Глава 14: Продвижение Чжоу Чэня
— Уважаемые, пожалуйста, посмотрите на номера в ваших руках. Те, у кого одинаковые номера, сражаются вместе. А теперь, прошу первую пару на сцену. Кроме того, поединки ведутся до первого касания, умышленное убийство соученика запрещено, иначе последует наказание по правилам секты, — объявил старейшина внутреннего двора.
Чжоу Чэнь посмотрел на номер «один» в своей руке, пожал плечами и вскочил на арену.
Следом за ним высокий и крепкий ученик, словно бык, тоже вскочил и с грохотом приземлился на арену.
— Младший брат, меня зовут Лэй Сюн. Ты мне не соперник, уходи, иначе боюсь, я не сдержусь и ударю слишком сильно, — его голос был подобен грому.
— Старший брат Лэй в прошлом году был шестым во внутреннем дворе. Хоть он и на седьмой ступени Конденсации Ци, говорят, он в основном практикует техники закалки тела. Его грубая сила несравненна, обычный практик восьмой ступени ему не противник, — начали обсуждать ученики под ареной.
— Мне кажется, у Чжоу Чэня нет шансов. Хоть он и показал себя ярко, но старший брат Лэй давно известен. У Чжоу Чэня нет шансов на победу.
— Но даже если Чжоу Чэнь проиграет, он всё равно войдёт в десятку лучших. В этом бою я тоже больше ставлю на старшего брата Лэя.
Чжоу Чэнь мысленно потерял дар речи. Похоже, его недооценивают.
— Старший брат, младший ученик Чжоу Чэнь с Третьего пика Переплавки Лекарств, прошу вашего наставления, — Чжоу Чэнь сложил руки в знак уважения.
— Ха-ха, прямолинейно! Но кулаки и ноги не имеют глаз, не говори потом, что я тебя не предупреждал, — рассмеялся Лэй Сюн.
Затем он громко крикнул, опустился в стойку, накапливая силу, и нанёс прямой удар правым кулаком в сторону Чжоу Чэня.
— Кулак Могучего Ваджры!
Кулак свистел в воздухе.
Увидев это, Чжоу Чэнь ничуть не встревожился. У такого противника, слишком полагающегося на грубую силу, было слишком много очевидных слабых мест. Этого было недостаточно, чтобы заставить его показать свою настоящую силу.
Чжоу Чэнь сделал шаг в сторону и легко увернулся от атаки.
Лицо Лэй Сюна побагровело, он почувствовал, что над ним издеваются, и с ещё большей скоростью бросился на Чжоу Чэня.
— Кулак Могучего Ваджры!
— Бам! Бам! Бам!
На земле появилось несколько глубоких ям, но Лэй Сюн так и не смог задеть Чжоу Чэня.
— Младший брат, если ты мужчина, не уворачивайся! Покажи мне свою силу! — взревел Лэй Сюн.
Чжоу Чэнь тут же потерял желание с ним играть, остановился и посмотрел на него.
— Старший брат Лэй, тогда давайте решим всё одним ударом, — немного серьёзнее сказал Чжоу Чэнь.
— Кулак Могучего Ваджры!
Когда Лэй Сюн нанёс удар, его кулак покрылся толстым слоем золотой энергии — признак великого мастерства в технике!
В следующую секунду Чжоу Чэнь неторопливо нанёс ответный удар.
— Бум!
Два кулака столкнулись, вызвав оглушительный взрыв.
Одна фигура отлетела от центра арены и с силой ударилась о её край. Это был Лэй Сюн!
— Ого!
— Старший брат Чжоу слишком силён!
— Старший брат Чжоу, я люблю тебя!
— Старший брат Чжоу непобедим!
Вся толпа взорвалась аплодисментами. Никто не ожидал такого исхода.
Ученики внешнего двора, наблюдавшие за боем, кричали от восторга. В конце концов, Чжоу Чэнь только что перешёл во внутренний двор и представлял силу всего внешнего двора.
Лэй Сюн, шатаясь, поднялся и сказал Чжоу Чэню:
— Младший брат, я сдаюсь! Спасибо за пощаду!
Сказав это, он спустился с арены с очень удручённым видом.
— Уровень старшего брата Чжоу как минимум девятая ступень Конденсации Ци, иначе он бы не смог победить Лэй Сюна.
— Непонятно, до сих пор Чжоу Чэнь нанёс всего два удара и совсем не показал свой уровень.
Ученики внутреннего двора всё больше интересовались уровнем Чжоу Чэня.
— Интересно, действительно интересно, — издалека сказал глава секты, также заинтересовавшись Чжоу Чэнем. Лю Цяньжу тоже слегка кивнула.
— Первый бой, победил Чжоу Чэнь! — объявил старейшина, и атмосфера на трибунах стала ещё жарче.
Е Чэнь издалека наблюдал за боем Чжоу Чэня, слегка нахмурившись. «Мастер, я не могу разглядеть его уровень», — подумал он.
«Ученик, если ты смог победить его один раз, сможешь и второй. Не теряй самообладания».
«Мастер прав», — Е Чэнь снова обрёл спокойствие.
Теперь Чжоу Чэнь стал по-настоящему знаменит в секте Вэньсянь.
Особенно его превозносили ученики внешнего двора из бедных семей, на каждом углу рассказывая историю его возвышения.
Чжоу Чэню это было не по душе. Он быстро спустился с арены и нашёл место для отдыха.
Время шло, и вскоре начался пятый бой.
— Пятый бой, Е Чэнь против Ли Ифаня.
После объявления старейшины, Е Чэнь и Ли Ифань вышли на арену.
— Этот бой точно будет битвой дракона и тигра! Ли Ифань — прошлогодний первый номер внутреннего двора. Его «Техника Меча Одинокой Звезды» чёрного ранга среднего сорта доведена до совершенства!
— Говорят, старший брат Ли Ифань уже достиг великого мастерства в этой технике!
— Старший брат Е тоже очень силён! Его показатель на стеле был десять! Как только он попал во внутренний двор, он победил предыдущего десятого номера, Ван Жухая!
— Да, старший брат Е редко сражается, но тогда он победил Ван Жухая одним ударом, тот даже не успел защититься.
— Мне кажется, старший брат Е очень таинственен, у него точно много козырей. Я ставлю на Е Чэня!
— Я ставлю на Ли Ифаня! Старший брат Ли в прошлом году уже был на девятой ступени Конденсации Ци! Чем Е Чэнь сможет его победить?!
— Видели того Чжоу Чэня? Достаточно силён, да? А его когда-то старший брат Е Чэнь избил до неузнаваемости. Я ставлю на Е Чэня!
…
Под ареной разгорелись жаркие споры, кто-то даже начал принимать ставки.
Чжоу Чэнь на мгновение задумался, но сдержался и не пошёл ставить на победу Е Чэня.
Хотя благодаря своему «золотому пальцу» он знал, что Е Чэнь точно победит, он не мог так унизиться. В конце концов, Е Чэнь когда-то публично его унизил.
На арене двое пристально смотрели друг на друга, никто не начинал первым.
В следующую секунду Ли Ифань двинулся.
Невероятно быстрый луч света от меча метнулся к Е Чэню.
— Одинокий парус вдали исчезает в лазурной пустоте.
Ли Ифань превратился в остаточное изображение, за короткое время нанеся десятки ударов.
Белые одежды развевались, какая грация.
В отличие от него, Е Чэнь окружил себя огненной стеной и одновременно уворачивался, но на его теле уже появилось множество ран.
— Обвал Горы! — Е Чэнь, улучив момент, ударил правой рукой.
Энергия кулака заструилась — признак великого мастерства в технике чёрного ранга низшего сорта «Кулак Бескрайнего Разрушения»!
— Бум!
Удар Е Чэня не достиг цели, и он ударил снова.
Вскоре вся арена была покрыта плотной сетью следов от мечей и кулаков.
В следующую секунду Е Чэнь мысленно крикнул «плохо», услышав у уха звон меча.
— Р-р-ри!
— Одинокая Тень.
За спиной Е Чэня взорвалось несколько теней меча.
Ли Ифань, неизвестно когда, расставил ловушку, а затем внезапно появился за спиной Е Чэня и нанёс удар, показав свой уровень десятой ступени Конденсации Ци.
Е Чэня отбросило к краю арены, поднялось облако пыли.
— Младший брат Е, не упорствуй. Я уже на десятой ступени, а ты на девятой. Сдавайся, — громко сказал Ли Ифань.
— Сдаваться ещё рано, старший брат Ли, — когда пыль рассеялась, Е Чэнь снова предстал перед всеми.
По его спине стекали тонкие струйки крови, но выражение его лица было необычайно твёрдым.
«Пламенная Мантра», — мысленно произнёс Е Чэнь, и температура в воздухе начала расти.
Духовная ци Е Чэня удвоилась, а скорость её циркуляции значительно возросла.
— Бум!
Аура Е Чэня резко усилилась, он прорвался на десятую ступень Конденсации Ци прямо во время боя.
Лю Цинтянь и Лю Цяньжу невольно переглянулись, в глазах обоих читалось удивление.
В конце концов, прорыв в бою — редчайшее явление, доступное лишь немногим гениям.
Одновременно с этим раны на теле Е Чэня начали заживать с видимой скоростью — это был эффект «Пламенной Мантры».
Е Чэнь и сам не знал, почему при использовании этой техники его тело обретало такие удивительные свойства, а мощь техники возрастала более чем вдвое.
Затем Е Чэнь улыбнулся Ли Ифаню:
— Старший брат Ли, теперь мы можем сражаться на равных.
— Небесный Громовой Разлом! — Е Чэнь применил ещё одну технику, доведённую до великого мастерства — «Кулак Небесного Громового Разлома» чёрного ранга высшего сорта.
Он сконцентрировал в кулаке Земное Пламя и нанёс удар. Кулак сопровождался громом и огнём, а ветер раздувал пламя, охватывая всю арену.
— Одинокая Звезда за Пределами Небес! — сверкнула тень меча, подобная метеору.
Ли Ифань также применил свой главный козырь.
— Бум! Бум! Бум!
Взрывы непрерывно гремели на арене, и все зрители замерли.
Вокруг клубилась пыль, и никто не мог разглядеть, что происходит.
Когда пыль рассеялась, в поле зрения появились две фигуры. Это был Ли Ифань.
Он был в плачевном состоянии, из уголка его рта непрерывно текла кровь.
Е Чэнь выглядел не лучше, по его телу из многочисленных ран медленно сочилась кровь.
В следующую секунду Ли Ифань хотел что-то сказать, но вдруг повалился назад и потерял сознание.
— Е Чэнь, победа! — старейшина тут же объявил результат и быстро организовал помощь, дав обоим по Пилюле Возрождения чёрного ранга низшего сорта.
Состояние обоих начало улучшаться на глазах.
Ли Ифань очнулся, посмотрел на Е Чэня и горько усмехнулся:
— Младший брат Е, поздравляю тебя.
Е Чэнь сложил руки:
— Старший брат Ли, спасибо за бой.
В их глазах читалось взаимное признание.