регионе», — пробормотал Чжоу Чэнь.
Проследив за её взглядом, он увидел огромную демоническую змею с тремя головами. Одна голова была красной, другая — серой, а третья — чёрной как смоль. На каждой голове росли устрашающие рога.
— Тссс! Эта змея на средней ступени Сферы Золотого Ядра! — Чжоу Чэнь цокнул языком. — Какая же смелая эта Лю Цяньжу, раз решилась бросить вызов зверю более высокого уровня. Ведь звери от природы сильнее практиков, как в физической силе, так и в духовной энергии. Их общая боевая мощь обычно на пятьдесят процентов выше, чем у обычных практиков.
«Возможно, в этом и заключается суть настоящих гениев. Они наслаждаются вызовами, чем опаснее испытание, тем быстрее прорыв. Возрождаются из пепла», — в сердце Чжоу Чэня зародилось понимание. Ему самому было уже восемнадцать, а он всё ещё был в Сфере Конденсации Ци. Подумав об этом, он горько усмехнулся.
Но он быстро пришёл в себя. Теперь у него был «золотой палец», и он был уверен, что скоро превзойдёт одного гения за другим. Его будущее было предрешено.
— Тварь! Сегодня твой смертный час! — раздался её звонкий крик, и в центре взорвалась огромная энергия. За спиной Лю Цяньжу в пустоте появилась смутная тень. Её было не разглядеть, но было видно, как один из пальцев этой тени быстро обрёл материальную форму и устремился к зверю.
— Р-р-роар! — раздался оглушительный рёв, словно от древнего чудовища, в котором смутно угадывалась драконья мощь.
Одна голова трёхглавой змеи извергла огонь, другая — ядовитый туман, а чёрная голова начала собирать в пасти шар тёмной духовной энергии, от которого исходила зловещая и опасная аура.
Грохот!!!
Сопровождаемые сотрясающим небо и землю взрывом, две материализовавшиеся энергии столкнулись, вспыхнув светом, подобным взрыву планеты. Весь горный хребет Лунтоу задрожал, и бесчисленные демонические звери в панике бросились бежать, не разбирая дороги. В этот момент образовалась ужасающая волна зверей.
Она сметала всё на своём пути.
В центре взрыва во все стороны брызнул кровавый дождь. Огромное тело демонической змеи было похоже на дырявую куклу. Красная и серая головы исчезли, осталась только чёрная, у которой один из рогов был наполовину отломан.
Что касается Лю Цяньжу, она тоже была в плачевном состоянии. Волосы растрепались, из уголка рта непрерывно текла кровь. В таком состоянии её холодная аура стала ещё более выразительной.
— Я сказала, сегодня твой смертный час, — тихо произнесла Лю Цяньжу, обращаясь к змее.
В следующую секунду она двинулась, собрав оставшиеся силы своего Золотого Ядра, снова сконденсировала тень и нанесла удар пальцем.
— Умри!
— Р-р-роар!!!
Змея отчаянно забилась, но она была захвачена в ловушку. Её раны не позволяли увернуться. В глазах змеи промелькнуло отчаяние.
Лю Цяньжу была уверена в своём приёме, ведь змея была на последнем издыхании. Но в момент соприкосновения она инстинктивно почувствовала опасность. Она быстро активировала свою защитную ауру и все защитные артефакты, но было уже поздно.
Бум!
Оглушительный взрыв. Змея взорвала себя. Ударная волна от этого взрыва была даже сильнее, чем от их битвы.
Самоподрыв змеи средней ступени Сферы Золотого Ядра отбросил Лю Цяньжу далеко в сторону. Её тело, описав дугу, полетело вдаль. Она была без сознания, вся в крови.
— Чёрт! Я был так далеко, и всё равно меня задело! Кха-кха-кха! — Чжоу Чэнь выбрался из пещеры.
Зная, что Е Чэнь скоро здесь появится, Чжоу Чэнь быстро пришёл в себя и несколькими прыжками оказался там, где упала Лю Цяньжу.
Не тратя времени на осмотр, он поднял её на руки, сконденсировал духовную ци и быстро унёс с места происшествия.
Вскоре после того, как Чжоу Чэнь ушёл, на этом месте появился Е Чэнь.
Он с досадой произнёс:
— Мастер, я только что издалека видел здесь кого-то, кажется, раненого. Как он мог так быстро исчезнуть?
«Возможно, ушёл сам. Здесь нельзя задерживаться, скоро сюда прибудут сильные практики для расследования. Ученик, тебе тоже следует быстро уходить», — сверкнуло кольцо на руке Е Чэня.
— Хорошо, мастер, я ухожу, — серьёзно ответил Е Чэнь.