Глава 02: Бой за звание представителя класса!

Глава 02: Бой за звание представителя класса!

- Эй…
- …
- Эй, и долго ты еще собираешься злиться?
- Я не злюсь…
- Но и счастливой ты тоже не выглядишь.
- Я такая с рождения.
Все еще такая равнодушная.
Кстати говоря, сегодня второй учебный день, восемь часов утра. Мы находимся в кафетерии для первокурсников, и по-прежнему вокруг куча девчонок. Я до сих пор в шоке от того, что даже рабочий персонал состоит из одних женщин (что вполне логично).
Я, предположительно “сосед-по-комнате”, завтракаю вместе с Хоки. Правда, со вчерашней ночи мы так нормально и не поговорили.
К сведению, мой традиционный японский завтрак, включающий натто, кусочки лосося, мисо суп и немного маринада, очень вкусный. Наверное, это благодаря непомерным налогам. Да здравствует национализм.
И заметьте, Хоки заказала то же самое. Как японец заявляю - рис делает завтрак гораздо лучше. И хоть я люблю хлеб, этот лосось очень хорош, что полностью соответствует моим вкусам. А рис нежный и горячий, просто замечательно. С электрической плитой такого вкуса не добиться, так неужели рис готовили в рисоварке?
- …
Меня игнорируют. Как бы доказывая это, Хоки принимается за кусок лосося.
Неважно, это ерунда. Вырос я, живя с Чифую-нее, так что у меня нет таких чувств, как “Я живу с девушкой! Как же я нервничаю, сердце сейчас выпрыгнет из груди!”. К тому же, много лет я заботился о грязной одежде сестры, так что не собираюсь паниковать всего лишь от вида женского нижнего белья.
Но опять же, мой личный опыт может не сработать с Хоки, подругой детства.
Другими словами, Хоки не понравилась моя реакция на вид ее нижнего белья… так что ли? Хм? Это странно? Чего же она злиться?
- Я ведь уже сказала, я не злюсь.
Несмотря на сказанное, девушка передо мной даже не повернулась, а когда наши взгляды все-таки пересеклись, отчаянно отвернулась. Хм, если это не злость, то я поверю в мир во всем мире.
- Смотри-смотри, это тот знаменитый парень!
- Знаешь, он ведь вроде бы еще и младший брат Чифую нее-сама.
- Мда, так получается, оба родственника пилотируют IS? Он силен?
Сегодня все так же. Девушки держатся от меня на расстоянии, образуя периметр, известный как “Хоть он и такой чудесный, но не надо жадничать”. Было бы это рыбалкой, то улов оказался просто отменный… Хм, какой-то бессмысленный пример.
- Как я уже сказал, Хоки…
- Не называй меня по имени.
- Шинононо-сан…
- …
Если она не позволяет мне называть ее по имени, я просто буду звать по фамилии. На этот раз она лишь промолчала. То есть Хоки до сих пор не любит, когда называют ее фамилию, да? К тому же, у нее с этим связана довольно-таки большая история…
- О-оримура-кун, можно мы здесь присядем?
- Ась?
Я увидел как три девчонки, держа подносы со своими завтраками, с тревогой ожидали моего ответа.
- Ну, почему нет.
Девушка, попытавшаяся со мной заговорить, облегченно вздохнула. Двое подружек похвалили ее за спиной, а рядом разразился сущий переполох.
- Ах… Надо было попытаться поговорить с ним раньше.
- С-сегодня только второй день. Нет причин для беспокойства.
- Кстати говоря, здесь есть люди, проникнувшие вчера в комнату!
- ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?!
… Ах, точно. Восемь первогодок, пятнадцать второкурсниц и тридцать три семпая третьего года обучения приходили ко мне представиться. Было очень жутко запоминать все их имена. Все же, если кто-нибудь подойдет ко мне и спросит “помнишь меня?”, вероятность этого будет равна примерно 20%. Это просто ужасно.
Сейчас ранее утро, а я не могу вспомнить и трех имен.
С другой стороны, по-видимому, эти трое заняли свои обычные места, потому что уселись довольно быстро. А наш стол рассчитан на шестерых. Мы с Хоки сидим рядом с окном, а девчонки уселись чуть дальше. Что же до оставшегося места… надеюсь, никто не попытается втиснуться на него.
- Ого, Оримура-кун, ты уже с утра так много ешь.
- О-он ведь парень.
- Я такой человек, что на ночь мало ем, но хорошо наедаюсь утром, иначе ничего не смогу сделать.
На самом деле, это правда. Испробовав кучу способов и применяя эту схему уже много лет, я именно так поддерживаю хорошую форму и здоровье. Я научился этому у Чифую-нее.
- А для вас нормально на завтрак так мало есть?
Несмотря на то, что у этой троицы было разное меню, у каждой присутствовал стакан с напитком, кусок хлеба и салат (кстати, очень маленькая порция).
- Н-нам?
- М, да… Нормально?
Низкие затраты на топливо. Только не говорите, что из-за этого только девушки могут управлять IS-ом!
- Просто мы много перекусываем…
…Вы ведь растолстеете, если будете часто перекусывать, разве нет? К тому же, это ведь плохо для здоровья? Ну разве хорошо? Лет через десять вся ваша величавость улетучится. Человек начинает стареть где-то в двадцать два года, вроде бы.
- Оримура, я пошла.
- Хм? Ладно, увидимся позже.
Начисто прикончив свой завтрак, Хоки покинула стол. Не смотря на огромный выбор блюд, она взяла себе традиционную пищу. Все как всегда, пытается подражать самураям. Прямо как Ямато Надешико, японский идеал. Хотя, я в самом деле не знаю, какими качествами должна обладать настоящая Ямато Надешико.
Правда, жить с Хоки гораздо лучше, чем если бы меня поселили с кем-то незнакомым.
Хоки и я – друзья детства. Когда я был в первом классе, Чифую-нее привела меня в додзе Шинононо для тренировок, и до четвертого класса мы учились вместе.
По причине того, что у меня и Чифую-нее не было родителей, за нами присматривала чета Шинононо, часто приглашая на ужин. Честно говоря, это сильно помогало, когда мы были еще бедны.
Однако, не сказать, чтобы наши отношения были плохи... Они были ужасны. И хоть шли одним путем и звались товарищами, как самураи, вскоре мы расстались (это я хорошо помню).
Прошлое-то я плохо запоминаю…
Не важно, у всех то же самое. Прошлое в прошлом, а настоящее есть настоящее.
- Оримура-кун, а ты знаком с Шинононо-сан?
- Я слышала, вы даже живете в одной комнате…
- Ах, вы об этом. Мы друзья детства.
Не знаю уж, как эта фраза могла так подействовать, но волнение вокруг только усилилось. Некоторые девушки даже громко выдали “ЧТО?”.
- Хм, то есть…
Девушка позади меня… ммм, Танимото-сан? Только я хотел спросить, как по столовке раздался хлопающий звук.
- Сколько вы еще собираетесь есть? Вы должны принимать пищу быстро и эффективно! Кто не успеет, побежит десять кругов вокруг стадиона!
Голос Чифую-нее эхом разнесся по столовке, после чего все мгновенно вернулись к своим завтракам. Если хотите узнать почему, то все просто – один круг вокруг стадиона составляет 5 километров, и это не шутка. Нужно быстрее заканчивать.
К тому же, Чифую-нее является комендантом общежития первогодок. Все как обычно, не дает себе отдохнуть.
И не смотря на то, что я ее брат, мне неспокойно, хоть и все в порядке. В самом деле, с Чифую-нее никто не сможет побороться, когда дело доходит до неустанной работы.
Не важно, я никак не могу сконцентрироваться на учебе IS.
Честное слово, впереди все еще маячит бой с Сесилией на следующей неделе. До этого мне нужно научиться управлять IS-ом.
Управлять IS -ом, значит?
***
В конце концов, никакого прогресса.
Второе занятие еще не закончилось, а моя голова уже кругом.
Фигово…
Ничего не поделаешь. Все можно узнать на практике, однако есть кое-какие детали, которые с самого начала просто невозможно понять.
Как и в математике есть задачки, которые не решишь несмотря ни на что. Да, без примера с таким не справиться.
- …
В любом случае, ситуация кажется еще более необъяснимой. При первом прикосновении у меня возникло ощущение, словно я связан с IS-ом многолетним опытом, такое вот чувство.
Но я никак не могу понять из учебника что это за чувство такое, “Я правда запустил IS?”
Хм…
Я сложил руки перед собой и уставился в учебник, сейчас ведь урок как-никак. Ямада-сенсей может закончить в любой момент, однако все еще продолжает объяснять студентам базовые знания об IS.
- Другими словами, первоначально IS создавался для работы в космосе, поэтому пилот снаряжался специальным скафандром. Кроме того, этот скафандр усиливал функции организма и поддерживал пилотов в стабильном состоянии, увеличивая сердечный ритм, пульс, жизненную емкость легких[6], выработку эндорфинов (аминокислот, вырабатываемых в мозге для снижения боли при ударах, физических упражнениях, волнениях и других занимательных вещах) и уменьшая потоотделение.
- Сенсей, а это нормально? Разве не страшно, когда твоим телом так манипулируют.
Это сказала одна из моих одноклассниц с неуверенным выражением лица. Это правда, уникальные ощущения во время пилотирования IS могут заставить человека чувствовать себя некомфортно.
- Ну, это не совсем так. Ах да, к примеру, ведь все из вас носят бюстгальтеры, да? Он используется для поддержки, однако для человека не оставляет никаких отрицательных последствий. Конечно, если используется не тот размер чтобы форму держать, тогда…
…Когда наши взгляды пересеклись, Ямада-сенсей ошеломленно остановилась, а несколько секунд спустя покраснела.
- Это, ну… О-оримура-кун, тебе это не надо понимать… Я… я не знаю… Я просто к примеру… Ах, ха-ха… Ха-ха-ха…
Ямада-сенсей сейчас могла лишь безучастно смеяться, неосознанно создавая деликатную атмосферу в классе. В отличии от меня, некоторые девчонки что-то поняли, быстро сложив руки на груди, словно пытаясь ее спрятать.
Как и во вчерашнем разговоре с Хоки, я не заведусь от вида женского белья. Однако я просто разорвусь, одновременно и желая взглянуть, и нет. Эх, это зудящее чувство все никак не прекращается.
Эта абсолютно ненормальная атмосфера продолжалась еще десять или двадцать секунд.
- Кхм, Ямада-сенсей, не могли бы вы продолжить урок.
- Ах, конечно.
Осознанно подстроенный кашель разогнал атмосферу. Благодаря просьбе Чифую-нее, Ямада-сенсей продолжила лекцию, хоть и выглядела так, словно собирается себя похоронить в книге.
- Должна сказать вам кое-что важное. IS имеет нечто похожее на человеческое сознание, способное общаться с пилотом, или, другими словами, понимать как с ним уживаться. Мм, чем больше времени они взаимодействуют, тем больше IS приспосабливается к параметрам пилота.
Вот как. То есть, расслабиться во время тренировок не удастся.
- Чем больше вы будите понимать друг друга, тем больше способностей сможете использовать. Уясните, что IS не инструмент, а друг.
Одна из девушек мгновенно подняла руку.
- Сенсей, это как возлюбленный?!
- Что ж, это… Умм, это похоже, конечно. У меня раньше не было подобного опыта, так что наверняка я не скажу…
Этот так называемый опыт возникает во время отношений парней и девушек. Игнорируя покрасневшую и опустившую голову Майю-сенсей, девушки начали обсуждать между собой свидания.
Как бы это назвать? Это место уже стало чем-то большим, чем просто “женская школа”. Воздух полон сладкого аромата, не так ли?
Честно, в этом классе… нет, не только. По всей школе разносится сладкий аромат. И это не атмосфера, это реальная сладость. Такой аромат может исходить только от девушек. Так или иначе, аромат повсюду. На самом деле, похоже на то, что он до боли заполнил мой живот.
- …
- Ч-что-то не так, Оримура-кун?
- Ах, нет… Все нормально.
Услышав меня, Ямада-сенсей неопределенно махнула рукой. Такое чувство, что за мной кто-то наблюдает… кажется, со вчерашнего дня такое.
ДИНЬ-ДОН-ДИНЬ-ДОН
- Ах, в оставшееся время уделим внимание тренировкам торможения в воздухе.
Помимо практических навыков и других уникальных дисциплин, Академия IS отвечает за все базовое образование. За 15 минут отдыха наставники должны еще зайти в учительскую, так что им, наверное, очень тяжело.
- Так вот я и говорю, Оримура-кун.
- Сюда-сюда! Вопрос-вопрос!
- А ты свободен сегодня днем? А после школы? А ночью будет время?
То есть вчерашний сценарий закончился, да? Как только Ямада-сенсей и Чифую-нее вышли из аудитории, вокруг моей парты тут же собралась половина девчонок. Я даже услышал фразу “Не могу уже больше терпеть!”, и не думаю, что это моя вина.
- Послушайте меня, пожалуйста…
Я реально обеспокоен. Только я пытался договорить, как увидел девушку, которая раздавала остальным какие-то купоны и даже брала за это деньги. Прошу, не надо в школе заниматься бизнесом.
- …
Моя подруга детства Хоки стояла недалеко от окружающей меня группы и наблюдала. Похоже, она еще сердится. Прошу, не надо так молчаливо выражать недовольство, люди способны учиться.
Но сейчас уже момент упущен. Даже если я и попрошу Хоки помочь мне научиться управлению IS -ом… Лучше попозже спрошу.
Думаю, хоть и прошло совсем немного времени, вынести все эти “быстрее ответь мне” довольно-таки трудно, ведь девушки, похоже, только прибывали. На какой вопрос я должен сейчас ответить?
- Как Чифую-нее ведет себя дома?!
- Хм, неожиданный вопрос…
БАМ!
- Перерыв закончился. Все по местам.
Ох, когда она успела оказаться у меня за спиной? Сейчас только сестра могла врезать мне. Она ведь просто пытается не дать мне сболтнуть лишнего, да? Кстати говоря, Чифую-нее бьет людей так, словно не хочет оставлять хорошего впечатления. Сестрица, тебя это устраивает?
- Ах да, Оримура. Потребуется немного больше времени для подготовки твоего IS-а.
- Что?
- Подходящих для тебя костюмов нет. Так что подожди немного, похоже что школа выдаст тебе персональный.
- ???
В классе поднялся шум, сравнимый со степенью моей растерянности.
- Что. Персональный костюм? Так рано, да еще и для первокурсника?
- Это значит, что правительство предоставило поддержку…
- Ах, это хорошо! Хочу свой персональный костюм побыстрее.
Да что происходит? Неужто здесь действительно есть чему завидовать?
Я взглядом показал, что не знаю вообще ничего, однако Чифую-нее не стерпела глупого бормотания девушки:
- Шестая страница учебника. Читай вслух.
- Мм, кхм… “Несмотря на то, что в наши дни уже многие страны и компании предоставляют технологии IS, информация о создании внутреннего ядра так и остается загадкой. Все 467 ядер IS нашего времени были созданы профессором Шинононо. Ядро полностью выполнено в виде черной коробки, и до сих пор никто не добился тех же успехов, что и профессор Шинононо. Однако по достижению определенного количества созданных компонентов, профессор отказалась продолжать работу, так что все страны, организации и концерны начали исследования, подготовку и развитие собственных ядер, что запрещено седьмым пунктом “Аляскинского договора” независимо от обстоятельств…”
- Что это значит. Ты понимаешь?
- Ну… Это…
Эх, позвольте, я выделю главное.
1) В мире существует всего 467 IS-ов. 2) Только профессор Шинононо способна создавать внутренние ядра IS, однако она больше этим не занимается. 3) У меня особые привилегии, но мне достается лишь тестовый образец.
Вот что это значит. Хм, стало гораздо понятнее. К тому же, профессор Шинононо это…
- Ух, сенсей. Получается, что Шинононо-сан и профессор Шинононо родственники?..
Девушка дрожала, задавая вопрос Чифую-нее… Ну да, схожесть их фамилий вскрылась бы в любом случае.
Шинононо Табанэ – настоящий гений, абсолютно самостоятельно разработавшая IS. Она старшая сестра Хоки, а так же бывшая одноклассника Чифую-нее. Не важно, сколько раз я встречался с ней, на ум всегда приходило одно слово “гений”.
- Верно, наша Шинононо ее младшая сестра.
Эй, сенсей, разве нормально разглашать информацию о других людях так просто? Хотя на самом деле, Табанэ-нее сейчас находится под такой уникальной защитой, что превосходит даже национальные законы. И хоть она не преступница, местонахождение человека, обладающего всеми технологиями IS, неизвестно, отчего любой человек, связанный с правительством или другими сторонними организациями, чувствует себя весьма ненадежно.
Впрочем, сама она, похоже, не возражает…
Вспоминая ее надменный взгляд, я бы описал ее как пример “хитрой овечки”. К тому же, Чифую-нее – “честный волк”. Хм, я назвал противоположные образы. Но ведь очень подходит, верно?
- ЧТООО! Это… это ведь просто великолепно! В нашем классе учатся родственники двух знаменитостей!
- Ну а какой она человек, эта профессор Шинононо?! Гений, да?!
- Так Шинононо-сан тоже очень умная?! Научи меня управлять IS-ом в следующий раз.
По идее у нас урок, однако, сейчас девушки собрались вокруг Хоки. Ах, если взглянуть с моей стороны, сцена действительно весьма занятна. И согласно здравому смыслу, никто не придет к тебе на помощь, Хоки.
Странно? Кстати говоря, а Хоки вообще пилотировала IS раньше?..
Пытаюсь вспомнить хоть что-то. Хм, на самом деле, раньше я такого не видел. К тому же, Табанэ и Хоки…
- Я НИКАК НЕ СВЯЗАНА С ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ!
Ее внезапный громкий голос прервал мои мысли словно бамбук.
Окружающие Хоки девушки так же непонимающе смотрели на нее.
- Извините, что так резко… Но я не она, так что ничего не могу сказать.
Сказав это, Хоки отвернулась и начала смотреть в окно. Похоже, энтузиазма у девушек поубавилось: выглядели они обеспокоенно и несчастно, когда возвращались на свои места.
Неужели Хоки действительно ненавидит Табанэ-нее?..
Я снова попытался вспомнить хоть что-то, однако по какой-то причине так и не смог найти воспоминаний, где сестры были бы вместе. Кстати говоря, Хоки всегда отказывалась говорить о Табанэ-нее, и когда кто-то упоминал о ней, быстро заканчивала разговор.
- Ну что ж, тогда начнем урок. Ямада-сенсей, прошу.
- Х-хорошо.
Ямада-сенсей, кажется, помнит о Хоки эту деталь, отчего действительно выглядит как профессиональный учитель. Урок наконец-то начался.
Спрошу Хоки чуть позже…
Питаемый этими мыслями, я открыл учебник.
***
- Ну теперь я спокойна. Не придется волноваться о том, что ты будешь трепыхаться на учебной модели.
Ох, вот значит как, Сесилия-сан?
Во время перерыва ко мне подошла Сесилия, и, положив руку на бедро, выдала эту фразу. Это, конечно, не важно, но это и правда твоя любимая поза, да? Это действительно не важно.
- Боже мой? Победитель уже очевиден? Если задуматься, это не честно.
- К чему ты это сказала?
- Ох, а ты все еще не в курсе? Ну ладно, позволь я тебе объясню. Я представительница Англии, Сесилия Алькот… Другими словами, у меня свой собственный IS.
- Что…
- Ты за дуру меня держишь?
- Нет, хоть я и чувствую, что ты просто поразительна, но все не могу представить насколько.
- То есть ты подтверждаешь, что обращаешься со мной как с дурой?
*БАМ* Она хлопнула обеими руками по столу. Эй, посмотри что ты наделала! Мой учебник свалился на пол, дуреха.
- Кхм, забыл, о чем на прошлом занятии говорили? В мире существует всего 467 IS-ов. Другими словами, право использовать личный IS есть только у элиты из элит, избранной из шести миллиардов людей по всему миру.
- Это значит…
- Именно.
- Это значит, что население планеты насчитывает более шести миллиардов людей…
- Да не это главное!
*ПАМ* Эй, дуреха, учебник снова упал на пол.
- Я же сказала! Ты правда меня за дуру держишь?!
- Да нет, что ты.
- Тогда почему огрызаешься?
Хм, почему?
- Хоки, почему?
*ДИНГ* Мимо со звуком пролетел ее взгляд. Хороший результат, всего 0.8 секунды. Хоки молча ответила “Я НЕ ХОЧУ РАЗБИРАТЬСЯ С ТВОИМИ ПРОБЛЕМАМИ!”
- Кстати говоря, ты младшая сестра профессора Шинононо, верно?
Хоки ответила острым взглядом на прямолинейные намеки Сесилии.
- Я просто ее младшая сестра.
Эй, Хоки, ты пытаешься напугать людей? Это же кошмар. Смотри, даже Сесилия укнула от ужаса. Ты что, преступник?
- Н-не важно. Просто не забудь, что я, Сесилия Алькот, лучше всего подхожу для роли старосты.
Расправив волосы правой рукой, она развернулась и ушла. Хм, хвастается таким позерством. Да даже модель может так.
- Хоки.
- …
- Шинононо-сан, пошли поедим.
Сейчас главное все уладить. Из-за этого небольшого инцидента у Хоки возникнут трудности с отдыхом, и как ее одноклассник я не могу все оставить как есть.
- Кто с нами?
Используем это в качестве предлога.
- Я, я, я!
- Я хочу, подождите минутку!
- Я приготовила бенто, но все равно с вами пойду!
Ух как много желающих. Ну а вообще, поддерживать с одноклассниками хорошие отношения ведь очень важно, верно ведь, Хоки?
- Я не пойду…
- Да что ты говоришь. Давай, поднимайся и пошли.
- Эй, я же сказала, что не пойду. И хватит меня в спину подталкивать.
Ха-ха, я знал, что Хоки откажется, потому так и подготовился. Единственным верным решением для такого человека является принуждение.
- Что, не хочешь сама двигаться? Хочешь, что бы я тебя отнес?
- Что!..
Донг. Хоки покраснела. Я не я буду, если она не пойдет, даже если и не хочет.
- О-отпусти!
- Только когда мы зайдем в кафетерий.
- Да отпусти меня сейчас же! Хия…
Согнув локоть, Хоки вывихнула мою руку, чтобы вырваться. В тот же момент, как подумал “Больно!”, в глазах все перевернулась, а сам я полетел прямо на пол.
- …
Ох, больно. Несколько задержавшееся чувство боли начало быстро расходиться по спине. К тому же, девчонки просто в шоке.
- А ты улучшила свою технику.
- Хмп, может просто ты стал слабее? Это просто еще одно применение кендо.
Скорее всего, во всей Японии ты единственная девушка, изучающая “дополнительные применения древних боевых искусств”.
- Умм… Это…
- Мы же еще…
- Ладно, не важно…
- Ах… Для нас такая редкость собраться вместе, и тем не менее девчонки разбежались, словно спасаясь от дикого зверя. Только глянь, что ты наделала, глупая. Я ведь собрал их для твоей пользы.
- …
Попрощавшись с полом, я отряхнулся от пыли. Хоки же не только сказала “Это не моя вина”, но и сложив руки на груди попросту отвернулась.
- Хоки.
- Я же сказала не называть меня по имени.
- Пошли есть.
Хочу кушать. Я с силой схватил руку Хоки.
- Эй, может будешь чуть помягче, когда…
- Просто помолчи и иди за мной.
- Ух…
Только после этих холодных слов Хоки последовала за мной. В самом деле, стоило сразу так сделать, да?
***
Отлично, наконец-то мы в кафетерии. Народу просто тьма, но, думаю, два свободных места найдется.
- Хоки, с тобой все хорошо? Хочешь чего-нибудь?
- Не обращайся со мной как с какой-то кошкой или собакой. Я сама могу о себе позаботиться.
- Хм, возьму два блюда дня. Сегодня это набор из соленой скумбрии.
- Ты меня вообще слушаешь?
- Конечно. Почему, думаешь, я был так вежлив и пригласил остальных присоединиться к нам, дуреха? А ты все испортила. Что делать будешь, если друзей не сможешь завести? Ведь твоя жизнь в старшей школе будет очень печальной и скучной.
- Н-не помню, чтобы просила тебя об этом!
- Не помню, чтобы ты вообще когда-нибудь что-то просила. Ах, тетя, два блюда дня, пожалуйста. Купоны на еду здесь оставлять?
Я засунул талоны в специальный приемник, а затем потянулся за двумя подносами правой рукой. Что с левой? Ей я держал Хоки. Эта девушка способна сбежать быстрее, чем кактуар[7].
- И знаете что? Я бы не стал делать подобное для кого угодно. Только потому, что это Хоки.
- Что? Ты о чем?
- Да ничего. Я просто поздоровался с тетушками и рассказал им, что мы друзья детства, так что не обращай внимания.
- …
Хоки тяжело и недовольно вздохнула, уставившись в потолок. Клянусь, она становится все более и более странной с тех пор, как меня подселили к ней. Нет, я забываюсь – она всегда такой была. Если я не буду осторожен, она попросту скроется в своей маленькой раковине и перестанет обращать внимание вообще на всех.
-С-с… Спасибо...
- Извините за ожидание, вот ваши два блюда дня.
- Спасибо, теть. О, а выглядит и правда вкусно.
- Не просто выглядит, а так оно и есть.
Полноватая продавщица искренне улыбнулась. Хм, она хороший человек.
- Эй, Хоки, есть тут свободные места?
- …
- Хоки?
Не услышав ответа, я повернулся к ней. Даже Медуза не одарила бы меня более ужасным взглядом. Ноги уже почти оцепенели.
- Там есть пара свободных мест!
Она откинула мою руку, схватила свой поднос и потопала к столу. И что я теперь сделал не так?
Я догнал Хоки и проскользнул на стул рядом с ней.
- Ух… Извини, что спрашиваю, но…
- Что…
Хоки забила рот мисо-супом. Я же нарезаю свою рыбу аккуратно и медленно, так что могу себе позволить поговорить.
- Можешь научить меня управлять IS-ом? А то такими темпами я точно проиграю Сесилии на следующей неделе.
- Все из-за того, что позволил себя спровоцировать, болван!
Ох, звучит как “нет”. Как угнетающе! Мои палочки для еды щелкнули, когда я сложил вместе ладони в мольбе к Хоки. Говорят, что человеку, признавшему свои ошибки, больше не стыдно о них говорить. Но также говорят, что “Человек бесполезен без желания победить”. Потому-то я и умоляю, ведь это мой единственный шанс на победу.
- Я знаю, что не должен был давать ей шанса так ко мне прицепиться, но прошу, научи меня управлять IS-ом.
- …
И тишина. Она игнорирует меня. На самом деле, она не просто игнорирует меня, а делает небольшую паузу, отправляя в рот немного шпината и тщательно его пережевывая. Какой жестокий человек.
- Эм… Хоки…
- Эй, это не о тебе я так много слышала?
Рядом с нашим столиком появилась девушка. Судя по цвету галстука, она на третьем году обучения. Цвет меняется в зависимости от года: синий у первогодок, желтый у второго года, и красный на третьем году. Волосы ее завиты на концах, что очень выделяло девушку, да и выглядит она действительно дружелюбно. Она напоминает белку в парке, которая сидит на задних лапках и выпрашивает орехи. Абсолютно отличается от этой моей подруги детства, у которой как у змеи сузились глаза.
Эта девушка изящна и держится как взрослая. Видишь, Хоки? Хорошие манеры очень важны.
- А, скорее всего да.
Семпай небрежно уселась рядом со мной. Всплеснув руками, она оперлась ими о стол и склонилась лицом ко мне.
- Я слышала, у тебя намечается дуэль с кандидатом в представители, да?
- Ну… Да, так получилось.
Как слухи разошлись так быстро? Я, конечно, слышал, что девушки любят посплетничать, но раньше в это не верил!
- Но ты ведь только новичок, да? Сколько уже успел налетать на IS-е?
- Сколько? Минут двадцать, наверное.
- Ну тогда у тебя нет и шанса. Ничто не заменит реального опыта полетов на IS-е. Твой оппонент - кандидат в представители, верно? Значит, она провела не меньше трех часов в своем личном IS-е, а то и больше.
Не понимаю, почему разница в налетанном времени создает такую пропасть между пилотами, так что я правда не осознал сказанного. Но она права, я проиграю Сесилии.
- Так что… хочешь, я научу тебя пилотировать IS?, - семпай (до сих пор не знаю ее имени) схватила меня под руку.
Ох, вот это близость. Не важно, кто это, но до подруги детства как до луны. Меня словно дождем облегчения накрыло (подобное чувство испытываешь при появлении мусоровоза, когда выкидываешь мешки с мусором).
- Ладно, пожалуйста…
До того, как я успел сказать “Пожалуйста, помогите мне”, кое-кто вмешался в разговор.
- Не нужно. Я всему его обучу.
Спокойно обедающая Хоки внезапно выдает вот такое. Хм? Она собирается меня учить?
- Ты ведь только на первом году, верно? Извини, конечно, но я больше подхожу на роль тренера.
- Я… младшая сестра Шинононо Табанэ.
Хоки сказала это. Хоть и не хотела, с большой неохотой, но все-таки сказала.
- Да пусть и Шиноно… что?!
От услышанного семпай просто остолбенела. Это и стоило ожидать, ведь перед ней оказалась сестра создателя IS.
- Так что не о чем волноваться.
- Н-ну раз так, то ладно…
Как и ожидалось от младшей сестры всемирно известного гения. Кто угодно испугается, услышав это имя. И эта милая семпай побрела прочь, почувствовав себя неловко. Эх, а ведь она была такой приветливой.
- Что.
- Что ты имела в виду под тем, что… хм, обучишь меня?
- Только то, что я сказала.
Разве не вышло бы быстрее, скажи ты это в самом начале?
Ну, в любом случае, у меня появился учитель. Теперь дело за практикой.
- Сегодня, после школы.
- Хм?
- Приходи на площадку для кендо. Хочу увидеть, насколько ты себя запустил.
- Не, я хочу научиться управлять IS-ом…
- Просто сделай, как я сказала.
- Ладно…
Почему вокруг меня столько упрямых девчонок? Может судьба? Черт возьми.
***
- Да что это такое?!
- Ну, если действительно хочешь знать…
После школы мы пришли в додзе для занятий кендо. Даже на виду у кучи зрителей Хоки продолжает вымещать свой характер на мне.
Прошло десять минут с начала поединка, а я уже продул первый сет. Хоки же начала злиться на меня после того, как пробила “мэн”.
- Почему ты стал таким слабаком?
- Потому что готовился к экзаменам, наверное.
- …А в какой клуб ходил в средней школе?
- Ну, в клуб любителей уходить домой. И за три года я ни разу не пропустил занятий.
Хотя на самом деле, я подрабатывал, чтобы помочь семье.
- Придется тебя переучивать.
- Чего?
- Переучивать! Твое состояние гораздо хуже некомпетентности в вопросах управления IS-ом! Так что теперь я буду тренировать тебя по три часа каждый день.
- Что? Как-то многовато… И к тому же к тренировкам IS вообще никакого отношения.
- Потому я и говорю, что эта проблема гораздо серьезнее!
Ох, она завелась. Похоже, что бы я не говорил, меня даже слушать не будут.
- Просто кошмар. Не то что на IS-е, ты даже в кендо не можешь победить девушку, хоть и парень. Тебе не стыдно, Ичика?
- Хм, ну… я и правда немного смущен.
- СМУЩЕН?! В такой ситуации ты всего лишь смущаешься? А, ясно, тебе просто нравится, что вокруг куча девчонок.
ТАДА. Вот оно. Хоки злится. Не важно что, но у тебя нет никаких причин так со мной разговаривать.
- Да нечему тут радоваться! Я здесь словно домашнее животное. И хуже всего то, что приходится жить с девушкой. Какая трагедия…
- То есть ты так сильно не желаешь жить со мной?!
ШУХ. Вот уж опасный момент. Резкий выпад Хоки был остановлен моим бамбуковым мечом. Уа, успокойся, глупая! Я же уже снял протекторы! Убить меня пытаешься?
- У-успокойся немного, Хоки! Я не хочу помирать, да и ты еще не в тех годах, чтобы думать об убийстве!
Кстати говоря, моя правая рука блокировала удар в полную силу, а левая же дрожит как сумасшедшая.
- Я же сказал, Хоки! В следующий раз я в полном твоем распоряжении, но сегодня отпусти меня, пожалуйста!
- …Хмпф, что за бесхарактерный парень.
Мне наконец-то удалось остановить атаку, однако Хоки одарила меня презрительным взглядом прежде, чем пошла в раздевалку.
В любом случае…
Хоки стала гораздо сильнее. В прошлом-то я влегкую выиграл бы.
От удара теперь болит предплечье… Ах, и тут еще опухло…
- Оримура-кун…
- Слабенький?
- Правда ли он может управлять IS-ом?
Голоса зрителей полные отчаяния. Черт подери, нет ничего более унизительного для парня, чем проиграть девчонке.
- Никогда себя не прощу, даже если простят другие.
Прямо сейчас все, чего я хочу, это победить абсолютно всех. Нет, забудьте об этом – я даже близких не могу защитить.
Я все еще дуюсь из-за этого, результатом чего стали эти смешанные чувства.
- Так что, тренировки скоро снова начнутся?
Так как по навыкам я в самом низу, все, что мне остается, это прорываться вперед и тяжело работать. Больше я не могу убегать.
- Да, смотри не отлынивай.
Потому что тут я не могу дрогнуть.
***
Может я была слишком строгой…
Хоки меняла одежду в раздевалке додзе, попутно снова и снова прогоняя в голове одни и те же мысли.
После шести лет расставания двое друзей детства наконец-то снова встретились. И прямо как в детстве, вспомнив места, где они гуляли, ее сердце забилось как бешеное.
Нет, этого стоило ожидать. Он не такой человек, что будет тяжело трудится, и заметно, что Ичика не работал с мечом больше года. Иначе он бы не…
В прошлом он никогда бы мне не проиграл.
- …
За шесть лет Ичика стал гораздо сильнее.
И классный, как никто другой.
Н-не важно. В общем, как бы сказать… Выглядит он… хм… неплохо.
И конечно, за шесть лет Ичика сильно повзрослел. Один его крутой взгляд доказывает, что он стал мужчиной.
Но он сдался. Разве ему не стыдно проиграть, сражаясь настолько серьезно. Нет, правда.
Думая об этом, Хоки продолжала сердиться, и эта злость никак не прекращалась.
Да что с ним произошло. В прошлом он всегда так усердно тренировался, а сейчас же все оказалось потраченным впустую. Словно и не парень вовсе!
Попросту говоря, человек, забросивший кендо на три дня, теряет прогресс тренировок, равный целой неделе. Так же и с Ичикой.
Он не потерял свои навыки, а разучился их чувствовать. И возвращать эти чувства придется очень долго. Чувства, полученные с опытом, трудно приобрести, но легко растерять.
Даже если так…
Она распустила ленту, и ее шелковистые волосы растрепались и свалились вниз до самой талии.
Он все обо мне знает…
Шесть лет назад… Прошло шесть лет с тех пор, как им было по девять. Хоть лицо и тело Хоки значительно повзрослели, кажется, старый друг детства узнал ее еще до того, как услышал имя.
- Ха-ха.
Это ее очень осчастливило.
Хоки узнала Ичику по одному только имени. До этого его фотографию показывали в различных репортажах, и без них девушка не узнала бы, насколько мужественным стал ее друг детства. Если честно, она даже восхитилась его телосложением. В тот раз, услышав его имя, она выронила стопку тарелок из рук.
Ичика сказал, что прочел заметку в газете о ее победе в национальном чемпионате по кендо. Но в таких статьях обычно ведь нет фотографий. Как бы то ни было, Ичика сказал, что “сразу ее узнал”. Именно так и сказал.
То есть не стоило менять свою прическу?
Это как если бы она поставила все свои надежды на одно незначительное совпадение, надеялась, что ее мечты осуществятся. Нет, слишком по-детски. К тому же, Хоки юная пятнадцатилетняя девушка, и для нее вполне естественно осторожничать с романтикой.
- …Хм?!
Вдруг Хоки увидела себя в зеркале и вернулась к реальности.
- Ох…
Она вздохнула, почувствовав жуткое смущение, при виде наивного выражения на своем лице.
- …
Хоки начала рассматривать себя в зеркало, хоть больших причин для этого и не было.
Причин и правда не было – Хоки просто пыталась скрыть свое смущение. Казалось, что единственный способ прийти в себя, это снова нахмуриться.
В любом случае, с завтрашнего дня я буду проводить для него особые тренировки сразу после школы. Будет просто ужас, если не смогу вернуть Ичике нормальную форму.
Насколько трудно будет это сделать? И как определить эту “нормальную форму”? И хоть Хоки так и не определилась с этим, она сложила руки на груди и кивнула в знак согласия с собой.
К тому же…
Это значит, что у нее появился повод побыть завтра с Ичикой.
- Нет! Я не о том думаю!
Да, так и есть. В этом нет ничего нелогичного, так что и волноваться нечего! В этом абсолютно ничего странного!
- Так что все в порядке!
В этой просторной раздевалке, Хоки, будучи единственной присутствовавшей, сжала кулак и закричала.
***
Вторая неделя, понедельник. Настал день боя с Сесилией.
- Как я уже говорил, Хоки…
- Ну что опять, Ичика?
Прожив вместе целую неделю, мы постепенно начали восстанавливать нашу связь вплоть до того, что уже звали друг друга по именам. Может шесть лет это не так уж и много. Просто отлично.
- Может я, конечно, слишком много размышляю...
- И в правду, может быть.
Да, какие-то проблемы все еще остались.
- Так что на счет моих тренировок управлению IS?
- …
- Не, делай, вид, словно, смотришь, в, другую, сторону.
Все эти шесть дней Хоки мучила меня занятиями по кендо. И проблема в том, что это единственное, что она делала.
- Т-тут уж ничем не поможешь. У тебя нету собственного IS-а.
- Да, именно… нет, стойте-ка! Ты могла помочь мне с учебным материалом и обучить базовым функциям!
- …
- Не, делай, вид, словно, смотришь, в, другую, сторону!
- …
- …
Хоки и я замолчали.
- О-оримура-кун, Оримура-кун, Оримура-кун!
Не обязательно звать меня целых три раза. Зам классного руководителя Ямада-сенсей в спешке прибежала в А-блок погрузочной зоны третьей арены.
Выглядит она так, словно свалится в любой момент; шатающаяся походка как обычно заставляет за нее волноваться.
- Пожалуйста, спокойнее, Ямада-сенсей. Вот, вздохните поглубже.
- Хорошо. Вдох, выдох, вдох, выдох
- Отлично, а теперь хватит.
- Мм.
Такое ощущение, словно я тут цирковое выступление показываю. Ямада-сенсей в самом деле задержала дыхание, и вскоре ее лицо начало краснеть от недостатка кислорода. Неужели этот человек даже шуток не понимает?
- …
- …Фуа! Н-ну как, не достаточно?
Хм, видимо она даже не понимает, когда стоит остановиться.
- Имей уважение к старшим, дурень.
БАЦ. Как всегда, треск от удара. И я был бы не против, если бы боль была на уровне газированного напитка, только вот сила слишком уж большая. Как и ожидалось от экс-представителя Японии.
- Чифую-нее…
БАХ!
- Зови меня Оримура-сенсей. Запомни или умрешь.
Уа! Вы это слышали? Не думаю, что учитель должен такое говорить. А все потому, что у тебя нет парня, хоть ты и такая красотка.
- Хмпф. Если бы мне не пришлось заботиться о глупом брате, я бы уже может замуж вышла.
Ох, мысли читает. Любая хитрость просто ерунда для Чифую-нее.
- Вот же! Он здесь! Личный IS Оримуры-куна прибыл!
Хм?
- Оримура, быстрее готовься. Ареной можно пользоваться определенное время, так что выиграй этот бой.
Чего?
- Это просто еще одно препятствие. Если ты мужчина, то ты справишься, Ичика.
Пардон?
- Хм? Чего? Что…
- ДА ШЕВЕЛИСЬ ТЫ!!!
Голоса Чифую-нее, Ямады-сенсей и Хоки заглушали друг друга.
Все женщины вокруг меня одинаковы.
Пустота. Грузовые двери базы открываются, издавая тупой звук. За ними с тяжелым, открывающимся звуком поднимаются наклоненные противопожарные ворота. По ту сторону передо мной постепенно появляется это.
Белый повсюду.
Белый, снежно-белый. Ни других цветов, ни каких-либо украшений. IS грелся в чистой белой броне, ожидая своего пилота.
- Это…
- Так точно! Персональный IS Оримуры-куна, Бьякушики[8]!
Белоснежный и неорганический, он словно застыл в ожидании меня. Верно, как и в тот раз, он всегда будет ждать. Этот момент, только этот момент.
- Забирайся внутрь и запускай систему. Времени немного, так что все установки системы завершишь во время боя по памяти. Если не справишься – проиграешь, ясно?
Воодушевившись, я прикоснулся к IS-у.
- Странно…
От прикосновения я не получил электрическим зарядом как это было на экзамене. Только лишь общие знания и понимание. Что это такое и почему существует – я понял все это.
- Откинься назад. Да, вот так, словно сидишь. Теперь система сама себя откалибрует.
Как и сказала Чифую-нее, я уселся в открытый доспех – Бьякушики. Появилось чувство, словно на мне кто-то катается: броня подгонялась к моему телу и смыкалась.
Послышалось шипение воздуха, когда броня полностью покрыла мое тело. Она словно слилась со мной, полностью совместилась. IS был создан для меня, так что мы с Бьякушики “объединились”.
Зрение словно расширилось, получило более четкое, высокое разрешение. После, это чувство распространилось по всему телу. Датчики передавали значения со всего тела, и я понимал все, как если бы смотрел на них каждый день.
- Ох.
“Замечен сигнал IS-а в режиме ожидания. Имя пилота Сесилия Алькот, кодовое имя IS-а – “Синие слезы”, дальнобойный тип и уникальная броня.”
- Высоко специфицированные датчики IS-а работают как надо, да? Ичика, ты себя нормально чувствуешь?
Чифую-нее выглядит как обычно, но что-то чувствуется в ее голосе. Ох, неужто она волнуется за меня?
- Не волнуйся, Чифую-нее. Я в норме.
- Ясно.
Прозвучало так, будто она убедилась, что все в порядке. Если бы не эти высоко специфицированные датчики, я бы даже не различил ее скрытые чувства.
Но я должен был и так их ощутить по тому, что она назвала меня по имени.
Я втайне сосредоточился на Хоки. Благо мне не надо лично двигать глазами, IS позволяет “увидеть” все под углом в 360 градусов.
- …
Единственное что я заметил, так это то, как Хоки пытается что-то сказать, но не знает с чего начать. Был бы это обычный Я, эти изменений в подруге детства мне ни за что не заметить.
- Хоки.
- Ч-чего?
- Ну я пошел.
- Ах… мм, победи и возвращайся быстрее.
Я кивнул в ответ и направился к выходу из диспетчерской. После, слегка нагнувшись, Бьякушики мягко проплыл в воздухе и полетел вперед.
Клак-клак, клак-клак, клак-клак.
Мой разум был свободен от лишних мыслей, в то время как Бьякушики обрабатывал тонны информации. Даже сейчас он продолжал изменяться и формировать себя. Когда программное и аппаратное обеспечения обновились, показатели достигли невиданных мною раньше значений.
И все же сейчас не время отвлекаться. Ворота откроются через 2.05718422 секунд, а за ними меня ждет “противник”.
- Ого, так ты не сбежал.
Сесилия фыркнула, положив руку на бедро. Снова принцессу изображает.
Однако, мне все равно, датчики не беспокоятся о таких вещах.
Ярко-синяя машина Сесилии, “Синие слезы”, обладает четырьмя уникальными стабилизаторами на задней части брони, придающие ей поистине королевский вид.
В руках у нее было длинное двухметровое ружье, которое поиск сопоставил с винтовкой “Starlight Mk.III” шестого или седьмого калибра. Так как IS изначально создавался для работы в космосе, в принципе, он может летать с такой махиной. Так что нет ничего странно в том, что Сесилия управляется с пушкой больше ее самой.
Арена в диаметре составляет 200 метров, а расчетное время попадания из такой ружбайки всего 0,4 секунды. Звонок для начала боя уже прозвучал, так что выстрел может последовать в любой момент.
- Даю тебе последний шанс.
Сесилия убрала руку с талии и ткнула в меня пальцем, небрежно опустив дуло.
- Шанс?
- Очевидно, что победу одержу я. Так что, если не хочешь закончить бой избитым и униженным, я так и быть прощу тебя, если извинишься.
Сказав это, она прищурилась. Поступил сигнал тревоги, пилот вражеского IS-а перевел левый глаз в режим стрельбы. Подтверждено снятие предохранителя.
Получив информацию от IS-а, я лично отсеял лишнее. Не сделай я это, и меня немедленно проглотили бы или Сесилия, или Бьякушики.
- Не тебе давать такой шанс, а?
- Серьезно? Очень жаль. Ну, тогда…
“Внимание, вражеский IS приготовился к стрельбе. Подтверждено нажатие спускового механизма, первый энергетический выстрел.”
- Ну тогда прощай!
БАХ! Вместе с уникальным грохочущим звуком меня моментально пронзила вспышка света.
- Ох?
Автоматическая защитная система Бьякушики спасла мое тело. Хоть я и избежал прямого попадания, с не полностью оснащенного левого плеча отвалились осколки металла. После, немного запоздавший звук чуть не оторвал мне руку, мышцы которой сокращались как от удара током.
Бьякушики немедля помог руке вернуться в нормальное состояние, так что я обошелся без лишней крови. И хоть IS обладает функцией подавления головокружения не позволяющей пилоту потерять сознание, я почувствовал вызывающую дискомфорт тяжесть.
“Подтверждено попадание в защитный доспех. Урон: 46. Оставшаяся энергия щита: 521. Фактический ущерб: Низкий.”
Проклятье! Я не успеваю за реакцией Бьякушики!
В битве IS-ов побеждает тот, кто обнулит энергию щита противника. И как только это произойдет, броня будет пробита и ущерб будет вполне реальным. В отличие от энергетической защиты, такой урон, хоть малый, хоть большой, сильно влияет на бой.
К слову будет сказано, что IS оборудован системой “абсолютной защиты” чтобы не дать пилоту погибнуть. Он блокирует любые атаки, при этом резко увеличивая расход энергии на защиту. Раз уж это написано в учебнике, то так и должно быть, верно? Удар пришелся в плечо, и IS не задействовал “абсолютную защиту”, полагая, наверное, что все в порядке даже если я вздохнуть не могу.

В версии с изображениями тут находится картинка.
- А теперь давай станцуем! Танцуй вальс под аккомпанементы Сесилии Алькот и “Синих слез”!
Выстрел, и еще один, и еще, и еще. Они продолжались один за другим словно дождь, при том весьма точные, из-за чего не получается уворачиваться от всех. Энергия щита продолжала улетучиваться, а Бьякушики все так же выдавал сигналы тревоги.
- Оружие! Где тут оружие?!
Внезапно после вопроса появился перечень вооружения. Перечнем ли это называть?
- Только одно…
Он показался. Установлено было только что-то, именуемое “Мечом ближнего боя”. Эх, может это только мое воображение, но… эх.
- Ну, это лучше, чем ничего.
Уже лучше, чем воевать вообще без ничего. Я достал боевой меч с “неопределенным именем” и активировал его.
Звяк.
С высокочастотным звуком мое плечо выпустило шар света. Затем он сформировал себя, а моя рука схватила его.
Этот меч… Этот 1,6-метровый меч - мое оружие.
- Использовать оружие ближнего боя против моего костюма для схваток на дальних дистанциях… ты шутишь что ли?
Сесилия немедля атаковала. И хоть мне удалось с трудом увернуться, расстояние между нами было ошеломительным, целых 27 метров. Впрочем, для меня они были словно пара километров. Однако…
- Похоже, мне только и остается, что сражаться!
Я не приму поражения. Настоящая схватка только начинается.
***
- Прошло 27 минут, а ты все еще держишься. Прими мою похвалу.
- Ну спасибо…
Энергия моего щита упала до 67, а фактический урон изменился на “средний”. Хотя я с трудом управляюсь со своим мечом. Действительно “с трудом”.
- Ты первый, кто смог выдержать так долго против “Синих слез”.
Говоря это, Сесилия выглядела словно хвалит пса, сумевшего принести фрисби[9], поглаживая четыре мобильных орудия, парящих рядом.
На каждом из них установлен “СС лазер”. Похоже, его истинное название довольно таки сложное, потому для краткости зовется просто “Синими слезами”.
Другими словами, с самого начала этот IS был оборудован уникальной системой “Синие слезы”, от которой и получил свое название. Все прошедшие 27 минут Сесилия только и делала, что разглагольствовала, хоть я и молчал все время. Надо будет поблагодарить ее за объяснения.
- Только вот пора бы уже заканчивать этот спектакль!
Сесилия усмехнулась и подняла правую руку. А затем двое “Синих слез” как по команде… в общем сложно объяснить, но оба СС налетели на меня с разных сторон.
- Ч...
Окружившие меня СС прицелились и пальнули лазерными зарядами. Стоит мне попытаться отбить их или увернуться, как Сесилия выстрелит из винтовки, воспользовавшись моментом. По крайней мере, она всегда так делала.
- Я отстрелю тебе левую ногу!
Черт подери! На ноге я потерял уже всю броню, так что еще от одной атаки “абсолютная защита” уже точно включится. К тому же, если энергия щита упадет до нуля, я проиграю.
Ну раз так, кроме атаки ничего не остается.
- БАНЗАЙ!
БАЦ. С жутким громким звуком отовсюду полетели искры. Заставив себя ускориться, я врезался в пушку Сесилии, заставив ее отлететь в сторону. По крайней мере единожды, но я сумел избежать удара.
- Что?!.. Ты просто трепыхаешься, сопротивление все равно бесполезно!
Сесилия разорвала дистанцию между нами и взмахнула левой рукой. В этот самый момент четыре СС, парящие в режиме ожидания, устремились ко мне.
Отлично, наконец-то я понял.
Проскочив мимо лазерных снарядов, я ударил, почувствовав, как распадается на две половинки толстый металл.
Синие и белые искры заплясали на разбитом СС, который секундой позже взорвался. С одним покончено.
- Как ты это сделал?
Повернувшись к шокированной Сесилии, я рубанул мечом вниз.
- Ууух…
Сесилия увернулась от атаки из-за спины и вновь взмахнула правой рукой. Второй и третий СС развернулись.
- Эти пушки двигаются только по твоей команде. А значит…
Проанализировав траекторию полета, я уничтожил задние ускорители у второго СС, чтобы тот рухнул на землю.
- В это время ты не можешь атаковать, потому что концентрируешься на приказах для СС, не так ли?
- ..!
У Сесилии немного дернулась правая бровь. Ха, я ее просто ошарашил. Осталось всего два СС, и я уже могу сказать, куда они направятся. Они непременно зайдут с двух сторон, когда моя реакция не сможет поспеть за ними.
IS позволяет в совершенстве обозревать все поле, однако человек не способен смотреть позади себя, вверх и вниз одновременно, потому когда наш мозг обрабатывает полученную информацию, результат задерживается на пару секунд. И Сесилия просто обязана воспользоваться таким шансом. А это значит, что я могу заманить противника туда, где выгоднее будет уже мне. Все просто, мне нужно всего лишь открыться, тем самым позволив сопернику напасть, и просто ждать.
Все сработает! Мне нужно только сосредоточиться.
Я снова сжал меч правой рукой. Удивительно, но занятия с Хоки после уроков оказались действительно полезны. В основе кендо лежит стремительный выпад, и я не потерял весь свой прошлый опыт занятий, хоть и стал несколько медлительнее.
Это мое воображение, или IS начал двигаться проворнее? По идее, при получении урона функциональность IS-а снижается, но я почему-то чувствую себя гораздо быстрее по сравнению с началом боя.
В любом случае, если смогу сократить дистанцию, преимущество будет на моей стороне.
Как заявила Сесилия, ее IS дальнобойного типа, так что в ближнем бою ее длинноствольная винтовка абсолютно бесполезна, да и я не вижу у нее подходящего вооружения.
И даже если оно есть и сейчас в режиме ожидания, развернуть его достаточно быстро у нее попросту не хватит времени.
Этот маленький лучик надежды заставил мое сердце биться как сумасшедшее.
***
- Ох… Оримура-кун поразителен!
В диспетчерской Ямада Майя воскликнула от увиденного на экране монитора во время прямой трансляции боя. И не зря, Ичика сражался так, словно управляет IS-ом вовсе не второй раз в жизни.
Однако, в отличии от Ямады, Чифую выглядела очень раздраженной.
- Этот балбес обрадовался.
- Хм? Откуда знаете?
- Он сжал левую руку, так? Эта привычка у него с детства, сейчас начнет делать ошибки.
- Ого… Ну вы и правда настоящие родственники!
Майя всего-то небрежно упомянула это, но вот Чифую на долю секунды была просто ошеломлена.
- Д-да… Как бы сказать… Какой бы он ни был, он все-таки мой брат…
- Ой, вы смутились? Смутились?
- …
БАЦ! Гнев Чифую обрушился на голову Ямады.
- Ааайй!
- Единственное что я ненавижу, так это когда на до мной потешаются.
- Да! Да, я поняла! Поняла! Не надо… Ай!
Хоки была абсолютно не в курсе волнений Майи, и лишь стояла позади, пристально вглядываясь в экран. По какой-то причине, ее лицо стало действительно пугающим.
- …
Она не делала никаких молитвенных жестов; Хоки просто не тот человек, что стала бы делать такое.
И именно потому ее лицо выражало так много чувств.
Ичика…
Пока Хоки слегка покусывала губы, ситуация на арене снова начала меняться.
***
Подловил ее.
Приблизившись к Сесилии, я замахнулся мечом и уничтожил СС3, а благодаря механизму нулевой гравитации отбил прочь четвертый. Винтовка не успеет нацелиться на меня, так что представился отличный шанс сбить Сесилию на землю.
- Попался.
Сесилия самодовольно ухмыльнулась. Проклятье! Мое внутреннее чутье подсказывало, что нужно уходить, но было уже поздно.
БАХ!
Часть брони в виде юбки, отходящая от живота Сесилии, неожиданно пришла в движение.
- Извини, но у меня шесть Синих Слез!
Я не успею увернуться от всех! К тому же, это не обычные лазеры. На этих СС установлена система сопровождения цели.
БАХ!
Взрыв был таким алым, что перед глазами все побелело, окружив меня.
***
- ИЧИКА!..
Всматриваясь в монитор, Хоки внезапно вскрикнула.
Только что ссорившиеся Чифую и Майя в миг посерьезнели, глядя на экран, изображение на котором закрывал густой черный дым.
- Хм…
Когда дым начал рассеиваться, Чифую спокойно фыркнула. Выглядела она так, словно все в порядке.
- Тебя спас костюм, дурень.
Дым вокруг словно разрушался некой силой.
И в центре его находилась машина чистого белого цвета.
Верно, истинный вид…
***
“Формирование и оптимизация настроек завершены, нажмите кнопку для подтверждения.”
Что это?..
Информация появилась прямо в моем сознании. И в то же время, передо мной включилось окно с кнопкой “Подтвердить” посередине.
Ничего не поняв, я нажал. И тут же в голову поступил огромный поток данных.
Нет, стоп, это ведь уже обработанная информация…
Каким-то образом я понял, что происходит. А затем со мной начали происходит изменения.
КЛАК!..
В голове раздался высокочастотный звук, который, впрочем, мне показался довольно мягким.
В этот момент мое тело обернул… нет, появившаяся на моем IS-е сфера света тут же исчезла, после чего костюм начал меняться.
- Это…
По-новому сформированный IS снова начал испускать легкое свечение, которое убрало все следы полученных мною повреждений, вернув костюму изысканную форму.
- Только не говори мне… Это Первая Смена? Т-то есть, ты сражался на начальных настройках?
Судя по окнам “Формирование” и “Оптимизация настроек”, да.
И раз так, то этот костюм действительно мой.
Я взглянул на него. Кривые изгибы, что были при начальных настройках, исчезли, слившись с полированными частями и острыми краями, напоминая теперь средневековую броню.
А потом изменилось и мое оружие.
Усиленный меч ближнего боя (Юкихира Нигата).
Лезвие походило на те, что используются в японских мечах, хотя сам меч был выполнен в виде изогнутого полуторного меча. На лезвие находилось небольшое углубление, испускавшее свет, который словно отзывался мне. Сложная механическая функциональность доказывает, что клинок создан специально для IS.
И что самое важное, его имя.
Юкихира. Это имя оружия, некогда использовавшегося Чифую-нее. Получается, я использую улучшенную версию меча сестры, Юкихира Нигата[10].
Ох, как трогательно…
- У меня и правда самая лучшая сестра в мире.
Неважно сколько времени пройдет: три, шесть или даже пятнадцать лет – она всегда остается моей сестрой, на которую можно положиться. Только пришло время положить конец этой односторонней защите. С этого дня…
- Я сам защищу свою семью.
- А?.. Что ты сказал…
- Не важно. Первым наперво я защищу имя Чифую-нее!
Я младший брат экс-представителя Японии, потому если буду слабаком, сестре будет очень стыдно! Именно, как я могу позволить великолепной Чифую-нее потерять лицо? Даже у шуток есть предел. К тому же, это вовсе не смешно.
- Да и меня потом задразнят, в случае чего.
- Да что ты там бормочешь?.. Ахх, как же раздражаешь!
Два СС с управляемыми ракетами снова перезарядились, и по приказу Сесилии развернулись ко мне. Опять атака с разных направлений, да и эти СС быстрее лазерного типа, однако…
Я их вижу!..
Я сильно сжал правую руку. Юкихира словно ответил мне, издав глубокий механический звук. Я знаю как использовать этот меч по видео с боями Чифую-нее, которые смотрел втайне от нее, потому помню как она обращалась с Юкихирой.
КЛАНГ!
Лезвие блеснуло ярким светом, и оба СС, разрезанные наполовину, импульсом сдвинулись в стороны от меня, пролетев мимо.

В версии с изображениями тут находится картинка.
До того, как взрывная волна ударит меня в спину, я вновь атаковал Сесилию. Костюм заметно ускорился, да и сенсоры порядком изменились, так что контролировать аппарат стало в разы проще.
- ООООХХХ!!!
Я почувствовал, как через руку проходит огромное количество энергии, в то время как лезвие Юкихиры пылало ярким светом, указывая на гигантскую мощь, скопившуюся в нем.
Я могу победить!..
Зайдя справа к Сесилии, я применил обратное кесагири[11].
Но до того, как лезвие достигло ее, прозвучал звуковой сигнал конца матча.
- Поединок окончен. Победитель – Сесилия Алькот.
Чего?..
- Странно?..
Мое лицо выражало лишь одно чувство “Почему?”. Напротив меня Сесилия, со слегка открытым ртом была точь-в-точь похожа на меня.
И не только мы, все зрители на третьей арене, и даже Хоки с Ямадой-сенсеем, наблюдавшие за боем из диспетчерской, молчали. Все просто в шоке.
И только один человек… Лишь Чифую-нее одарила меня взглядом “Терпеть тебя не могу”.
В этой неразберихе матч закончился... моим поражением.
***
- Все на самом деле захвалили тебя, и что же получили взамен? Ты невероятнейший идиот!
После поединка меня повысили с дурня до невероятнейшего идиота. И я совсем не рад этому. Не в стиле Чифую-нее так меня унижать.
- Все потому, что ты не обдумал как следует особые характеристики костюма до того, как использовал. Ты получил важный урок, так ведь? С завтрашнего дня принимайся за тренировки. Активируй IS каждый раз, как свободная минутка выпадет. Понял?
- Да…
Я кивнул. Кажется, сейчас я только так способен ответить тому, кто спрашивает меня о проигрыше так уверенно.
- Что ж, сейчас IS в режиме ожидания, но если Оримура-кун вызовет его, костюм тотчас появится. Правда, по этому поводу есть свои правила, так что хорошенько их изучи. Вот, держи.
Стук. Только что оно издало “стук”. Что это передо мной? Зовут информацией об активации IS, но ведь это телефонный справочник, да? Он ведь не просто толстый, страниц столько, что… Не важно сколько в нем страниц…
- В любом случае, на сегодня все. Выше голову и отдохни хорошенько.
Этот приказ учитывает хоть чьи-то чувства? Надеюсь, она когда-нибудь узнает о щадящей медицине и болеутоляющих. Кстати говоря, есть ли реальный смысл защищать этого человека?..
- Пошли.
Ох, и она появилась. Еще один человек, которому не хватает мягкости. И зовут ее Шинононо Хоки, моя подруга детства.
Я устало поднялся, готовый возвращаться в общежитие.
- …
- Ч-чего?
Пока мы шли, Хоки смотрела на меня не отворачиваясь. Нашла какое-то сокровище? И сокровище зовется “Я”.
- Неудачник.
А? Чего это она?! Ты прямо как священник, оживляющий мертвого персонажа с одним очком здоровья перед тем, как отправить его в данж[12]. С другой стороны, это возрождение на самом деле просто грабеж средь бела дня! Как говорится “Дьявол скрывается в каждом”. Правда я и не ожидал познать это на собственном опыте.
Должно быть, это новый сценарий: начинается новая глава, а сюжет извивается как ненормальный, подкидывая все новые шокирующие моменты. Враг снова становится союзником, а противник перед вами – погибшим помощником. Судьба мира зависит от вас… ооо, стой, не приближайся!
- НЕ ПОДХОДИ БЛИЖЕ!
- Что?
- Ничего…
Это очень важно, потому я повторил дважды. Хоки так уставилась на меня, что мне лучше как следует насладиться ситуацией. “Важно то, чего не замечает человеческий глаз” сказал когда-то один писатель. А потому, раз уж Хоки так заинтересовалась мной, объявим 9-ое апреля “Днем, когда Хоки взглянула на меня” или как-то так.
- Тебе сейчас очень весело потешаться надо мной?
- С чего ты решила?
- Откуда тогда такой странный тон?
- И ничего не странный. Обычный акцент проживающих в Южной Америке.
- Ооо…
Она действительно быстро выхватила деревянный меч. Что, собралась махать здесь? Хоки, тренировки, это совсем не отдых! Я не отдохну, если придется уносить от тебя ноги!
БАЦ!
- АААЙЙ! БОЛЬНО! ДА ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!
- Раз здесь идиот, я только стукнула его.
Что еще за тон “у меня зонтик, потому что идет дождь”?! Думаешь, нормально вот так запросто использовать насилие? Куда подевались защитники правопорядка, когда они так нужны?
- Да что ж ты за человек такой? Посланник насилия что ли?
- Хочешь, чтобы я тебя еще раз стукнула?
- Прости, молчу…
Со вздохом Хоки спрятала синай. Да она страшнее горы Осорэ[13]… хм, хотя Осорэяма не настолько ужасна.
- …
- …
Хоки и я молча продолжили свой путь. Не потому что нам не о чем поговорить, просто я до сих пор в состоянии аффекта из-за проигрыша, и действительно не знаю, что сказать Хоки по этому поводу.
Сейчас единственное, чего я хочу, так это принять душ. Думаю, все потому, что в ванне можно реально побездельничать. Раньше я уже высказывал эти мысли Готанде, на что он отвечал “Ты прямо как старик”. Серьезно, он просто не понимает красоту простой тишины.
Хм? Кстати, а разве рядом не идет кое-кто похожий?
Думаю, Хоки могла бы понять мои чувства. Кроме того, если бы я представил ее как человека из периода Эдо, 60% иностранцев мне поверили бы. Источник информации – я.
- Ичика.
- Хм, чего?
Странно, она и правда заговорила со мной. Неужели это телепатия? Как удобно… Гораздо удобнее мобильного, и счета каждый месяц оплачивать не надо. Весьма заманчиво.
- Ну, как бы сказать… Сильно расстроился из-за проигрыша?
- Ну, конечно.
- В-вот как? Это хорошо…
В смысле хорошо? Мы же о моем провале говорим? Ну ты даешь!
- Это… С завтрашнего дня… у т-тебя тренировки IS-а начинаются…
Продолжая говорить, ее тон почему-то казался вежливым, или даже безумным…
- То есть, Хоки наконец-то собирается учить меня основам управления IS, да?
- Я-я не заставляю! Или ты предпочтешь на роль наставника Чифую-нее?
- Нет, Чифую-нее нашла бы это надоедливым занятием, да и не хочу я, чтобы люди неверно истолковали мой выбор.
- Т-тогда как на счет попросить семпая? Как она и сказала, старшие могут научить многим вещам, а тебе это очень важно для развития.
Кажется, что Хоки вместо того, чтобы сменить тему, пытается увести разговор в странном направлении. Может мне только кажется, только почему же она так на меня смотрит? Будто ждет чего-то.
- Хм, ну если ты не хочешь, я поищу кого-нибудь еще…
- Я НЕ ГОВОРИЛА, ЧТО НЕ ХОЧУ!
Ее внезапный жесткий выкрик жутко меня испугал. Похоже, она заметила это и быстро взяла себя в руки.
- Это… Кхм, Ичика, х-хочешь, чтобы я тебя учила?
- Ага.
Все же учиться у Хоки удобнее, чем заниматься с какой-нибудь другой девушкой, да и к тому же она младшая сестра Шинононо Табанэ, так что наверняка отлично знает все об IS.
- В-вот как… Ха-ха, ясно. Ну, ничего не поделаешь.
Чего это она так резко обрадовалась? Что-то хорошее произошло?
Хоки выглядела настолько счастливой, что даже начала играть со своим хвостиком.
- Ладно, я буду тебя учить. Но только в качестве особого исключения специально для тебя!
Такое чувство, что она особо сильно подчеркнула свое “особенное исключение”.
Но да ладно, я действительно очень ей благодарен. Если я продолжу проигрывать девчонкам, от моей мужской гордости не останется и следа. Если задуматься, я уже наполовину мертв, и если такое повторится, умру окончательно.
- С завтрашнего дня убедись, что после школы у тебя будет свободное время, ладно?
- Хорошо.
Раз уж тут нет клубов, в которые я мог бы вступить (все они женские), с этим никаких проблем не возникнет.
Тем более, я не могу оставить пятно на репутации Чифую-нее, потому просто обязан стать сильнее любым способом.
- Ах да, Хоки.
- Хм, что?
О, она все еще в хорошем настроении. Тогда я честно задал вопрос, который долго держал в себе.
- Ты сдерживалась все это время? В смысле, в уборную не хочешь зайти по дороге?
ВЖИХ! Бамбуковый синай со свистом пролетел перед глазами.
***
Кап, кап, кап, кап, кап…
Горячая вода продолжала струиться из душа. Капли падали на ее кожу и скользили вниз по изгибам тела. Да, Сесилия действительно могла гордиться своим хорошо сложенным телом. Ее прекрасные длинные ноги ничем не уступали знаменитым моделям и, быть может, даже превосходили их.
Впрочем, грудь была несколько меньше, чем у других ее ровесниц из Европы, выделяя Сесилию еще больше, из-за чего у нее были довольно смешанные чувства. Но только среди европеек. По сравнению с японками ее грудь была очень даже, можно даже сказать, большой.

В версии с изображениями тут находится картинка.
Вода продолжала струиться вниз по груди, пока Сесилия стояла глубоко погрузившись в мысли.
Сегодняшний поединок…
Даже сейчас она все никак не могла понять, почему же энергия щита Ичики упала до нуля. Тем более, неизвестно что бы произошло, если бы последний удар достиг цели.
Эти сомнения никак не давали Сесилии, всегда верившей в победу и стремившейся к ней, успокоиться.
Я ведь победила…
Но эта победа ее совсем не радовала, а даже наоборот, оставляла чувство неловкости.
Оримура, Ичика…
Она все вспоминала того парня с волевым взглядом.
Эти глаза, отказывающиеся сдаваться, напомнили девушке отца.
Папа всегда потакал прихотям матери…
После свадьбы войдя в богатую семью, ее отец наверняка чувствовал, что уступает супруге. Благодаря ему, Сесилия однажды подумала “Не хочу выходить замуж за бесполезного человека”.
И как только миру был представлен IS, отец окончательно вогнал себя в депрессию. Мать, полностью разочаровавшись в муже, перестала с ним даже разговаривать.
- …
Мать Сесилии всегда была просто поразительным человеком. Еще до того, как сообщество признало женщин выше по статусу, она управляла несколькими фирмами, будучи весьма успешной бизнес-леди. Несмотря на чрезвычайную строгость, Сесилия сильно ее уважала.
Да, “уважала”. Родителей больше нет. Они погибли в аварии три года назад.
Почему они были вместе в тот день, хотя работали подальше друг от друга? До сих пор Сесилия так и не узнала ответ на этот вопрос.
И хоть витали слухи об убийстве, д