Последнее, чего Северус ожидал от своего триумфального возвращения к преподаванию, — это толпы снующих туда-сюда хаффлпаффцев, буквально сопровождающих его на протяжении всего пути от Большого зала до его класса.
Слухи о его зельеварческом происшествии распространились повсюду со скоростью лесного пожара, а информация о его потере памяти, естественно, достигла каждого уха. В результате четверокурсники-хаффлпаффцы стали считать своим долгом восстановить его память любыми доступными способами.
Буквально любыми.
— А Толстый Монах — это призрак Хаффлпаффа, — объяснила Эвони Эбботт, младшая сестра Ханны Эбботт, заканчивая свой слишком подробный рассказ обо всех школьных привидениях.
— Благодарю вас, мисс Эбботт. Я постараюсь это запомнить.
Девочка лучезарно улыбнулась и подвела его к гобелену, за которым скрывался служебный проход в подземелья.
— Это лестница в подземелья. Не стоит опаздывать на первое занятие после возвращения, профессор.
— Конечно, мисс Эбботт. Как прошли ваши каникулы?
Увы, Эбони не собиралась менять тему. Вместо ответа на вопрос она в мельчайших подробностях принялась комментировать каждое ответвление коридора и то, куда оно может привести. К тому времени, как они добрались до кабинета зельеварения, у Северуса разболелась голова.
— Быстрее, возьмите это, пока они не заметили, — шепнула Вульпе Блэк, проскользнув к его столу и протянув ему пузырёк с зельем. — Профессор Помфри сказала, что вам это может понадобиться.
Фиолетовое зелье переливалось в свете горящих свечей.
Благослови господь эту ведьму.
Северус кивнул Вульпе, и девушка заняла свое место рядом с младшим братом Криви.
— Добро пожаловать обратно в Хогвартс. Надеюсь, все отлично провели зимние каникулы. Профессор Помфри предоставила мне невероятно подробный отчет о вашем обучении. Вы все достойно представляли свои факультеты. Десять баллов Гриффиндору и Хаффлпаффу.
По его телу прокатилась волна странного тепла — он никогда раньше не испытывал ничего подобного. В другой реальности он только снимал баллы и практически никогда их не начислял. Может быть, это и есть магия щедрости? Он надеялся, что нет, потому что эта его версия раздавала баллы ученикам чуть ли не ежедневно.
— Приближаются экзамены.
Класс дружно простонал, а Вульпе подняла руку и заговорила без разрешения:
— Но до них ещё больше года!
Северус позволил себе лёгкую усмешку: — Тем более стоит начать готовиться заранее. Пожалуйста, откройте свои конспекты на странице триста девяносто четыре, сегодня мы будем обсуждать корень имбиря. Кто может объяснить мне разницу в использовании перетёртого и нарезанного корня имбиря?
Несколько рук взметнулось в воздух, и в его мире всё стало на свои места.
***
После занятий Северус незаметно проскользнул в свои покои и обнаружил их такими же, какими видел в воспоминаниях. Просторные, с тремя дверями — одна вела в спальню, которую он делил с Джин, другие — в комнаты, где раньше жили Тео и Драко.
— О, слава богу, ты пришёл! — Джин влетела следом, на ходу стягивая с себя мантию преподавателя и направляясь в спальню. — Я обещала Лили объяснить, что такое «код фиолетовый». Ее смена отменилась, так что сегодня вечером — самое подходящее время. Если хочешь, можешь пойти со мной. Дамблдор разрешил пропустить нам ужин.
— Только Лили?
— Если ты думаешь, что Джеймс, Элис и близнецы Прюэтт не попытаются проникнуть на ужин, тебе стоит пересмотреть парочку воспоминаний.
— Ну, если Фабиан будет там, мне лучше тоже пойти. Я больше не собираюсь делить постель с зеленоволосой ведьмой.
Джин фыркнула, но, натянув платье через голову, замерла так, что оно соскользнуло вниз, подчиняясь силе тяжести.
— Что ты сказал?
— Фабиан покрасил твои волосы в зелёный. Петра и Драко хохотали, но Тео несколько дней боялся тебя и половины комнатных растений в доме Прюэттов.
— Северус… Откуда ты это знаешь? — Подол её платья колыхался, пока она двигалась.
Не задумываясь, Северус подошёл к ней, застегнул молнию на платье и нежно поцеловал жену в шею.
— Узнал? Милочка, я был там. И кто, как не я, подал Фабиану идею использовать волосы метаморфа для зелья?
— Северус?
— Да?
— Это… ты? Или это… ты?..
Северус не понял вопроса.