Глава 2: Великое Совершенство Сферы Закалки Тела
Чжоу Чэнь вернулся в комнату номер 444. Стояла глубокая, безмолвная ночь.
«Получить», — мысленно произнёс Чжоу Чэнь.
В тот же миг в его руке из ниоткуда появилась пилюля, источающая поразительную ауру. Смутно слышались звуки, напоминающие совместное пение дракона и феникса.
Не раздумывая, Чжоу Чэнь решительно проглотил Пилюлю Очищения Костного Мозга Дракона и Феникса.
Едва пилюля попала в желудок, как он ощутил жгучий жар в животе. Горячая волна хлынула из его даньтяня к конечностям. В то же время кости Чжоу Чэня затрещали, кожа по всему телу покраснела, вены вздулись, а вокруг него сгустился кровавый туман — зрелище было устрашающим.
В этот момент кости Чжоу Чэня словно ломали одну за другой, а затем под воздействием непрерывного потока лекарственной силы они срастались заново. Этот процесс причинял такую чудовищную боль, что Чжоу Чэнь едва не потерял сознание.
Он стиснул зубы, терпя боль. В полузабытьи он нащупал полотенце и засунул его в рот. Это простое действие отняло у него почти все силы.
Чжоу Чэнь сдерживал пронзительную боль, боясь издать хоть звук. Он опасался, что, потеряв сознание, начнёт стонать, и его обнаружат другие ученики внешнего двора, прервав процесс очищения сухожилий и костного мозга.
Так продолжалось около получаса. Он почувствовал, как лекарственная сила начала медленно ослабевать, и боль постепенно утихла.
Чжоу Чэнь пытался держаться, но силы, казалось, были полностью исчерпаны. Он не мог пошевелиться, голова становилась всё тяжелее, и в конце концов он отключился.
Если бы кто-то был рядом, он бы увидел, что Чжоу Чэнь весь в крови. Под пятнами запекшейся крови проглядывала нежная, словно у новорождённого, кожа, а кости под ней были кристально чистыми и безупречными.
Два с половиной часа спустя, когда небо только начало светлеть, Чжоу Чэнь медленно очнулся.
Он вдруг почувствовал, что его тело стало невероятно лёгким, но при этом полным силы. По всему телу разливалось приятное ощущение, неописуемая лёгкость.
Осмотрев своё тело, он обнаружил, что все прежние раны зажили. Распухшее от пощёчин лицо вернуло свою былую привлекательность и даже стало более одухотворённым, приобретя благородные черты.
А его фигура изменилась до неузнаваемости: ни грамма лишнего жира, проявились восемь кубиков пресса, мышцы стали рельефными. В этот момент он чувствовал, что голыми руками мог бы убить демонического зверя Сферы Закалки Тела.
Нужно знать, что при одинаковом уровне совершенствования у людей-практиков нет никакого преимущества перед демоническими зверями. Убить зверя Сферы Закалки Тела голыми руками не под силу даже обычному практику Сферы Конденсации Ци.
Но что ещё важнее, Чжоу Чэнь с удивлением обнаружил, что его духовная ци циркулирует без малейших задержек. Яд из его тела был полностью выведен, а уровень совершенствования прорвался до десятой ступени Сферы Закалки Тела — Великого Совершенства!
Невероятно!
Достойно пилюли небесного ранга низшего сорта. Продукция системы — всегда высший класс.
Пилюля Очищения Костного Мозга Дракона и Феникса не только очистила его меридианы от яда, но и значительно их расширила, многократно увеличив скорость циркуляции духовной ци.
Если меридианы прежнего владельца в его пиковом состоянии можно было сравнить с ручьём, то меридианы Чжоу Чэня теперь походили на бурную реку — несравнимо.
Избыточная лекарственная сила помогла ему вернуться к Великому Совершенству Сферы Закалки Тела, оставив всего один шаг до Сферы Конденсации Ци.
«Теперь можно не беспокоиться об изгнании из внешнего двора. А ещё этот Е Фан, который, похоже, дитя небесной судьбы… за унижение прежнего владельца я с ним постепенно рассчитаюсь» — тайно подумал Чжоу Чэнь.
Он снова взглянул на свою панель и увидел изменения.
[Имя: Чжоу Чэнь.]
[Уровень: Сфера Закалки Тела, десятая ступень, Великое Совершенство.]
[Судьба: Наследник знатного рода, Гений совершенствования, Талант к алхимии, Зависть небес к таланту.]
[Предначертание: Через два месяца продемонстрирует уровень Великого Совершенства Сферы Закалки Тела, чем шокирует внешний двор. Однако во время поединка на арене обнаружит, что отравлен и не может использовать духовную ци. Будет случайно убит другим учеником внешнего двора.]
[Ближайшая удача: Пилюля Очищения Каналов (получено), Пилюля Очищения Костного Мозга Дракона и Феникса (получено).]
«Чёрт! Почему меня снова отравили? Кого успел разозлить этот парень, что его преследуют как призраки?» — подумал Чжоу Чэнь.
Он на мгновение задумался, вспоминая пережитое прежним владельцем, и примерно догадался, что тот, кто отравил его в первый раз, заметил восстановление его сил и решил снова навредить.
Ведь с талантом Чжоу Чэня к совершенствованию, если он вырастет, то станет огромной угрозой для отравителя. Поэтому тот и решил нанести удар снова.
«Похоже, нужно как можно скорее прорваться в Сферу Конденсации Ци, чтобы обрести больше возможностей для самозащиты», — твёрдо решил Чжоу Чэнь.
Сферы совершенствования на континенте Тяньсюань располагались в следующем порядке: Сфера Закалки Тела, Сфера Конденсации Ци, Сфера Создания Основы, Сфера Золотого Ядра, Сфера Зарождающейся Души, Сфера Святого и Сфера Императора. Каждая сфера делилась на десять ступеней.
В секте Вэньсянь большинство учеников внешнего двора находились в Сфере Закалки Тела.
Минимальный уровень учеников внутреннего двора, как правило, был Сфера Конденсации Ци, а некоторые особо одарённые ученики уже прорвались в Сферу Создания Основы.
Обычные ученики, достигшие Сферы Конденсации Ци, если у них не было знатного происхождения и ресурсов для совершенствования, могли стать распорядителями секты и, выполняя задания, получать больше ресурсов.
Ученики Сферы Создания Основы могли подать заявку на должность старейшины внешнего двора. Этот статус давал множество преимуществ, например, ежемесячное жалование в виде духовных камней и пилюль.
Кроме того, старейшины внешнего двора обладали значительной властью при оценке учеников. Стоило им лишь замолвить слово, как семьи практиков наперебой бросались подносить им дары для совершенствования. Многие семьи даже пытались заключить брачный союз со старейшинами внешнего двора крупных сект.
Ведь для совершенствования необходимы богатство, спутники, земля и закон. Связь со старейшиной внешнего двора секты Вэньсянь решала все эти проблемы, что было смертельно привлекательно для семей практиков.
Что касается старейшин внутреннего двора секты Вэньсянь, то ими могли стать только практики на полпути к Сфере Золотого Ядра или уже достигшие её. А практики Сферы Зарождающейся Души в секте Вэньсянь, как правило, были владыками пиков, поглощёнными совершенствованием и не вмешивающимися в мирские дела.
Таким образом, старейшины внутреннего двора были одной из самых влиятельных групп в секте Вэньсянь. Их уровень был не ниже седьмой ступени Сферы Золотого Ядра, и ученики при встрече должны были обращаться к ним «Почтенный Золотого Ядра».
Практиков более высокого уровня, Сферы Зарождающейся Души, в секте называли «Древними Предками Зарождающейся Души». Это был уровень главы секты Вэньсянь и владык пиков.
Что до Сферы Святого, то, по слухам, в истории секты Вэньсянь некогда был могущественный Святой — основатель секты. Он не появлялся уже тысячу лет, и поговаривали, что он, возможно, уже покинул этот мир.
А первоочередной задачей Чжоу Чэня было повышение своего уровня и поиск того, кто дёргает за ниточки, чтобы избежать беды. Он не хотел умереть молодым, едва пробудив свой «золотой палец».
······
На следующее утро, в жилой зоне учеников внешнего двора у Третьего пика Переплавки Лекарств раздалось несколько возгласов, а издалека время от времени доносились крики боли.
— А-а, не бейте меня больше! Прошу вас, верните мне духовные камни! Я целый год копил их на пилюлю Закалки Тела!
Чжоу Чэнь открыл дверь и издалека увидел компанию Чжан Сяосиня.
В этот момент Чжан Сяосинь со своими приспешниками избивал ногами ученика в одежде внешнего двора.
При этом он громко кричал:
— Смотри, как я тебя до смерти забью! Ты, оказывается, столько духовных камней припрятал, целых 30 камней низшего сорта!
Избиваемый ученик обхватил голову руками, свернулся на земле и с плачем кричал:
— Брат Синь, пощади меня! Я так долго копил эти деньги на пилюлю Закалки Тела! Без неё я точно не пройду оценку секты! Умоляю, будь милосерден!
Чжоу Чэнь узнал избитого. Это был ученик внешнего двора по имени Чжан Цян, с посредственным талантом. Когда Чжоу Чэнь был на пике славы, тот тоже постоянно за ним увивался.
После того как с Чжоу Чэнем случилась беда, этот человек больше не появлялся — типичный флюгер и сноб. Поэтому Чжоу Чэнь просто наблюдал со стороны, не собираясь вмешиваться.
Вокруг проходило немало учеников, но все они с равнодушием взирали на происходящее, и никто не осмеливался заступиться.
Даже ученики внешнего двора, которые были сильнее Чжан Сяосиня, холодно наблюдали. Ведь они не были ни родственниками, ни друзьями. Кто станет помогать совершенно незнакомому человеку, тем более в жестоком мире совершенствования, где выживает сильнейший?
Достоинство существует лишь в пределах твоей собственной силы.
В конце концов, никто не хотел заступаться за бесполезного слабака и наживать себе врага в лице Чжан Сяосиня, за которым стоял его дядя-распорядитель.
Спустя некоторое время Чжан Сяосинь и его компания, видимо, устали бить и остановились. Чжан Сяосинь холодно усмехнулся:
— Обычно просишь у тебя в долг один-два духовных камня — говоришь, что нет. Как раз сейчас и вернёшь. Эти тридцать камней низшего сорта я тебе как бы одалживал, а сегодня ты мне их возвращаешь.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — прихвостни Чжан Сяосиня разразились хохотом. Видя, что окружающие молчат, Чжан Сяосинь стал ещё более самодовольным.
Затем компания с важным видом удалилась. Окружающие ученики внешнего двора, покачав головами, тоже разошлись.
На земле остался лишь стонущий Чжан Цян.
Чжоу Чэнь посмотрел на удаляющуюся спину Чжан Сяосиня, и информация на его панели снова изменилась.
[Имя: Чжан Сяосинь.]
[Уровень: Сфера Закалки Тела, восьмая ступень.]
[Судьба: Наследник знатного рода, Мастер меча, Немного удачлив.]
[Предначертание: В конечном итоге остановится на первом уровне Сферы Создания Основы, станет распорядителем внешнего двора секты Вэньсянь. Через пять лет будет убит разбойниками во время вылазки.]
[Ближайшая удача: Готовясь к большому состязанию учеников внешнего двора, сегодня днём отправится в Павильон техник на первый этаж выбирать технику и боевой навык. В книге под названием «Кулак Свирепого Быка» обнаружит тайник, в котором находится боевой навык жёлтого ранга высшего сорта — Техника Меча Лёгкого Ветра.]
Чжоу Чэнь заметил, что если раньше конечной точкой для Чжан Сяосиня была третья ступень Сферы Создания Основы, то теперь — первая. Похоже, потеря пилюли Очищения Каналов сильно на него повлияла.
В конце концов, тело Чжан Сяосиня было давно истощено вином и женщинами. Без пилюли для очищения сухожилий и костного мозга его совершенствование станет ещё труднее, так что остановка на первой ступени Сферы Создания Основы была предсказуема.
«Неожиданно, что после перехвата одной удачи появляется новая. Неужели в этом и заключается радость «срезания лука-порея»?» — со злорадством подумал Чжоу Чэнь.
«Но чтобы в Павильоне техник на первом этаже нашёлся боевой навык жёлтого ранга высшего сорта… У Чжан Сяосиня отвратительный характер, но удача действительно неплохая. У него оказалась ещё одна возможность», — пробормотал Чжоу Чэнь.
Сокровища на континенте Тяньсюань делились по убыванию на ранги: Императорский, Святой, Небесный, Земной, Чёрный и Жёлтый. Каждый ранг, в свою очередь, делился на четыре сорта: наивысший, высший, средний и низший.
Императорское оружие — это сокровище, силу которого могли полностью раскрыть только могущественные практики Сферы Императора. Оно существовало лишь в легендах. Возможно, оно имелось у некоторых древних уединённых кланов и высших святых земель, но в Южном регионе следов императорского оружия не видели уже десятки тысяч лет.
Первый этаж Павильона техник секты Вэньсянь был открыт только для практиков Сферы Закалки Тела, и там обычно можно было найти лишь техники жёлтого ранга низшего сорта. Найти что-то среднего сорта уже считалось удачей. Техники высшего сорта обычно появлялись только на втором этаже и выше.
Ученики внутреннего двора могли свободно входить на первый этаж Павильона, но никто из них не был настолько глуп, чтобы снова изучать техники оттуда.
По правилам секты, на второй этаж Павильона техник допускались только ученики Сферы Конденсации Ци.
Каждый раз, когда ученик внешнего двора секты Вэньсянь прорывался на новую ступень, он мог бесплатно выбрать в Павильоне техник одну технику или боевой навык.
Техники и навыки нельзя было купить за духовные камни, но можно было обменять на очки вклада в секту. Однако цены были настолько высоки, что обычные люди не могли себе этого позволить.
«Что ж, лук-порей Чжан Сяосинь, твоя удача очень хороша, но теперь она моя», — в этот момент Чжоу Чэнь почувствовал себя коварным интриганом.
У него ещё оставалась возможность взять технику, и он решил отправиться в Павильон техник заранее, чтобы перехватить удачу Чжан Сяосиня.
Чтобы не откладывать в долгий ящик, пока не случилось чего непредвиденного, Чжоу Чэнь, видя, что Чжан Сяосинь только что ушёл, а на улице рассвело, не мешкая, направился прямиком в Павильон техник.
Секта Вэньсянь раскинулась на горном хребте Лоцзя. Этот хребет состоял из бесчисленных вершин, уходящих в облака. Вокруг каждой главной вершины располагались бесчисленные горы поменьше. Только небольшая группа сильнейших практиков на пике Сферы Зарождающейся Души могла стать владыками главных пиков.
В самом центре горного хребта находилась самая большая вершина — главный пик всей секты Вэньсянь, где обитали основные ученики, старейшины и глава секты.
Духовная ци здесь была самой плотной во всей секте. Даже для учеников низшего ранга и разнорабочих было огромной удачей работать на главном пике, ведь скорость совершенствования здесь была в несколько раз выше, чем в других местах.
Важнейшие здания секты, такие как Павильон техник, Павильон переплавки оружия, Павильон алхимии, Павильон внутренних дел, были разбросаны по главному пику.
Между пиками были организованы «станции бессмертных журавлей», служившие точками сообщения. Они были похожи на общественный транспорт из его прошлой жизни, только в качестве транспорта использовались бессмертные журавли. Каждый журавль мог перевозить не более пяти учеников и был единственным способом для практиков низкого уровня добраться до главного пика.
Если идти пешком от Третьего пика Переплавки Лекарств до главного пика, можно было потратить несколько дней и ночей, да ещё и легко было случайно попасть в ловушку сектантских формаций. Немало учеников погибло, заблудившись в них, о чём предупреждали каждого новичка.
Чжоу Чэнь быстро добрался до станции журавлей. Он отдал ученику на станции один духовный камень, и в его кармане остался лишь один несчастный камень на обратную дорогу.
«Надо же, какая нищета. Нужно придумать способ заработать немного духовных камней, иначе и шагу не ступить», — погрузившись в мысли, подумал Чжоу Чэнь.
Все духовные камни прежнего владельца отобрал Чжан Сяосинь, пока тот был без сознания. Эти два камня Чжоу Чэнь, набравшись наглости, одолжил у старейшины Ли.
— Крии!
Раздался крик журавля. Птица взмахнула крыльями и устремилась ввысь, к облакам. Ветер свистел в ушах Чжоу Чэня, а рядом проплывали облака, до которых, казалось, можно было дотронуться рукой.
Он огляделся.
Весь горный хребет Лоцзя был усеян вершинами, уходящими в облака, окутанными бессмертным туманом и переливающимися радужным светом. Вдалеке виднелся главный пик, возвышающийся над остальными, словно луна в окружении звёзд, пронзающий небо и стоящий между небом и землёй.
На главном пике в живописном порядке располагались павильоны и террасы, а величественные залы были разбросаны, словно звёзды на небе.
С другой стороны главного пика был обрыв. Издалека на нём можно было разглядеть три огромных, высеченных с нечеловеческим мастерством иероглифа: 【问仙宗】 (Секта Вэньсянь).
«Какое поистине бессмертное зрелище», — сердце Чжоу Чэня наполнилось трепетом.
— Прибыли, — сказал ученик, управлявший журавлём.
Чжоу Чэнь спрыгнул с журавля и, следуя по памяти, направился в сторону Павильона техник.