Глава 11: Слияние с Неоднородным Огнём
[Динь! Поздравляем хозяина с перехватом Огненного Кристалла. Десятитысячекратное возмещение — Лазурное Пламя Земного Ядра. Желаете получить?]
«Неужели это Неоднородный Огонь!» — сознание Чжоу Чэня содрогнулось.
Неоднородный Огонь — это таинственное пламя, порождённое небом и землёй. Никто не знает, как он образуется, но о его мощи известно всему миру совершенствования.
Легенды гласили, что некогда жил могущественный практик, Император Пламени, который слился с Неоднородным Огнём. Его ужасающая мощь позволяла сжигать горы и кипятить моря, он подавил целую эпоху.
«Получить».
В тот миг, как появился Неоднородный Огонь, поднялась ужасающая температура. Вокруг образовалась зона вакуума, и даже пространство, казалось, исказилось от жара.
«Какая чудовищная температура», — Чжоу Чэнь мысленно поблагодарил себя за то, что не дотронулся до огня рукой, иначе его ладони наверняка превратились бы в уголь.
В древних текстах секты Вэньсянь говорилось, что для поглощения Неоднородного Огня его нужно окружить духовной ци и ввести в тело для переплавки. Любые другие способы не работали.
Чжоу Чэнь был в замешательстве. Такое ужасающее пламя… разве можно это съесть?
Но стрела уже была на тетиве, и отступать было некуда. Раз это продукция системы, больших проблем быть не должно. Если Неоднородный Огонь останется здесь надолго, он может привлечь ужасающе сильных практиков.
Не мешкая, Чжоу Чэнь на полную мощность задействовал «Сутру Изначального Хаоса», окружил Неоднородный Огонь и проглотил его.
В следующую секунду на его лице вздулись вены, а с лица градом посыпались крупные капли пота. Его внутренние органы словно оказались на восемнадцатом кругу ада, постоянно сжигаемые адским пламенем. Казалось, он вот-вот испарится.
Духовная ци Чжоу Чэня, благодаря «Сутре Изначального Хаоса», уже намного превосходила ци практиков его уровня, а её качество было сравнимо с ци практиков Сферы Создания Основы. По идее, его запасы было трудно исчерпать.
Однако в этот момент его духовная ци расходовалась с невероятной скоростью. Не прошло и мгновения, как он уже потратил двадцать процентов своей энергии.
Невероятно!
Если бы кто-то увидел Чжоу Чэня в этот момент, он бы заметил, что тот стал багрово-красным, а из его тела сочилась кровь, которая тут же испарялась, превращаясь в корку.
«Нет, так продолжаться не может, иначе я и вправду умру».
Пронзительная боль ударила в мозг Чжоу Чэня, казалось, в следующую секунду он потеряет сознание.
Сдерживая мучительную боль, Чжоу Чэнь достал из мешочка для хранения все оставшиеся запасы Земной Духовной Жидкости и Материнского Костного Мозга Земли.
— Гульп! Гульп! — не разбирая, что к чему, Чжоу Чэнь залпом выпил всё.
— Бум!
Огромный поток духовной ци взорвался в его теле. Его тело, словно иссохшая земля под долгожданным дождём, жадно поглощало энергию, компенсируя непрерывный расход.
Внезапно установилось странное равновесие.
Неоднородный Огонь постоянно поглощал его духовную силу и сжигал внутренние органы. «Сутра Изначального Хаоса» непрерывно впитывала духовную ци в его тело, а Материнский Костный Мозг Земли восстанавливал повреждённые органы.
…
Два с половиной часа спустя Чжоу Чэнь медленно пришёл в себя.
«Ещё чуть-чуть, и я бы умер», — с содроганием подумал он.
Продержавшись час, его запасы духовной ци снова иссякли. В последний миг перед потерей сознания он прыгнул в Небесный Пруд Цинъюнь. Его тело подсознательно продолжало работать по «Сутре Изначального Хаоса», инстинктивно поглощая духовную ци.
Если бы его запасы духовной ци не пополнились, его бы, скорее всего, сжёг дотла Неоднородный Огонь. Чжоу Чэнь думал, что его спасло решение прыгнуть в пруд.
Но он ошибался. Духовная ци в Небесном Пруду была уже крайне разрежена. В критический момент, если бы не Руна Тайчу, которую он ранее сконденсировал, и которая в момент опасности высвободила мощный поток духовной ци, окружив и подавив Неоднородный Огонь, Чжоу Чэнь не смог бы так легко его переплавить.
Он не заметил, что чёрно-белая руна в его теле сильно потускнела, а два иероглифа «Тайчу» стали едва различимы.
«В общем, сектантским текстам верить нельзя. Не всё так просто».
Чжоу Чэнь был слишком наивен. Неоднородный Огонь сам по себе был редкостью. Даже если в секте и были какие-то записи, это были лишь слухи. Опасностей, связанных с ним, не мог знать никто, кроме тех, кто лично с этим сталкивался.
Разве что в великих сектах, уединённых кланах или святых землях могли быть подробные записи.
«В следующий раз нельзя быть таким безрассудным. Продукция системы хоть и качественная, но гарантийного обслуживания у неё нет!» — Чжоу Чэнь снова был безмолвен.
Обжёгшись на молоке, дуешь на воду. В следующий раз он точно не будет таким опрометчивым, поклялся он себе.
Придя в себя, Чжоу Чэнь сжал кулак над каменной плитой рядом.
Стоило ему приложить усилие, как раздался треск «Крак!», и плита была раздавлена в его руке.
«Какая сила. Чувствую, будто у меня бесконечный запас энергии». Чжоу Чэнь обнаружил, что его физическая сила увеличилась как минимум в два-три раза. Особенно укрепились его внутренние органы, их прочность теперь была сравнима с обычным артефактом жёлтого ранга наивысшего сорта.
Нужно знать, что тело обычного практика было довольно хрупким. Даже у практиков Сферы Зарождающейся Души прочность тела была не выше, чем у артефакта чёрного ранга среднего сорта.
Чжоу Чэнь сжал кулак и ударил по своему мечу. Раздался звук «Бам!», и духовный артефакт жёлтого ранга среднего сорта разлетелся на куски. Почувствовав, что его сила возросла в несколько раз, Чжоу Чэнь расплылся в улыбке.
Над его даньтянем тихо парило лазурное пламя. Если бы он не испытал на себе ту мучительную боль, что оно принесло, он бы не поверил, что это и был тот самый бушующий Неоднородный Огонь, который чуть не лишил его жизни.
В следующую секунду Чжоу Чэнь протянул ладонь, и на ней появилось лазурное пламя. Воздух начал искажаться, но он не чувствовал никакого жара, наоборот, ощущал приятную прохладу.
Чжоу Чэнь решил поиграть. Он некоторое время вращал и подбрасывал пламя.
Затем ему в голову пришла идея. Он направил лазурное пламя на обломок меча.
— Ш-ш-ш! — поднялся клуб дыма, и на земле не осталось и следа от артефакта.
«Слишком ужасающе! Слишком сильно!» — Чжоу Чэнь был потрясён. Это был артефакт жёлтого ранга среднего сорта! Его прочность была сравнима с телом практика на поздней стадии Сферы Создания Основы, и он был мгновенно испарён!
Не зря это чудо неба и земли! Не зря продукция системы!
«Хоть я и чуть не погиб, но всё это того стоило. В конце концов, я покорил Неоднородный Огонь», — Чжоу Чэнь широко улыбнулся.
В следующую секунду лазурное пламя вернулось в его даньтянь и снова тихо замерло над ним.
Десятая ступень Конденсации Ци, «Сутра Изначального Хаоса», совершенство в «Технике Меча Небесного Ган» и Неоднородный Огонь. Чжоу Чэнь был уверен, что в Сфере Конденсации Ци он непобедим. Даже если он столкнётся с таким дитём небесной судьбы, как Е Чэнь, даже если тот прорвётся в Сферу Создания Основы, он не испугается.
«На три чи выше головы есть божества, в трёх цунях ладони — мир людей.
Небо не родило меня, одинокого Чжоу Чэня, и вечная ночь окутала мир Конденсации Ци».
Пробормотав про себя обязательные пафосные фразы из романов, Чжоу Чэнь, покачивая головой, скрылся, даже не попрощавшись с городским владыкой.
Кто знает, увидев, что духовная ци в Небесном Пруду была поглощена до капли, не пожалел бы городской владыка Ли до посинения в кишках, и, возможно, даже потребовал бы компенсацию.
Удачи Е Чэня в последнее время были собраны, пора было возвращаться на большое состязание секты.
Вскоре после ухода Чжоу Чэня над Небесным Прудом Цинъюнь появилась ужасающая аура. Фигура была иссохшей, но с её появлением казалось, что вся духовная ци неба и земли склонилась перед ней.
Если бы кто-то это увидел, он бы онемел от шока. Это был Святой, не появлявшийся в миру!
«Тц-тц, интересно. Неужели Неоднородный Огонь? Не знаю, сколько лет его не было видно. Какая ностальгия. Аура техники тоже очень мощная. Очень неплохо. Похоже, это молодой человек, благословлённый небесным путём», — раздался жуткий голос иссохшей фигуры.
«Хорошо сказано: вечная ночь окутала мир Конденсации Ци. Я, старик, тоже с нетерпением жду. Великий ужас, великая удача. Похоже, великие перемены в мире не за горами, тц-тц».
Затем фигура старика постепенно исчезла, словно её и не было.
…
«Основа слишком прочная, барьер Сферы Создания Основы не сдвинулся ни на миллиметр», — с сожалением подумал Чжоу Чэнь.
Он уже вернулся в своё жилище в секте и укреплял свой уровень.
Он достиг Великого Совершенства десятой ступени Конденсации Ци. За последние два дня он обнаружил, что дальнейшее совершенствование не увеличивает его уровень, а духовная ци больше не поглощается, поэтому он остановился.
С другой стороны, Е Чэнь тоже вернулся в секту.
— Мастер, за эту вылазку я почти ничего не получил. Кто-то постоянно опережает меня. Это очень неприятное чувство, — с досадой сказал Е Чэнь.
«Ученик, это в порядке вещей. В конце концов, небесный путь беспристрастен и не будет всегда тебе помогать. Но у тебя есть я, я помогу тебе в совершенствовании. Вот древняя и могущественная техника — «Пламенная Мантра»», — раздался из кольца старческий голос с нотками ностальгии.
— Спасибо, мастер! Эта техника очень сильная? Почему вы раньше мне её не передали? — Е Чэнь сразу почувствовал, что эта техника была необычной.
«Да, ученик. Это техника, которую практиковал древний император. Он использовал своё тело как сосуд, вбирал в себя Неоднородный Огонь неба и земли, отнимал у мира его творения и силой проложил себе путь к императорскому трону!»
Помолчав, старческий голос продолжил:
«Раньше я не передавал её тебе, потому что видел, что твоя удача и так неплоха. Я не хотел торопить события. К тому же, условия для практики этой техники чрезвычайно суровы, нужно постоянно собирать Неоднородный Огонь, а боль в процессе совершенствования намного превосходит то, что может вынести обычный практик. Я боялся, что ты не выдержишь».
— Мастер, не волнуйтесь, я выдержу любую боль. Сейчас я хочу только стать сильнее, — решительно сказал Е Чэнь.
«Хорошо, я передам тебе технику. Сначала собери материалы для этих пилюль. Я помогу тебе поглотить Земное Пламя из комнаты для алхимии. Хоть это и обычный огонь, его мощь тоже немала. Это заложит основу для будущего поглощения Неоднородного Огня».
— Спасибо, мастер! — Е Чэнь, воодушевлённый, начал метаться между сектой и рынком, собирая травы.
Три дня спустя, в комнате для алхимии, Е Чэнь сидел, скрестив ноги.
Его лицо было искажено, выражение лица свирепым — он поглощал Земное Пламя.
«Ученик, сосредоточься, прими Пилюлю Ледяного Духа и Пилюлю Духовного Разума, сохраняй сознание. Нужно только перетерпеть», — старик в кольце постоянно оберегал Е Чэня.
— Мастер, я вас не разочарую! — Е Чэнь продолжал терпеть боль и совершенствоваться.
Если бы Чжоу Чэнь увидел эту сцену, он бы разразился проклятиями.
Он чуть не умер, в одиночку поглощая Неоднородный Огонь без всякой помощи и инструкций. Вот уж действительно, сравнение с другими убивает.
И хотя он перехватил удачу Е Чэня, тот всё равно нашёл другой способ стать сильнее. Воистину, небесный путь беспристрастен, но это не значит, что у него нет любимчиков.
Спустя некоторое время Е Чэнь открыл глаза. Колебания его ауры соответствовали девятой ступени Конденсации Ци.
— Мастер, я прорвался! На этот раз на большом состязании я уверен, что займу первое место! — Е Чэнь был полон уверенности.
«Ученик, я верю в тебя. Но помни, не поддавайся гордыне и нетерпению, только так ты сможешь пойти дальше».
— Да, мастер!
Е Чэнь покинул комнату для алхимии секты Вэньсянь.