Глава 7. Расследование (часть 1)

Глава 7. Расследование (часть 1)

- У нас есть все основания подозревать, что убийца находится среди нас, - повторила Катрина, и среди собравшихся солдат послышался ропот. Все были ошарашены случившимся и с сомнением поглядывали на окружающих.

-Именно поэтому с настоящего момента без разрешения одного из нас, - Старик кивнул на свою внучку. – покидать стены этого поместья запрещено. В течение дня мы допросим каждого из вас. О странном поведении кого-то из отряда незамедлительно докладывать мне. Есть вопросы?

Вопросов не было.

-Тогда, разойтись!

-Гюнтер, Максим, вы со мной, - остановила нас с магом Катрина. Гере не понравилось такое внимание со стороны госпожи к моей персоне, но девушка смолчала, лишь сверлила мой затылок сердитым взглядом.

Катрина провела нас в комнату, которую все окрестили Залом совещаний. Раньше это была обеденная комната, но после того, как отсюда вынесли некоторые предметы мебели, она превратилась в место для обсуждения важных вопросов руководителями. Стол был завален какими-то бумагами и картами, одна из которых представляла собой точную карту графства Вулар.

-Так кого убили? – сразу поинтересовался Гюнтер.

-Некого Калтара, из отряда моего деда. Его убили несколькими ударами ножа в живот. Полагаю, задета печень.

-В живот? – задумался маг. – Если он подпустил убийцу так близко, то велика вероятность, что он его знал.

-Это мог быть кто-нибудь из слуг, - предположил я и удостоился внимательного взгляда Катрины.

-Это была первая версия, - ответила та. – Но мы отпустили большую часть слуг ещё до его смерти. Из прислуги осталось всего три кухарки, и все они почти безвылазно просидели на кухне, отдраивая посуду. Этому было множество свидетелей.

-Кстати, леди, - опомнился маг. – А что он тут делает?

Этот вопрос и меня поставил в тупик. И вправду, а что я тут вообще делаю? Я пока не полноценный член отряда, чтобы там не говорили. Прежде всего, меня должны доставить в главный штаб Ордена Ласточки в Трилоре и там зарегистрировать, лишь после этого я буду официально числиться в ордене.

-Я решила, что нам пригодятся лишние руки, - пожала она плечами.

-Но на всякий случай надо кое-что выяснить, - не согласился маг и посмотрел на меня. – Где ты был после того, как покинул задний двор?

-Отправился в свою комнату, - ответил я. – И провел там всю ночь. Гера может это подтвердить, а я могу, что она тоже не отлучалась.

-Прям можешь утверждать? А вдруг она выходила, когда ты спал?

А ведь действительно, хороший вопрос. Я отлично помню, что она все это время спала, положив голову мне на грудь. Но ведь такое им не скажешь… Не хочется афишировать произошедшее, да и самой девушке скорее всего будет неприятно.

-У меня чуткий сон, - нашелся я, что ответить. – Я бы услышал, если бы открывалась дверь или кто-нибудь ходил по комнате.

-Ладно, - махнула рукой Катрина. Видно: она не верит, что убийство - моих рук дело. И вправду, зачем мне несколько раз наносить удары кинжалом, когда я могу свернуть человеку шею без всяких проблем. С моей-то текущей силой. – Гюнтер, мой дед собирается всех допросить, проследи за ним, пожалуйста. В любых проблемных ситуациях немедленно зови меня. А то ему дай волю, он всех моих людей покалечит во время допросов.

-Хорошо, - согласно кивнул маг. – Обязательно.

-Тогда ты свободен, - сказала девушка разворачиваясь лицом к большому окну, из которого открывался неплохой вид на задний двор. – А ты, Максим, подожди, я хочу ещё кое-что обсудить.

Но продолжать златовласая красавица не спешила, дожидаясь, когда Гюнтер оставит нас двоих. Когда шаги мужчины значительно удалились, продолжила.

-Со вчерашнего вечера меня мучают странные ощущения, - нахмурилась она.

-Это какие? – чего-чего, а телепатии в списке моих способностей нет.

-Вначале это была жажда, но, сколько бы я не пила, она не уходит. А ещё небольшая светочувствительность. Под прямыми солнечными лучами кожу словно иголками покалывает. Ничего опасного, но весьма неприятно….

Говоря это, девушка была сильно обеспокоена, уж чересчур мило она хмурила бровки. Я , выслушав эту исповедь, лишь усмехнулся.

-Чего ты ржешь! – вспылила она.

-Расслабься, - попытался я успокоить девушку. – Это нормально. Скорее всего, вчерашнее мясо было плохо прожарено.

-Мясо? – её бровки удивленно поползли вверх.

-Да. Лучше избегать есть плохо прожаренное мясо. Кровь в нем действует как катализатор, но поскольку её мало и она не человеческая, то и реакция организма на неё довольно слабая. Жажда и неприязнь солнца пройдут, просто потерпи немного.

-Значит… - вздохнула она. – Я все-таки как ты…

-Да, и это действительно удивительно. Никогда не слышал о подобном… - задумался я. - По сути, ты должна была стать обычным вампиром, но… ты как я.

-Я чудовище, - буркнула она.

-Не все так плохо, - стал я её подбадривать. – Тебе разве хочется порвать кому-нибудь глотку и выпить кровь?

-Нет… - задумчиво ответила она.

-Ну вот, так что не забивай себе голову лишними мыслями. Да, в тебе теперь есть часть вампира, но если её не подкармливать, ты о ней даже не вспомнишь.

-Хреновый из тебя утешитель, - усмехнулась девушка, но вид её говорил, что она действительно успокоилась. А то ведь мало ли, что она могла себе напридумывать. К примеру, что превращается в вампира и скоро будет бросаться на людей… Хорошо, что со мной решила поговорить, прежде чем делать какие-нибудь глупости. – Значит, это пройдет?

-Возможно уже завтра, - ответил я ей. – Это конечно неприятно, но по сравнению с настоящим голодом – сущая ерунда.

-Настоящим голодом? – заинтересовалась она.

-Да, - кивнул я. – Настоящий голод, или жажда, называй как хочешь, намного хуже того, что ты чувствуешь сейчас. Он похож на адское пламя у тебя в желудке, выжигающее тебя изнутри. В мышцах возникает чудовищная ломота, их словно вырывают из тебя. И ощущая эту боль, ты готов на все, лишь бы прекратить мучение. Даже вцепиться зубами в горло лучшего друга или члена семьи.

-Страшные вещи ты рассказываешь, Максим, - странным тоном произнесла она, смотря на меня, прищурив свои зеленые глаза.

-Я просто говорю, что не стоит нагнетать. Внезапная, неутолимая жажда может появляться сама собой. Как и светочувствительность. Даже если ты год питалась только растительной пищей. Возможно, таким образом организм напоминает сам себе, кто он есть на самом деле. Подобные периоды нужно просто пережить. Больше пить воды, меньше бывать на солнце и через день-другой ты уже будешь чувствовать себя нормально. По крайней мере, у меня именно так.

-Ну, хорошо, - кивнула она мне. – Ты меня немного успокоил.

-Вот и славно.

-Мой дед обязательно захочет тебя допросить.

-Ох… - вздохнул я.

-Не болтай лишнего, хорошо? К убийству ты не причастен, я это знаю. Главное делай вид, что ничего не знаешь и стой на своем. Без доказательств он тебе ничего не сделает, я не позволю.

-Да чего он на меня так взъелся-то? – возмутился я. – Я ему ничего не делал! Более того, тебя спас.

-Такой уж у него характер, - ответила красавица. – Стоит ему зацепиться за какую-то мелочь, и он уже не в силах устоять перед соблазном узнать, что под ней скрывается. И сейчас он зацепился за нестыковки в твоей истории и желает узнать, что же ты скрываешь.

-И что мне делать?

-Ничего. Если ты сам ему не расскажешь, что случилось, он так и не узнает. Но давить на тебя не бросит, в надежде, что ты сломаешься.

-Не ломаться. Понял, - кивнул я.

-Хороший мальчик, - мило улыбнулась она и отвернулась к окну, давая понять, что разговор окончен. Постояв с тупым видом, я таки направился к двери, но на самом выходе Катрина меня окликнула.- Максим, позови Геру. У меня есть для неё работа, заодно и узнаю насчет твоего алиби.

-Конечно, - ответил я ей, выходя наружу.

Разговор с леди де Шинро оставил после себя двоякие впечатления. С одной стороны, мне очень не нравится внимание к моей персоне со стороны её деда. Понятия не имею, как это изменить. С другой, мои отношения с паладиншей явно стали куда более дружескими. Пусть она мне и не позволяет называть себя на «ты» при посторонних, но и прежнего, пренебрежительного тона я уже не слышал.

Значит ли это, что я стал для неё «своим»? Как Гюнтер и остальные члены отряда. Хороший вопрос.

Не успел я покинуть здание, как меня тут же поймал Рол, которому не терпелось выудить из меня информацию, а заодно поделиться своей.

-Максим! Вот ты где! – воскликнул он. – Ты можешь себе представить, что рядом с нами может ходить убийца?

-Да тут многие убийцы, - пожал я плечами. – Мне вот тоже убивать доводилось.

-Я не об этом, - возмутился юноша. – Одно дело темные маги и демоны, и совершенно другое - товарищ по Ордену! – а затем, почти сразу переключился на следующий вопрос. Даже удивительно, как легко он это делает. - Тебя уже вызывал на допрос лорд-командующий?

-Нет. Но думаю, это вопрос времени.

-А вот я уже был. Жуткий мужик, однако. Наша командующая такая красавица, а этот… такое чувство, что он взглядом тебе в голову забирается. Не хотел бы я служить под его началом…

-Да, я тоже.

-Но с другой стороны, - не унимался юноша. – Он человек легенда, победивший сотни могущественных темных магов и упокоивший орды демонов. За таким можно отправиться прямо в Инферно, не боясь за свою жизнь.

-Это все, зачем я тебе нужен? – спросил я на него.

-А ты что, куда-то торопишься?

-Спать, - честно ответил я.

-Серьезно!? Спать в такой ситуации?

-Именно так, - ответил я ему, и, словно подтверждая слова, сладко зевнул.

-Поражаюсь я тебе… - охнул он. – Я бы в такой ситуации и глаза сомкнуть не смог бы. Ведь среди нас убийца!

-Его найдут, и это не я. Так что предпочту поспать, пока есть возможность.

-Ну да… ты же с Герой…. –вспомнил он. Хотя я предпочел бы, чтобы он забыл об этом. – Вообще не понимаю, как вы до этого дошли… ты и она… Вы же друг друга ненавидели? Разве нет?

-Я её не ненавидел, - ответил я, направляясь в сторону лестницы. И, разумеется, парень поплелся за мной, продолжая расспрашивать.

-И все-таки? Я правда не понимаю, как вы сошлись…

-Мы не сходились, - меня его расспросы стали здоровски утомлять.

-Да? – Удивился он. – И все-таки, каково это, заниматься любовью с девушкой? Это так же приятно, как говорят…?

А вот теперь до меня дошло, чего он так привязался к этой теме. А учитывая, что в этом мире интернета нет, о подобном можно узнавать только из уст старших товарищей.

-Кто тут девку не трахал? – раздался голос, и уже через мгновение рядом с Ролом возник ухмыляющийся Ториг. – Дай догадаюсь, это ты!

–Подслушивать не хорошо, - возмутился покрасневший юноша.

-Ты ещё старших поучи, что хорошо, а что нет. Вот когда мечом нормально размахивать научишься, тогда и поговорим. А вот касательно девки – так это легко. В городе есть неплохой бордель, как дадут отгул – обязательно сходим!

-А может, не стоит? – вяло поспорил с ним я.

-Да брось, оруженосец. Вот вдруг он помрет в бою с демоном, так и не познав прелести сосущей бабы. Разве это дело!?

-Твоя правда, - пожал я плечами. – Делайте, что хотите.

-Обожди, Максим, тебя хочет видеть лорд-командующий, - остановил меня Ториг. – Так что пошли.

Сопротивляться смысла не было, так что я проследовал в «допросную». На самом деле это была совершенно обычная комната, только из неё вытащили всю мебель, оставив только два стула и стол. За одним сидел сам дедушка Катрины, а на другой, соответственно, должен был сесть я.

Допрашивал он меня со всеми пристрастием, стараясь придраться к любой возможной мелочи. Все, как и говорила златовласая паладинша. Даже про мой мир спрашивал, интересуясь некоторыми вещами, и словно пытался поймать меня на лжи.

Порой вопросы повторялись, но задавал он их по-другому и порой весьма неожиданно, видимо, пытаясь застать меня врасплох.

Мучал он меня, наверное, больше часа, и за это время я здорово выдохся. При этом старик постоянно что-то записывал в блокнот, не понятно, для себя или чтобы я нервничал. Этому деду надо было не с демонами бороться, а шпионов ловить. У него явно к этому талант!

-Ладно, свободен, - коротко сказал мне Старик, когда испробовал на мне все методы допроса, исключая пытку. И все. О своих наблюдениях и о том, что же такое он там черкал, ни слова.

Не смотря на все эти муки, меньше спать мне не хотелось, так что пока Рол не начал очередную свою «словестную атаку», надо скрыться в нашей с Герой комнате и поспать. Не думаю, что сегодня случится ещё что-то экстраординарное.

В комнате никого не оказалось, так что я сразу рухнул спать. Но не успел заснуть, как мне в бок прилетел весьма болезненный пинок.

-Ты чего творишь!? – воскликнул я, увидев стоящую надо мной Геру.

Та смотрела на меня странным, не мигающим взглядом, а затем опустилась на колени и… приставила нож к моему горлу.

-Говори… - сказала она, продолжая таращиться на меня. Она и обычно ведет себя странно, но сейчас это было странно даже для неё.

-Эй! Это опасно! – воскликнул я, но она лишь сильнее прижала холодный клинок к моей шее.

-Ещё хоть слово не по делу, и я перережу тебе сонную артерию.

-Хорошо… - буркнул я, решив немного подыграть девушке. Не знаю, что на неё нашло, но очень хочу выяснить.

-Ты встречался сегодня с леди Катриной и лордом-командующим?

-Да….

-Они говорили что-нибудь о Советнике?

-Каком ещё Советнике? – не понял я, и тут же ощутил, как лезвие слегка порезало кожу.

-Я задаю вопросы, - сказала Гера. – Они говорили что-нибудь о Советнике?

-Ну, все, с меня довольно, - фыркнул я, отталкивая девушку от себя. И вот тут она повела себя очень странно. Стоило мне это сделать, как Гера словно с цепи сорвалась. Набросилась на меня с ножом, пытаясь ударить. Но я ловко отскочил, а когда понял, что это не шутка, скрутил её. Но даже тогда девушка не прекращала брыкаться и пытаться меня укусить.

Неужели она и есть убийца? Да, ну… не может этого быть… она же всю ночь провела со мной!

Связав её руки и ноги, я немедленно обратился к Катрине с донесением. То, что Гера напала на меня с ножом, её ошарашило, а вот её дед повел себя на удивление резко. Немедленно взял людей и отвел девушку в подвал, где на неё надели кандалы.

-Она что-то у тебя спрашивала? – спросил лорд де Шинро, когда Геру заковали вцепи.

-Что-то насчет Советника, - честно ответил я, учитывая, что скрывать это смысла не было.

-Хорошо, что ты её не убил, а просто связал, - похвалил он меня.

-Вы собираетесь её пытать? – уточнил я.

-Нет, - отрицательно покачал он головой.

-Шали, твой черед, - кивнул старик молодой девушке с короткими каштанвыми волосами. Как я понял, она была его правой рукой и тоже магом. Внешне симпатичная, но не более. Даже близко не сравнить с красотой Катрины. Да и грудь у колдуньи была не на много больше, чем у Геры.

Девушка-маг подошла к Гере, уложила ту на живот и обнажила её спину. После чего с её пальцев стали срываться заклинания, и я увидел нечто странное и одновременно очень жуткое. Между лопаток вдоль позвоночника Геры стало что-то шевелиться. Я такое только в фильмах видел, словно жук залез под кожу.

-Вот он, - улыбнулась девушка, словно уже не в первый раз такое видит, и это для неё нормально. А вот присутствующий тут Гюнтер удивленно вздернул бровь. Кажется, даже для него это зрелище крайне необычное.

Тем временем колдунья зафиксировала «жука» с помощью магии, а затем, достав с пояса небольшой кинжал, аккуратно разрезала кожу и достала из раны неизвестное существо.

-Дедушка…! – взволнованно начала Катрина, глядя на мерзкую, похожую на личинку, тварь. – Я хочу объяснений!

-Конечно, конечно, - кивнул он, только пусть лишние уйдут, и бросил короткие взгляды на меня и Гюнтера.

-Гюнтер мой лейтенант, он останется, - сразу заявила паладинша.

-Я тоже никуда не собираюсь! – сделал я шаг вперед, уперев руки в бока. – Гера меня чуть не убила, и пока не получу объяснений, никуда не уйду!

-Мне кажется, твоему оруженосцу, внученька, нужно прописать пяток ударов хлыста, а то он чересчур забываться стал.

-А я не вижу в этом проблемы, - неожиданно встала на мою сторону Катрина. – Максим действительно пострадал и заслуживает объяснений. Не говоря о том, что я ему доверяю.

-Доверяешь ему? – фыркнул старик. – Вот уж кому-кому, а ему доверять не стоит. Но ладно, если хочешь, чтобы он остался – пусть! Если именно он стоит за всем этим, то будет проще его схватить.

-Стою за чем? – не понял я его.

-За утечкой информации, - холодно сказал старик. – У нас крот.

-Брось, это не возможно, - не согласилась Катрина, но увидев, что её дед абсолютно серьезен, конкретно задумалась.

-Подозреваешь, что это Гера?

-Нет, - тут уже заговорила женщина-маг, поднимающаяся на ноги. – Гера лишь жертва этого человека, как и Калтар.

-То есть, предатель убил вашего человека?

-Нет, - отрицательно покачал головой старик. – Калтара убил я.

-Что!? – воскликнула Катрина уставившись на своего родственника. – Тогда… с какой целью ты затеял все эти допросы и прочее?

-Все довольно просто, - начал пояснять лорд-командующий. – Наш враг - маг, способный использовать жуков для контроля. Довольно редкая и проблемная магия, но и у неё есть определенные ограничения.

-И какие же? – заинтересовался Гюнтер, подходя поближе к женщине и рассматривая необычную гусеницу у неё в руках.

-Он способен контролировать лишь одного человека единовременно. Если он подсадит два или больше контролирующих жуков, это будет грозить ему сильным физическим и магическим истощением. Вплоть до летального исхода.

-То есть, ты убил одного из своих людей, потому что его контролировали? – спросила Катрина. – Ты в своем уме?

-Так и есть, потому что опасался, что вражеский маг получит информацию об одном из Советников.

-Не понимаю, - удивленно заморгала она.- А при чем тут Советники?

-Так получилось, что параллельно я курировал одно важное задание, касающееся одного из тех советников.

-Да кто эти Советники? – не выдержал я.

-Объяснишь своему оруженосцу? – спросил старик, смотря на внучку. Та вздохнула и повернулась ко мне.

-Ты же знаешь, что Трилор управляется советом трех?

-Слышал о таком, - подтвердил я.

-Так вот. Речь про одного из советников, но есть одно существенное НО. Советник не должен погибнуть раньше, чем передаст свои полномочия.

-Почему?

-Обещаешь, что никому не расскажешь?

-Разумеется.

-Смотри. Ты дал клятву и за её невыполнение лишишься языка.

-Я понял.

-Советники одновременно являются проводниками божественной силы. Анос, великий светлый покровитель нашего государства, через них дает силу паладинам. Когда рыцарь получает титул паладина, то должен получить благословение одного из Советников. И если гибнет Советник, то паладины, которых он благословил, потеряют силы.

-Это очень серьезно…

-Разумеется, подобная ситуация исправима и его приемник будет способен вновь благословить всех паладинов, потерявших силу. Но ты вообрази, что может случиться, если паладин потеряет силы во время битвы.

-Да, будет не очень хорошо… - согласился я.

-Не говоря о том, что придется отзывать несколько десятков отрядов со всей страны.

-И эта информация действительно так ценна?

-Да. Она позволит ударить по одному из советников, и если бы я не убил своего подчиненного, маг, скорее всего, добился бы желаемого.

-Тогда понятно, почему Гера расспрашивала меня о Советнике, - теперь понял я. – Видимо, маг думал, что мне могут доверить эту информацию. Или что-то полезное, способствующее получению этой информации.

-А это можно использовать, - задумался старик, почесав гладковыбритый подбородок.

-То есть…?

-Видишь ли, Максимилиан, техника контроля не работает на магах, так как их внутренняя энергетическая структура, скорее всего, выжжет жука меньше чем за час после подсадки. Поэтому все в этой комнате, кроме тебя в безопасности.

-И? Я не понимаю.

-Скорее всего, маг вновь попробует что-нибудь устроить, и ты самый лучший вариант для внедрения.

-Погодите! Но ведь у меня тоже есть магические способности! Гюнтер подтвердит!

-Магические способности не равно их постоянному использованию, - не согласился заместитель Катрины.

-Все верно, - подтвердила Шали. – Это влияет на контроль, но в твоем случае маг сможет контролировать тебя несколько дней, прежде чем внедренный организм сгорит.

-Ну, уж нет! – возмутился я. – Эту штуку я в себя не подсажу!

-Это и не требуется, - сказал старик. – Нам не нужно, чтобы он брал тебя под контроль, нужно лишь, чтобы он попробовал это сделать.

-Значит, я приманка?

-Вроде того, - согласился лорд-командующий де Шинро.

-А как же Гера? Вдруг, когда она придет в себя, то сможет опознать мага? – сразу зацепился я за другую идею.

-Нет, - ответила женщина-маг. – Скорее всего, она не вспомнит, что было за пару часов до нападения. Этот маг умеет заметать следы.

-Ни за что не поверю