842 год, Стена Сина
Картина была живописной. Прекрасное озеро, утки на заднем плане… Щебетание птиц звенело в ушах, складываясь в приятную мелодию. Для любого другого это стало бы почти безмятежным переживанием.
Две фигуры выделялись на этом фоне: одна, облачённая в чёрный плащ и шляпу, возвышалась рядом с другой, сидящей на поваленном бревне в безупречно белых одеждах.
Первого мужчину звали Кенни Аккерман, более известного своими выходками по убийству более сотни бойцов Военной Полиции, что принесло ему лестное прозвище Кенни Потрошитель.
Вторым был Ури Рейсс. Владелец Титана-Основателя, сильнейшего из девяти титанов, и человек, чей тринадцатилетний срок подходил к концу.
Его тело было дряхлым, требовало трости, и, несмотря на то, что ему было всего за тридцать, он выглядел почти вдвое старше.
Тем не менее, двое смотрели на подёрнутое туманом озеро.
— У меня осталось не так много времени, — голос Ури нарушил спокойствие.
— Думаю, любой бы это заметил, — прокомментировал Потрошитель. — Странно, что монстра могут сгубить возраст и болезнь. Ты меня разочаровываешь.
— Это не совсем так.
— Хм?
— Эта сила будет передана детям Рода. В некотором смысле, я буду жить в их воспоминаниях.
— …Что это значит? Ты можешь передать эту силу?
Неизменная улыбка Ури никуда не исчезла, но он не ответил на вопрос прямо. Он просто смотрел на озеро, наблюдая белесо-фиолетовыми глазами за утками, плавающими в кристально чистой воде.
Много лет назад он, Ури Рейсс, думал, что сможет изменить мир, освободить его от титанов.
Но теперь?
Это было просто тем, о чём говорили много лет назад — плодом воображения наивного юноши.
Он знал, что не стоит думать иначе, чем…
Каковы были его первоначальные планы?
Ах, он уже не мог вспомнить.
— Кенни, скоро этот мир рухнет. И из угасающих сумерек человечества я хочу создать вечный Рай.
Когда Ури сказал это, слова прозвучали почти естественно, словно он декламировал эти речи о мире и рае на десятилетия дольше, чем жил на свете. Впрочем, когда всё это стало для него таким естественным? Он не задавал вопросов, просто позволил словам литься изо рта.
— Ты веришь в силу насилия, да? — он перевёл тему на Кенни. — Это неизбежная истина этого мира. Хотя, что именно сделало нас друзьями, когда мы были так близки к уничтожению друг друга? Было ли это насилие?
Это было взаимное уважение и любопытство друг к другу.
Кенни пожал плечами.
— Без понятия. Всё, что я знаю: если бы ты не раздавил меня почти всмятку своей безумно огромной ручищей, я уверен, что вышиб бы всё дерьмо из твоего черепа. Вот что я думал о тебе до того, как мы стали друзьями.
— Да, это неизбежная истина… Но даже так, я верю в то чудо, что случилось в тот день.
Седеющая чёлка закрыла глаза Ури, пока он тихо напевал, глядя в пруд, довольный тем, что только что изрёк.
По какой-то причине чистые туманные воды захватили его больше обычного. Возможно, это сентиментальность брала своё, или же маячившая мысль о смерти делала его восприятие природы и собственных мыслей более ясным.
!!!!
Что-то появилось перед Королём.
Единственная чёткая черта — пара пронзительных, призрачных глаз, сияющих жутким, потусторонним светом, прорезающим мрак с пугающей интенсивностью. Края волос едва тронуты слабым, мимолётным свечением.
Оно просто смотрело, безмолвно наблюдая…
Что-то…
Необъяснимое…
|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||
— Что ты такое?
Я и сам не знаю.
ГЛУХОЙ УДАР!
Хм?
В удивительной демонстрации изобретательности Эрен смог заключить Бронированного Титана в болевой захват. Титан Эрена тянул бронированную руку противника, обвив ногами его шею.
Эрен усилил хватку ног, из-за чего часть пластин на лице и плече Райнера треснула, одновременно с этим вытягивая руку Райнера на себя, чтобы оторвать её.
— Что происходит?
— Эрен пытается сломать броню Бронированного, — констатировал я, направляясь к стене. — Если он сможет отколоть больше кусков в области затылка, мы сможем извлечь его.
— Понятно…
— Смотри.
Бронированный попытался ослабить хватку Эрена на своей шее свободной рукой, пытаясь одновременно встать. Однако Эрен, предвидя это, сменил позицию захвата ног, теперь обвив ими грудь и спину Бронированного, и повалил огромное существо на землю.
ГРОХОТ!
— Эрен! — Микаса бежала параллельно битве, удаляясь от меня.
Какой смысл выкрикивать его имя? Не говоря уже о том, чтобы бежать в сторону битвы?
С финальным рёвом чистой ярости, под треск брони и выброс пара, Эрену удалось начисто оторвать правую руку Бронированного и отшвырнуть её прочь.
Я снова взглянул на Колоссального Титана надо мной, отмечая уменьшение его мышечной массы и истончение конечностей. Его рёбра выглядели так, словно вот-вот сломаются под собственным весом.
Ох, к чёрту это…
|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||
Энни сходила с ума.
И дело было не в словесной порке и полном демонтаже её психики, устроенном несколько часов назад неким шатеном — ничего подобного. На самом деле, тот разговор, как бы больно он ни ранил, немного открыл ей глаза на реальность её положения. Она больше не могла обманывать себя верой в то, что сможет выполнить миссию, захватить Эрена и как-то искупить свои действия против Стен одновременно.
Это было наивно и глупо.
Нет.
Дело было в том, что она каким-то образом уснула в одном месте, а проснулась в другом здании.
Она не могла пошевелить и мускулом.
Тело не слушалось команд, а кляп мешал прикусить язык.
Лишённая всего и одетая в белую рубаху, она оставалась в живых благодаря капельнице. Такие она видела у больничных пациентов в Марли.
Опять же, она не могла двигаться.
Они отрезали ей конечности или что-то в этом роде? Это могло бы объяснить, почему она их не чувствует, но не объясняло бы потерю чувствительности всего остального тела.
Глаза слипались от усталости.
— Должно быть, ужасное чувство. Титан-оборотень, такой как ты, захвачен жалкими людишками.
Эти люди знали слишком много. Будь то правительство или те террористы из ОЗТО, что втравили её в это дерьмо, — они знали слишком много для обычных жителей Парадиза.
Тот факт, что простая террористическая организация смогла вычислить личности Воинов, наполнял её тревогой, от которой волосы грозили побелеть.
— Тебе, наверное, интересно, почему ты не можешь пошевелить и мускулом или что-то в этом духе, верно? Ну, всё просто, на самом деле. Мы просто воткнули нож тебе в шею. Не настолько глубоко, чтобы убить, но достаточно, чтобы превратить тебя в настоящий овощ, пока мы решаем, как скормить тебя кому-то из наших.
Энни почувствовала тошноту, лицо побледнело, страх ясно читался в её глазах.
Они знали…
Они знали…
Они знали…!
Они собирались скормить её кому-то!
Она умрёт…
— Эй, что за лицо? Если тебе интересно, ты умрёшь не ради целей правительства, нет. Это будет ради организации, которую ты так сильно любишь!
О чём говорит этот ублюдок? Организация… Нет…
— Да, я бы тоже так отреагировал. Всё это дело очень грязное. Сначала военные свергают монархию, затем ОЗТО устраивает контрпереворот против военных и интегрируется как их неотъемлемая часть… Я даже не знаю, что наш лидер делает прямо сейчас. Наверное, издевается над твоими товарищами так же, как над тобой.
С этими словами охранник ушёл, весело помахав рукой.
|| Разделитель текста: Восковые Крылья ||
Сказать, что эта битва закончилась полным провалом для Разведкорпуса, было бы преуменьшением. Их полная некомпетентность, отсутствие самосознания и бездействие перед лицом угрозы Колоссального Титана стали причиной их краха.
Вкратце: Эрен одержал верх в схватке с Бронированным Титаном, используя болевые приёмы для разрушения брони противника, только чтобы попасть в ловушку, когда Бронированный Титан заревел, подавая сигнал Колоссальному рухнуть со своей позиции и фактически разбомбить близлежащую территорию.
В хаосе Эрен был захвачен, и почти все получили ранения в виде ожогов по всему телу.
Захват Эрена был неизбежен — моё вмешательство мало что изменило бы в общем масштабе вещей, — но они могли бы избежать таких калечащих потерь, будь они хоть немного более осмотрительны.
Впрочем, не мне это комментировать.
— Хистория. Как все?
Когда я говорю о ранениях, я, конечно, исключаю себя.
Блондинка нахмурилась.
— Нет признаков того, что они скоро очнутся, и… Ну, ожоги… Воды нет, чтобы промыть их, как ты говорил, так что я просто…
— Перевязала их?
— Мгм. Ничего, что я налила воду на бинты, а не прямо на…?
— Всё в порядке.
Периодическая проверка состояния разведчиков стала однообразной и скучной. Нет, погодите, не скучной, а скорее неловкой. Длительные паузы молчания, тянущиеся минутами, немного нервировали.
Внизу Стены, там, где произошла битва, также собирались титаны.
Я убил их и снова поднялся на стену.
— …Как ты держишься?
Хистория резко втянула воздух, не встречаясь со мной взглядом.
— …Я не уверена… Они забрали Имир…
— Мне жаль. Я не думал, что Колоссальный Титан сделает что-то подобное. Я мог бы что-то предпринять.
— Не извиняйся, Киётака. Это не твоя вина… Просто… — Её выражение лица было полным боли.
— Почему бы тебе не присесть и не поесть чего-нибудь? Это тебя успокоит.
— Я… Наверное… Спасибо, что присматриваешь за мной.
— Хм.
Прошло более пяти часов после битвы. Лишь немногие были в достаточно сознательном состоянии, чтобы передвигаться, включая меня, Хисторию, Конни, Армина и нескольких солдат Гарнизона, чьих имён я не мог вспомнить.
Шучу. Я знал, кто они. Один из них подсказал мне дорогу, когда я только телепортировался сюда; кажется, его звали Ханнес или что-то в этом роде.
В отдалении я наблюдал пробуждение Микасы, Армин был рядом. Она внезапно схватила его за воротник и начала допрашивать о местонахождении Эрена. Зрелище было ещё то.
Травма работает невообразимым образом. Простой акт доброты в самый тяжёлый момент для человека может привести к развитию почти нездоровой одержимости другим.
Это и есть любовь?
Микаса бросилась к краю стены и заглянула вниз, её лицо исказилось отчаянием. Она продолжала смотреть ещё несколько секунд, пока Армин подходил к ней.
— Где он?! — потребовала она.
— Эрена забрали. Имир тоже, Бертольд и Райнер.
— Кто-нибудь их преследует?
— Нет…
— Почему нет?! — закричала Микаса.
Боже мой, если это не было достаточно очевидно…
— Микаса. — Я подошёл к ней сзади. — Подумай, пожалуйста. Где лошади? Где остальные разведчики? Подумай, прежде чем кричать на кого-то.
!!!
— Я… — Она огляделась, наконец осознавая ситуацию, замечая положение лошадей по ту сторону стены и тот факт, что 90% присутствующих разведчиков имели те или иные травмы или были без сознания. — Простите, что сорвалась…
— Всё в порядке, Микаса.
На её лице отразились уныние и боль. Она обхватила голову рукой и посмотрела вниз, бормоча что-то, что мог услышать только Армин.
Я снова вздохнул, глядя на внутренний район Стены Роза.
Если всё прошло по плану, никто не узнает о контрперевороте до следующей недели после того, как Стену Роза объявят безопасной для проживания. К тому времени мои люди предпримут необходимые меры предосторожности и приготовления для следующей фазы этого конфликта.
Разборки с неизбежными несогласными.
Здешние люди знают меня как личность с неоднозначной моралью. В их глазах я тот, кто предал человечество, но готов измениться и искупить свою вину. У них нет достоверной информации о моём истинном статусе.
У них нет достаточного интеллекта, чтобы выяснить мой истинный статус.
Так что?
Я преподнесу им это на серебряном блюде.
Я. Ваш. Враг.
…
…
Поскольку сознательных командиров не было, можно сказать, я взял временный контроль над ситуацией.
В любом случае.
Это заняло чуть больше времени, чем ожидалось, но Эрвин Смит вместе с несколькими полицейскими, некоторых из которых я узнал, примчались по выбранному маршруту — по Стене.
Они ехали на лошадях по Стене.
Я не уверен, как они удерживают равновесие.
Впрочем, я перестал искать логику в этом мире много лет назад.
Пока они начали устанавливать подъемники для переправки лошадей на другую сторону Стены, мне удалось получить небольшую аудиенцию у Командира Разведкорпуса. Я ввёл его в курс деталей битвы и раскрытия личностей Бронированного и Колоссального Титанов.
Их друг, ещё один парень по имени Жан, был сбит с толку и по большей части шокирован информацией, прежде чем это переросло в абсолютное разочарование и гнев. Конечно, кто-то с таким простым интеллектом и ограниченной информацией неизбежно разозлится в итоге.
В конце концов, это они виноваты в том, что его мать съели.
Это была вовсе не моя вина.
Это была вина простофиль, известных как Бронированный, Колоссальный и Женская особь, за то, что они пошли на такую атаку, не требуя никаких доказательств и действуя исключительно на эмоциях.
Хороши же эти «Воины».
— Понятно. Спасибо за доклад, Аянокоджи. Развернуть подъёмники!
— Я здесь просто чтобы помочь. — Сократить свой тюремный срок.
К удивлению, Ханджи пришла в сознание и попросила карту. Боеспособные разведчики собрались вокруг, как только карту достали. Ханджи объяснила вероятность того, что Бронированный и Колоссальный Титаны остановятся в Лесу Гигантских Деревьев, в пределах Стены Мария. Это была исчерпывающая теория.
Кроме того, мы могли бы просто проследить за следами Бронированного Титана прямо до его места отдыха. Нам не нужен был радар или что-то в этом роде.
— Между здесь и там много титанов, — продолжил Эрвин. — И мы знаем, что обычные титаны так же, если не больше, жаждут съесть разумных Титанов, как и людей. Этот лес будет хорошим местом для передышки перед марш-броском к Стене Мария, потому что других мест, где они могли бы остановиться и перевести дух, нет. Ханджи может ошибаться, конечно. Но Бронированный Титан не может скрыть свои следы. Выследить его будет легко.
— А что, если они уйдут к тому времени, как мы доберёмся? — Жан сжал кулак.
Эрвин пожал плечами.
— Мы продолжим путь. Возвращение Эрена даст нам в разы больше шансов успешно отвоевать Стену Мария. Мы пойдём до конца, если придётся. Поворот назад будет нашим последним вариантом.
Я сузил глаза.
Что если…
…