*Вш-ш-ш-ш-ш-ш-ш...*
Я слушал шум дождя, укрывшись в пещере.
Пятнадцать лет.
Пятнадцать лет пролетели как один миг.
Прошло пятнадцать лет с тех пор, как Ким Ён Хун основал Альянс Улинь и стал его первым лидером. За три года он подчинил себе весь боевой мир Янго, получив титул сильнейшего под небесами. Хаотические праведные секты стабилизировались, а многочисленные мастера боевых искусств прославили его достижения.
Однако в течение нескольких лет после этого он, казалось, отстранился от дел Альянса Улинь, поглощенный чем-то другим.
«Вероятно, за ним пришли культиваторы».
Потрясенный силой культиваторов, он, должно быть, был занят тем, что расправлялся с ними, используя Записи о Созерцании Культивации и Превосхождении Боевых Искусств.
На пятом году своего правления в качестве лидера Альянса он внезапно ушел в отставку и исчез, объявив о своем удалении в отдаленные горы.
Я примерно понял ситуацию.
Должно быть, он ушел, чтобы противостоять культиваторам, скрывающимся в горах, и тем, кто плетет интриги в тени всего боевого мира.
В десятом году.
О Ён Хуне, первом лидере Альянса Улинь, не было никаких новостей.
«Он умер?»
Или, как и в прошлых жизнях, он все еще жив, и его неустанно преследуют культиваторы?
Странно, но я думал, что не буду слишком огорчен, даже если он умрет.
«Почему?»
После пятнадцати лет беспрерывных дуэлей...
Всё моё лицо покрывало шрамы.
Но шрамы были не только на лице, но и на моем сердце.
В этих шрамах он мог бы стать слабым существованием в моей жизни.
За эти пятнадцать лет, по мере того как менялось мое тело и сердце, менялось и мое прозвище.
От Безумца Бесконечных Боев до Монстра Бесконечных Боев.
Но больше ничего не изменилось.
Я все еще был мастером первого класса, а Сфера Вершины была всё также недосягаема
Всё ещё!
— Как долго?!
Я кричал в мутное небо, накрапывал дождь, чувствуя необъяснимое удушье.
— Как долго я должен продолжать размахивать мечом! Когда этого будет достаточно? Почему одни, размахивая мечом, обретают просветление, а другие — лишь шрамы?
Небо не давало ответа.
— Вот уже двадцать лет, как я вернулся! Двадцать лет я сражаюсь, убиваю и тренируюсь без остановки! Я никогда не выпускал из рук меч, даже на мгновение! Но когда же ты признаешь меня! Почему я не получаю ни одного мгновения просветления!
А-а-а-а-а-а!
Я безумно кричал, глядя в небо.
Но небо по-прежнему заливал только дождь.
Через некоторое время до меня донеслись мои собственные крики.
— ...Я знаю. Это моя вина.
Да, все это.
В первый день моего возвращения.
Потому что я не смог преодолеть страх перед лисой и выронил меч.
Если бы я продолжил в том же духе, то, возможно, уже в тот день смог бы достичь Сферы Вершины.
Поскольку я не смог постичь это просветление, я все еще подобен мечу, гоняющемуся за листьями.
Все еще застрял в этом царстве.
Утром познать Путь, а вечером довольствоваться смертью.
Это потому, что я не умел беречь это чувство.
*Треск!*
Я стиснул зубы, достал меч в пещере и снова стал практиковаться в Фехтовании Разрезания Горы.
Снова и снова.
Из моих рук потекли удары меча, которые я выполнял бесчисленное количество раз.
Все приемы и секретные техники, начиная с первого и заканчивая двадцать четвертым, вышли наружу.
Устраняя недостатки, которые проявлялись в течение пятнадцати лет.
Я стремился к совершенству ударов меча.
И все же.
Ничего не изменилось.
И, похоже, ничего не изменится.
Что вам еще нужно от меня!
— А-а, а-а-а-а!.. А-а-а-а-а-а-а!
Не выдержав мучений, я сел, выполнив удары мечом.
Теперь в моих ударах мечом больше не было слабых мест.
Больше не было видно никаких возможностей для улучшения.
Но, тем не менее, Сферы Вершины нигде не было видно.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Почему я должен оставаться в таком состоянии?
С этими вопросами и гневом я просто сидел и плакал от боли.
Дождь прекратился.
Я покинул пещеру и отправился к первоначально запланированному месту назначения — секте Бангнип в уезде Соёль, завершил свой спарринг и вышел.
Мы с главой секты и старейшинами Бангнипа провели три раунда спарринга,
И всех их я победил в течение пяти движений.
Все они были поздними первыми классами, как и я, но теперь никто моего уровня не мог блокировать или пробить мои движения мечом.
За эти годы моя репутация распространилась по всему боевому миру Янго, и повсюду проводились исследования моего мастерства владения мечом.
В результате контрмеры против моего мастерства владения мечом были распространены далеко и широко.
Я разыскал множество мастеров боевых искусств, изучивших эти контрмеры, и вступил с ними в поединок.
Только для того, чтобы разработать ответные контрмеры.
Таким образом, недостатки в моем мастерстве постепенно исчезали, и сегодня мое Фехтование Разрезания Горы почти достигло безупречности.
«Даже пиковые мастера крупных сект высоко оценили мое развитое мастерство владения мечом».
Но все равно я не мог сравниться с пиковыми мастерами.
Я дуэлировал с пиковыми мастерами.
Но даже с моим почти безупречным владением мечом я не смог их победить.
Даже применение яда и скрытого оружия оказалось тщетным.
Несмотря на разработанные контрмеры, пиковые мастера с легкостью разрушали мои движения мечом, как только я их выполнял.
Не имея возможности развернуть контрмеры, они одолевали меня, и я неизбежно терпел поражение в дуэлях с ними.
«Что именно отделяет первоклассных мастеров от пиковых?»
Несмотря на многочисленные поражения, я так и не смог понять, что нужно для достижения Сферы Вершины.
Я перепробовал все, о чем читал в старых романах о боевых искусствах, — от циркуляции внутренней энергии по каждому крошечному кровеносному сосуду в моем теле до отработки внешних навыков.
Я даже сражался с нечеловеческими зверями.
Тем не менее, я оставался первоклассным мастером боевых искусств.
Я понятия не имел, что такое Сфера Вершины.
Сила моей внутренней энергии возросла, набор приемов расширился, мастерство владения мечом стало более сильным, а слава немного возросла.
Тем не менее, я оставался неизменным.
— Ха-а...
Почувствовав полное уныние, я отправился в трактир, чтобы заказать что-нибудь выпить.
Тогда это и произошло.
Мужчина в бамбуковой шляпе присоединился к моему столику без приглашения.
— Выглядите обеспокоенным, сэр.
— ...Я просто расстроен, потому что не вижу пути вперед.
— Я очень хорошо понимаю это чувство. Делаешь все, что нужно, но перед тобой нет пути. Ощущение удушья, сильного давления, которое душит тебя.
— ...
— Сколько бы вы ни бушевали и ни кричали, несуществующий путь просто так и не появился. Так что же делать, кроме как пробовать все подряд, чтобы найти другой путь?
Вскоре я понял, кто он такой.
— Как насчет этого, описывает ли это ваше нынешнее состояние души?
— ...Да, великий мастер. Я не знаю, почему первый лидер Альянса Улинь сочувствует такому человеку, как я.