Глава 4. Первый день рекрута (часть 2)

Глава 4. Первый день рекрута (часть 2)

Вернулся я в наш временный штаб ещё до обеда. Кстати, теперь я имел относительное понятие, что это за особняк. Это было гостевое поместье графа Вулара, чтобы его друзья или просто важные гости могли жить с комфортом. Поскольку Орден Ласточки был весьма влиятелен, а сам граф был лоялен к Трилору, особняк и отдали леди Катрине под временную обитель для отряда.

Ториг тем временем добровольном порядке устроил для рекрутов в небольшой урок по рукопашному бою. Выглядело это со стороны весьма заманчиво, вот только я опасался, что своей повышенной физической силой кого-нибудь покалечу, поэтому решил отказаться от этого занятия. Вместо тренировки решил посвятить время азам магии.

Геры в нашей «коморке» не оказалось, так что первым делом я слегка пригубил флягу с кровью. Эффект был моментальный. Все мышцы тут же свело спазмом, а в груди все перехватило. Отпустило так же резко, как и началось. И вот я уже ощущал невиданную силу во всем теле. Казалось, что я могу одним прыжком заскочить на двухэтажный дом.

Но как же я хочу… еще…

Я вовремя завинтил крышку и убрал флягу с глаз долой. Чтобы переключить внимание на что-то другое, достал магическую книгу, и с первых же строк я понял, что это будет крайне непросто. У автора данного пособия напрочь отсутствовала художественная составляющая, и создавалось впечатление, что читаю какое-то нудное пособие. В принципе, оно им и было, но как же нудно написано…

Из прочитанного следовало, что существует шесть ступеней магии: первая – базовая. В неё входят основы построения плетений и простейшие заклинания, не завязанные на одну из стихий. Со второго по пятый – это стихийные ступени. На второй маг начинает изучать стихию, к которой имеет предрасположенность. И лишь освоив её в должной мере, он может переходить к освоению следующей. К пятой ступени, маг должен быть способен использовать все четыре стихии. Шестая ступень не привносит ничего нового, она лишь качественное усложнение пятой. То есть, маг шестой ступени должен мастерски владеть четырьмя стихиями.

Вот так выглядит «классическая» магия. Но помимо неё есть ещё другие ответвления, о которых писалось не так много.

Первая это магия Света. Обычно ей обладают паладины и жрецы, В большинстве случаев человек, обучающийся магии Света, впоследствии не способен использовать классическую магию выше базовых заклинаний.

Схожая ситуация со стихией Тьмы. Вот только про неё в руководстве практически ничего написано не было. Видимо, изучающим классическую магию это знать не нужно.

Закончив с экскурсом я переключился на изучение самой магии, и вот тут случился первый серьезный «затык». Там было написано, что нужно научиться чувствовать внутри себя магическую энергию. Как это сделать? Крайне хороший вопрос… Про это было написано всего пару строчек: сядьте и отрешитесь от мира, направив свой взор вглубь души.

Если коротко – нужно медитировать. Много-много медитировать.

На всякий случай полистал книжку дальше, но понял, что без управления маной внутри тела я продвинуться дальше не смогу чисто физически. Это в Гарри Поттере достаточно взять волшебную палочку и правильно произнести заклинание, в жизни же все куда сложнее. Слова в магии не играют роли – играют роли магические плетения, которые нужно наполнять энергией. Без наполнения нет магии.

Тяжело вздохнув, я отложил книжку в сторону и сел в позу лотоса. Каких либо указаний на то, как сидеть, в книге не было, но медитируют обычно так. Вдруг помогает?

Закрыв глаза, как и советовали в книге, попытался обратить свой взор внутрь себя. Говорилось, что обычно Дар похож на маленький теплый шарик, скрытый в центре груди, рядом с сердцем. Но сколько не пытался, почувствовать его у меня не получалось.

Не знаю, сколько я так просидел, но результат был вполне предсказуем – я просто вырубился.

-Просыпайся, - чей-то сильный пинок заставил меня рухнуть на матрац.

-А? –я ошалело замотал головой и увидел перед собой леди Катрину.

-Вставай, - коротко сказала она. – Поедешь со мной.

-Куда? – удивленно заморгал я.

-Твою знакомую колдунью поймали в деревушке неподалеку. Так что собирайся.

Новость о том, что Селину поймали, меня одновременно обрадовала и напугала. Главная проблема в том, что она знает, кто я на самом деле. Как бы из этого проблем не вышло. Так что я попробовал убедить леди, что мне не стоит ехать.

-Хватит со мной пререкаться, - весьма холодно сказала она. – Ты мне нужен, чтобы её опознать. Поэтому бери, что нужно, и пошли.

-Я уже готов, - поднялся я на ноги и накинул на себя новую куртку.

Катрина обвела меня своими прекрасными зелеными очами и усмехнулась.

-Чего?

-Плохую ты куртку купил.

-Почему? – не очень понял я.

-Да потому. Она по всем параметрам проигрывает обычной кожаной броне, и в то же время носить по верху обычную броню будет крайне неудобно. Считай, выкинул деньги на ветер.

Вот так да… а я-то считал, что обзавелся хорошей вещицей…

-Ладно, пошли, нужно добраться туда до вечера, - сказала она и пошла прочь. Я же тот час двинул следом.

У выхода с территории поместья нас уже дожидались две запряженные лошади, и тут я неприятно удивил Катрину тем, что у меня нет навыков езды на этом животном.

-Да что у тебя за мир такой, что ты на лошади ездить не умеешь? – поворчала она, так что в итоге нам пришлось ехать на одной лошадке. Паладинша управляла, а я пристроился сзади, держась за её талию.

Выехав из города, мы довольно быстро двинули в сторону северо-запада. Первое время мы с Катриной ехали молча, но видимо женщине стало скучно, и она решила немного поболтать.

-Ты там изучал магию? – поинтересовалась она, видимо увидев книгу во время моей медитации.

-Вроде того, - вздохнул я. – Только у меня это не очень-то получается. Пишут про «нащупать теплый комок в груди», но я ничего не чувствую.

-Это не удивительно. У многих новичков с этим проблемы. У меня в том числе. Не так много одаренных, у которых Дар изначально сформирован, обычно его нужно «собирать» самому.

-Это как?

Она задумалась.

-Представь себе внутренность куриного яйца. Желток обычно круглый, но если его повредить, то он расплывается по белку. Так вот, вообрази, что желток это Дар, а белок – твое тело. И тебе нужно стянуть его в свой центр, и затем сформировать круг.

-Кажется… начинаю понимать… - пусть её объяснение и казалось мне чуточку странным, но основную суть я уловил. – Мне нужно представлять, как тепло со всего тела собирается в груди?

-Примерно так. У некоторых на это уходят годы, главное не отчаивайся. Дар у тебя есть, я это тоже почувствовала, но весьма слабый. И хватит уже лапать меня за грудь!

-Прошу прощения… - сказал я, спуская руку на талию женщины. Это было не специально, просто лошадь порой слегка подпрыгивала на неровной дороге, и рука сама собой сползла выше. Да и груди как таковой я не чувствовал, под всей этой броней.

-Вы с Герой поладили?

-Нет. Она ко мне относится как… не знаю, какое слово подобрать. Но… я её не виню. Наслышан я уже про ваш Юндор, и о том, как там обращаются с людьми. Для неё Орден Ласточки это возможность обрести полноценную свободу, а для меня… скорее тюрьма.

-Ничего, со временем ты изменишь свое мнение, - усмехнулась она. – Да и она тоже. Если выживете, конечно.

-Обнадежили….

-Максим, вот у меня к тебе серьезный вопрос. Когда мы приедем, как ты считаешь, как мне поступить с этой женщиной?

-А почему вы спрашиваете об этом меня? – удивился я.

-Я всегда считаюсь с мнением своих людей, - ответила Катрина.

-Я не знаю, - честно ответил я.

-За такое, по законам Трилора, грозит смертная казнь. Но, она маг, а это многого стоит. Если немного побороться, то я вполне могу включить её в свой отряд, как тебя.

-Вы тут главная, так что и решать вам.

-Просто, если ты таишь на неё сильную обиду, стоит сказать сразу. Я не хочу, чтобы в будущем вы устроили поножовщину. Лучше я сейчас казню её за кражу и попытку сбыта драгоценных камней, чем в будущем лишусь вас обоих.

-Почему обоих? – не очень понял я.

-Потому что я была бы вынуждена казнить убийцу товарища. Таковы правила Ордена.

Хочу ли я смерти Селины? Очень-очень хороший вопрос… и да, и нет. Если бы она спросила меня,когда я был в камере, то я бы не колебался. Но теперь… вдруг девушке действительно были нужны деньги настолько, что она готова была пожертвовать малознакомым человеком? Не говоря о том, что до этих несчастных камней она меня спасла, аж два раза. Даже после того, как узнала, что я чудовище.

-Боюсь… я не могу ничего сказать по этому поводу. Самолично убивать её я не стану. А уж как быть потом – я не знаю.

-Понятно, - коротко кивнула Катрина.

Дальнейший путь мы проделали молча. И чем ближе мы приближались к месту назначения, тем темнее становилось. Когда впереди показались огни, практически полностью стемнело.

Прибыли мы в небольшую, по моим меркам, деревушку в тридцать домов. Нас уже дожидались с факелами несколько стражников. И судя по скучающим минам, дожидались довольно давно.

-Кто будите? – спросил один из них, увидев всадников.

-Паладин Ордена Ласточки Катрина де Шинро, - сказала женщина слезая с лошади. Причем сделала это так грациозно, не смотря на броню, что я на мгновение залюбовался. А вот слезть самому так же легко не получилось, отчего я довольно болезненно навернулся. А один из стражников не сдержал довольный смешок. Катрина смерила меня холодным взглядом и осведомилась: - Цел?

-Более менее, - ответил ей, отряхаясь.

-Говорят, вы поймали колдунью? – поинтересовалась леди де Шинро, обращаясь к одному из стражников.

-Ну, насчет колдуньи не знаем, - пожал тот плечами. – Магию девица не демонстрировала. Но по описанию похожа: каштановые волосы, широкополая шляпа, передвигается в одиночку на торговом фургоне.

-Где она?

-Мы заперли её в сарае неподалеку.

-Ведите.

Чем ближе стражники вели нас к Селине, тем сильнее стучало у меня в груди. Я молил высшие силы, чтобы это оказалась не она. Ведь стоит сказать ей хоть слово о том, что я наполовину вампир, как моей спокойной жизни придет конец.

Впереди показалось весьма массивное строение, больше всего напоминающее амбары из американских фильмов.

-Кхм…странно, - неожиданно остановил старший из стражников.

-Что такое? – сразу насторожилась Катрина.

-Да тут должен был Тинон стоять, охранять, чтобы колдунья не сбежала. А его нет… Но замок на двери по прежнему висит.

-Тинон, ты где!? – прокричал мужчина когда мы подошли к массивным воротам, ведущим в сарай. Но ответа не последовало. – Ох… если снова по бабам пошел, будет патрулировать лесополосу неделю!

Немного поворчав, стражник приступил к открытию массивного замка. Справившись с ним, он не без серьезного усилия потянул её на себя.

-Я первая, - сказала девушка, забирая факел у одного из стражников и взяв его в левую руку, правой достала меч из ножен. Я последовал её примеру и пошел вторым.

То, что мы увидели внутри, заставило нас дрогнуть. Сначалачто мы заметили кровь на полу. Очень много крови…

-Будь наготове, - шепнула она мне.

Покрепче стиснув меч в руке, я пошел следом за паладиншей. Но кровавый след тянулся недолго. В одном из пустых загонов для животных мы нашли голову. Эта была Селина, вне всякого сомнения. Но больше всего меня задела гримаса ужаса, застывшая на бледном лице. Умирала она в мучениях.

-Боги… - только и промямлил стражник, идущий за мной, и бросился на выход. Видимо, желудок не выдержал. Неподалеку я заметил оторванную руку, так же явно принадлежащую девушке.

-Кто мог такое сделать…? – ужаснулся старший стражник, у которого желудок оказался покрепче, чем у подчиненного.

-Это нам и надо выяснить, - сказала Катрина, насторожено вглядываясь в темноту. Амбар был действительно большим, тут хватало темных уголков, где мог прятаться совершивший это жестокое убийство.

Я отступил на пару шагов, делая вид, что пытаюсь унять тошноту. На самом деле, этот запах человеческой крови казался сейчас слишком заманчивым. Он приятно щекотал обоняние, подобно запаху любимого блюда, и вызывал голодное бурчание в желудке.

Сделав пару глубоких вздохов, пытаясь справиться с голодом, я задрал голову кверху и встретился взглядом с парой красных глаз. С потолка на меня смотрело бледное человеческое лицо с двумя большими красными глазами, от которых кровь стыла в жилах. В глубине души все похолодело, а это существо, так похожее на человека, довольно ухмыльнулось, демонстрируя ряд острых маленьких зубов.

Страх. Именно это я испытывал, даже не смотря на управление эмоций. Эта тварь буквально гипнотизировала меня, внушая ужас перед собой. Но все-таки я смог разжать «слипшиеся» губы, и в тот момент монстр угрожающе оскалился и обрушился на меня, да с такой скоростью, что даже с моей реакцией я не смог увернуться.

-Ты пахнешь… почти как мы… но ты не один из нас… - едва слышно произнесло существо, придавив меня своим весом и обнюхивая словно животное. Несмотря на увеличенную физическую силу, я не мог его пересилить, и оставалось лишь надеяться, что меня спасут прежде, чем эта тварь убьет меня.

-Длань света! – раздался крик Катрины, и меня в следующий миг ослепило.

-Гра-а-а-а! – завопило бледное существо, спрыгивая с меня и скрываясь во тьме.

-Что это было!? – завопил стражник, отступая от нас в сторону выхода. Но больше он не успел ступить и шагу. Когтистые пальцы вырвали ему глотку.

-Не отходи от меня, - сказала мне Катрина, насторожено всматриваясь во тьму. Я в то время уже поднялся на ноги и был готов дать отпор твари.

Это был вампир, вне всякого сомнения. И не какой-то жалкий упырь, а вполне себе сильный кровосос, уже лишившийся человеческого облика. До Древних вампирских владык ему было ещё далеко, но меня он уже превосходил на голову, а то и не на одну. Быстрый, сильный, способный сливаться с тенями и подавлять своих жертв.

-Ты можешь его выкурить? – поинтересовался я, заняв место за спиной паладинши.

-Нет. Длань света имеет ограниченную область, - прояснила она. – Мне маны не хватит осветить весь амбар.

-Плохо… - взявшись поудобнее за меч сказал я.

-Двигаемся в сторону выхода, только медленно.

-Хорошо.

Медленными шагами мы стали смещаться к воротам амбара, но до конца это сделать мы не успели. Оно атаковало меня. Хорошо, я был готов и каким-то чудом парировал атаку кровососа, целившегося когтистой лапой мне прямо в сердце. Я вовремя успел заслониться эльфийским клинком, отчего отделался просто царапиной на боку.

Катрина незамедлительно ударила дланью света, но к тому времени вампир вновь успел скрыться в сумраке сарая.

-Жив?

-Да, просто царапина.

Следующая атака пришлась на Катрину, и в этот раз она прошла сверху. Но леди де Шинро оказалась просто невероятно быстра и искусна. В последний миг она ушла в сторону и взмахом меча чуть не обезглавила вампира. Но тот оказался быстрее и вовремя ретировался обратно во тьму.

-Он играет с нами, - зло пробормотал я.

-Верно, играет, - подтвердила она. – Высший вампир…. Таких уже лет сто никто не видел. И боюсь, он показал нам меньше половины своих способностей.

-Как думаете, какие наши шансы на победу?

-Не очень большие… - честно ответила Катрина.

Я бы мог их увеличить, осушив флягу, но даже так все равно сомневаюсь, что стану ему ровней. Вот только если Катрина узнает, кто я, назад дороги не будет. Оставлю это на крайний случай.

- Как бы сейчас пригодился Гюнтер, - огорченно вздохнула девушка. - Разогнал бы сумрак, а там глядишь, у нас появился бы шанс.

Мы уже практически дошли до выхода, когда вампир вновь напал. Но в этот раз он использовал хитрость и сам в атаку не полез, швырнув в нас вилы. Я успел отреагировать, а вот Катрина, стоявшая спиной, не полностью. Она попыталась уйти в сторону, но один из стальных прутьев зацепил плечо. Но это оказалось не самым страшным. Удар был таким сильным, что девушку отбросило на несколько метров, при этом несколько раз крутанув вокруг своей оси.

Я бросился к ней, но кровосос был тут как тут. Возникнув предо мной на полпути к паладинше и схватив за шею, поднял над землей. Я попытался взмахнуть мечом, но тот с легкостью перехватил мою руку. Тогдая начал брыкаться, прилагая все силы, чтобы вырваться из его хватки. Но все было без толку, разница в силах была огромна.

-Довольно, - послы