Глава 5. Связанные кровью (часть 1)

Глава 5. Связанные кровью (часть 1)

-Катрина! Держишь! Не теряй сознание! – кричал я, отчаянно пытаясь зажать хлещущую из раны кровь. – На помощь! Кто-нибудь!

Сейчас бы пригодилось зелье лечения, но мы с паладиншей отправились налегке. Раз простые стражники смогли захватить Селину, значит, она так и не избавилась от браслета. Катрина поступила легкомысленно, взяв с собой только меня, хотя… учитывая, какой враг нам встретился, не уверен, что еще пара человек бы как-то повлияла на исход боя.

-Катрина, слышишь меня? – девушка все никак не могла сконцентрировать на мне взгляд. Её глаза то и дело смещались в сторону, что не добавляло мне оптимизма. – Я попробую найти помощь.

-Не… ух.. – кажется, она пыталась попросить меня не покидать её. Но в таком случае это означало молча дожидаться её смерти.

-Я быстро.

Используя все свои силы, я рванул к ближайшему жилому дому и , подскочив к двери, стал барабанить по ней, что есть мочи просив открыть мне. Но в ответ тишина. В мутном окне виднеется свет, в доме определенно кто-то есть.

-Эй! Откройте! Человек ранен! – кричал я, затем плюнул и подбежал к дому по соседству. Но, не смотря на все мои попытки, никто не открывал. Тогда я, психанув, со всего размаха врезал по двери, выбивая ту с петель.

Влетев внутрь, готов был чуть ли не с кулаками наброситься на перепуганных крестьян, решивших проигнорировать человека в беде. Вот только, как оказалось, кричать было не на кого. Людей я нашел, но на полу.

Подойдя к ближайшему, проверил пульс – есть. Живой. Проверив другого, убедился, что все они живы, просто спят. Попробовал привести в чувство – безрезультатно. На одного из них даже кувшин воды вылил – не помогло.

Не став тратить бессмысленные попытки привести в чувство селян, я бросился назад. Катрина лежала на том же месте, где я её и оставил. Девушка все ещё была в сознании, но явно на последнем издыхании. Если так дальше пойдет, она может умереть уже через пару минут.

-Нет, нет, нет, нет…. Это дерьмовая идея… - бормотал сам себе под нос, словно пытаясь отговорить. Но другого способа её спасти нет..

Я достал флягу с кровью и сразу её осушил. Тело мгновенно отреагировало на приток драгоценной жидкости, мышцы налились небывалой силой, а с ней пришла и жажда.

Кажется, Катрина краем сознания поняла, что происходит, так как на пару мгновений её стекленеющий взор прояснился, но сделать паладинша ничего не могла. Я же потянулся к её окровавленной ране, желая испить ещё.

-Нет! - В самый последний момент сказал я сам себе. – Нельзя…

Бороться с желанием хлебнуть крови очень тяжело. Это сравнимо с жаждой, испытываемой после нескольких дней блуждания по пустыне без воды. Ты готов, подобно животному, лакать драгоценные капли с земли, лишь бы насытиться.

Стараясь больше не смотреть на рану девушки, я достал недавно купленный кинжал и полоснул себя по запястью.

-Пей, - сказал я ей, поднеся раненую руку к её бледным губам. И, разумеется, Катрина попыталась отстраниться, даже постаралась оттолкнуть меня, не смотря на своё ужасное состояние. Сильная женщина, ничего не скажешь, даже на смертном одре находит силы препираться.

-Пей! – повторил я, другой рукой ухватив её за подбородок и стараясь влить кровь в её горло. Девушка попыталась выплюнуть её, но я не дал этого сделать.

Лишь когда рана на запястье стала затягиваться, я убрал руку, и девушка закашляла, после чего потеряла сознание. Проверил пульс и облегченно выдохнул - все ещё жива.

Первым делом я стащил с неё доспех и частично разорвал рубаху, стараясь как можно лучше очистить рану. Не стал церемониться и с бинтами, разрезав их ножом. Предо мной опять предстала её превосходная грудь с милыми розовыми сосками, но в тот момент мне было не до этого.

Кровь стала вытекать заметно медленнее, а затем кровотечение прекратилось вовсе. Мне по-прежнему хотелось впиться зубами в рану Катрины и выпить её до капли, но теперь с желанием было куда проще совладать. В крайнем случае, коих случилось парочка, я резал себе руку. Удивительно, но боль на какое-то время уменьшала жажду. Хотя, наверное, такой метод сработал бы, глотни я человеческой крови, а не животной.

Пока я размышлял о своем, Катрина неожиданно пришла в себя и закричала. Выгнувшись дугой, она затряслась так, что мне пришлось приложить все все нынешние силы, чтобы зафиксировать девушку. Паладинша кричала, а я видел, как начинает восстанавливаться её рана. Сосуды как по волшебству соединялись друг с другом, вырастали мышцы, восстанавливалась кожа. Все это происходило так быстро, что немного завораживало и одновременно пугало.

Но пугало и другое – Катрина сейчас превращалась в вампира.

-Катрина, ты слышишь меня!? – держа её за лицо, я попытался достучаться до мучающейся от боли трансформации женщины. – Длань света! Используй Длань света!

И она использовала её на мне. В этот раз было до чертиков больно. Обожгло меня не слабо, но я не стал на неё злиться.

-На себя, дура! На себя! – кричал ей я. В какой-то момент у неё закатились глаза, и показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Но обошлось, Катрина таки использовала длань света на себе и закричала после этого так, что у меня сердце сжалось.

От магии Света её кожа задымилась.

-Катрина! Ещё раз! – закричал я, но смог добиться ответа только через пару минут.

После второй Длани света девушка кричала уже не так громко, но мне по-прежнему было больно это слышать. Её затрясло и вырвало кровью, но… думаю... это нормально в такой ситуации.

После проделанной процедуры девушка свернулась калачиком на земле и задрожала.

-Холодная… - констатировал я, прикоснувшись к коже паладинши.

Я отнёс Катрину обратно в амбар, уложив на сено и укрыв парой одеял из ближайшего дома. Теперь остаётся лишь ждать. Она жива, это главное. Но останется ли она человеком?

На этот вопрос у меня не было ответа.

Я сбегал еще за парой одеял и укрыл ими тела погибших стражников. При этом я не чувствовал ничего особенного. Хочешь-не хочешь, а немного вампирской ментальности на меня действует. После смерти человек для нас превращается просто в кусок мяса, без какого-либо трепета или неприязни.

Катрина по-прежнему лежала без сознания, такая же холодная, лишь изредка содрогаясь от озноба. Согреть её старым добрым методом что ли?..

Избавив нас от одежды, я прижался к её изящной спине. Ну, и… немного воспользовавшись открывшейся возможностью, самую малость помял её шикарную грудь.

Ощущения…. превосходные!

Так и уснул с её грудью с руке. Проснувшись, я не обнаружил красавицы в своих объятьях. Вскочив на ноги, быстро осмотрелся, и таки увидел неподалеку обнаженную женскую фигуру с длинными золотистыми волосами.

Катрина сидела в соседнем стойле, забившись в угол и держа в руке мой кинжал. Девушка то дело подносила его к своему горлу, но, судя по всему, ей не хватало духа осуществить задуманное.

-Катрина, опустите оружие…- сказал я её, выставив вперед руки и сделав осторожный шаг в её направлении.

-Не подходи! – крикнула она и дрожащими руками поднесла острие кинжала к своей шее. – Не подходи…

-Катрина, не надо…

-Что ты со мной сделал…? Я.. я теперь не чистая…. Я теперь монстр! Монстр… как и ты! – с этими словами она вскочила на ноги и буквально за одно мгновение сократила дистанцию между нами почти до нуля. Одной рукой паладинша ухватила меня за шею и прижала к внутренней опоре сарая, другой поднесла кинжал к моему глазу.

-Катрина, не делайте глупостей… пожалуйста…

-Ты сделал из меня монстра! Проклятого кровопийцу!

Хватка у неё оказалась железная, чего не скажешь по её хрупкой фигурке. Скорее всего, я мог бы её пересилить, но пока есть возможность решить все миром, делать этого не буду.

-Не совсем так, - сказал я ей. – Разве солнце вас обжигает, леди де Шинро?

Она на мгновение вздрогнула и опустила глаза на свою грудь, где как раз проходила полоска солнечного света.

-Нет, - немного растерянно ответила женщина. В конце концов она отпустила меня и отступила, по-прежнему не выпуская из рук кинжал. – Что ты со мной сделал?

-Сам не знаю, - честно ответил ей. – Я… полукровка. Вампир лишь на половину, и в своем мире я жил как человек.

-И… я теперь тоже полукровка?

-Не знаю. Прозвучит глупо, но я толком не понимаю, как это вышло. Единственный способ вас спасти – обратить. А затем мне вспомнился один фильм, где вампиров лечили от вампиризма с помощью солнечного света. Но поскольку была ночь, ничего лучше длани света не нашлось. И я подумал… почему бы не попробовать?

-А если бы я изжарилась!? – воскликнула девушка, выставив кинжал вперед. – Хотя... это не важно. Возможно, так было бы лучше. А так… я же теперь монстр!

-Вы не монстр. Думаю, если не будете пить кровь, то ничем не будете отличаться от себя прежней. Говорю как тот, кто всю свою жизнь прожил человеком.

-Ты ведь понимаешь, что после увиденного я должна тебя убить?

Я нервно сглотнул, смотря в её изумрудные глаза.

-Да и себя… по-хорошему… Но… но… я не могу…

И вот тут её «броня» не выдержала. Катрина де Шинро упала на колени и разрыдалась.

-Что мне делать…? Как я должна поступить в этой ситуации….? – бормотала она себе под нос.

-Просто жить дальше, - сказал я ей, подобрав одеяло и набросив на спину девушке.

-Жить? Как я могу просто жить? Я паладин… рыцарь, чье призвание – борьба с силами мрака… как я могу это делать, зная, что сама отчасти являюсь тварью?

Мне было откровенно жаль Катрину. Смотря на неё, я вспоминал, какой сильной она мне показалась. Холодная, непоколебимая. Такой её описывали и соратники. Но сейчас я видел перед собой лишь хрупкую сбитую с толка девушку.

-Может, для начала перестать делить мир на черное и белое? – предложил я. – Не все монстры плохие, и не все люди хорошие. – Вы же и сами знаете, есть много людей, у кого в предках были темные существа.

-Не сравнивай, - не согласилась она. – Это не одно и то же.

-Пусть так, - согласно кивнул я. – Но раз не хочется умирать, придется смириться с тем, что в тебе теперь тоже есть кровь монстра.

Катрина не стала отвечать, лишь опустила глаза в пол, видимо, раздумывая над моими словами. Я же молча дожидался её решения.

-Значит, если не пить кровь, я вернусь в человеческое состояние? – уточнила она.

-Понятия не имею, так работает в моем случае. Вы же явно не вампир, раз спокойно переносите солнечный свет. Не исключено, что вы вообще человек.

-Понятно… - задумалась она, а я залюбовался ею. Всегда такая смелая и сильная, но сейчас беззащитная прямо передо мной… А ведь эта златовласая красавица довольно молода. Раньше я не мог точно определить её возраст, но сейчас… я почти уверен, что она старше меня максимум лет на пять-шесть.

В тот момент, когда Катрина посмотрела на меня, я не удержался и поцеловал её в приоткрытые губы. Катрина растерялась на мгновение, явно не ожидая такой наглости с моей стороны. Но вот удивительно, на поцелуй ответила!

-Прости… - извинился я, отстранившись.

-Ничего, - ответила паладинша, смущенно опуская взгляд и вытирая тыльной стороной руки губы. – В этот раз прощаю. Все-таки я обязана тебе жизнью.

А затем, сбросив с себя одеяло, девушка встала на ноги, нисколько не смущаясь своей наготы.

-Но если ты ещё раз попробуешь меня поцеловать без разрешения, пеняй на себя. Отрежу твой язык и скормлю собакам. И вообще.. почему я голая? И почему голый ты? Что ты себе позволяешь, оруженосец!?

Услышав это, я улыбнулся – Катрина потихоньку приходила в себя. Уже не растерянная и испуганная девушка, а немного уставшая женщина-воин, какой я знал её прежде.

Гнев Катрины, разумеется, по большей части был наигранным. Я не заметил, чтобы она на самом деле сердилась по этому поводу, хотя как по мне, стоило бы.

-Значит, леди-паладин не собирается убивать своего верного оруженосца? – изобразив «покорного слугу» сказал я.

-Сейчас не собирается, - ответила Катрина, поднимая с земли свою одежду. – Я все ещё не знаю, как быть с собой и тобой, но в чем-то ты прав. Мир не черно-белый. Я не испытываю жажды крови и не горю на солнце, что-то человеческое во мне ещё есть. А раз так, то ничего не изменилось – я по-прежнему рыцарь Ордена Ласточки. Но… если я стану превращаться в чудовище, то без промедления убью тебя, а затем и себя.

Я от этого заявления буквально плюхнулся пятой точкой на землю. Вот так благодарность… Спасаю её тут, а в итоге получаю угрозы.

Тем не менее, я был рад, что она жива.

Девушка принялась одеваться, как и я, попутно не отказывая в удовольствии поглядывать, как девушка натягивает кожаные штанишки. Ох… какая все-таки классная у неё попка. Просто мечта.

-Оруженосец! – пытаясь сохранить спокойствие, сказала Катрина.

-А? Да? – опомнился я.

-Кажется, я уже говорила тебе относительно твоей палки. Ты уже забыл?

-Палки? – я опустил глаза и увидел, что созерцание сочных ягодиц девушки принесло существенные плоды. – Упс! – и тут же быстренько натянул штаны.

Тем временем леди-паладин, закончив со штанами и обувью, подняла разрезанные бинты и покачала головой, осуждающе взглянув на меня. Не став даже пытаться что-либо с ними сделать, она отбросила их, просто одев окровавленную рубашку.

-Похоже, рана была очень сильная, - сказала Катрина, рассматривая здоровенную окровавленную дыру.

-Плечо напрочь разворотило, вы почти лишились руки. Поэтому столько крови.

-Да… не хорошая рана. Странно, что вампир нас не добил при этом.

-Ему не дали.

-Не дали? – она удивленно взглянула на меня.

-Да, он был тут не один. Возможно, другой вампир, сильнее его, поскольку тот явно выполнял функцию подчиненного.

-Ты видел второго? – сразу спросила она.

-Нет, только слышал. Судя по всему, это была женщина. Возможно, даже одна из древних.

-Нехорошо, - закусила Катрина нижнюю губу. – Ой, как не хорошо… Сразу два вампира, да ещё как минимум высших – это неординарное событие. Последний раз Орден дрался с кровососами лет сто назад. Мы уже думали, что всех их извели, а тут сразу двое.

Сам доспех девушка одевать не стала, просто закинув на плечо, после чего вышла на улицу. Я последовал за ней, но выйдя на солнце, был вынужден тут же отступить назад.

-Ты чего? – удивленно спросила она, обернувшись ко мне.

Вымученно улыбнувшись, я потянул руку вперед, так что бы она попала под прямые солнечные лучи. Не прошло и секунды, как кожа задымилась, а я был вынужден отдернуть обожжённую конечность.

-Прости… - сказал я ей.

-Но ты же говорил, что не боишься солнца, - прищурила она глаза.

-Обычно – нет. Оно может вызывать небольшую неприязнь, но это терпимо. Однако, чтобы тебя спасти, мне пришлось хлебнуть довольно много крови, иначе был риск, что ничего не получится. И теперь солнце меня неслабо припекает.

Я и впрямь переборщил. Если раньше худо-бедно организм находился в подвешенном состоянии, то после сегодняшней порции он, видимо, решил, что надо бы завести трансформацию подальше в вампирскую сторону. Нехорошо это, очень нехорошо.

-В таком случае мне придется… - она положила руку на меч.

-Погоди! Не горячись! – тут же попытался я успокоить воинственную паладиншу. – Эффект временный. День-два и я смогу нормально выходить на улицу днем.

-Уверен в этом? – чуть более спокойно уточнила она.

-Более-менее.

-Хорошо, я что-нибудь придумаю. А ты пока посиди тут.

С этими словами девушка ушла, оставив меня одного. Но сидел я там не долго, Катрина вернулась весьма быстро и принесла мне накидку, которую обычно используют, чтобы не промокнуть во время дождя.

-Накинь, - предложила она.

Я тот час выполнил её команду, и попробовал выйти на улицу.

-Неплохо, - подтвердил я. – Главное лицом в сторону солнца не поворачиваться.

-Пойдем со мной, - сказала она и направилась куда-то за амбар. Я был приятно удивлен, увидев тот самый фургон, что угнала Селина, оставив меня умирать. – Ты помнишь, в каком бочонке спрятали шкатулку?

-Да, - подтвердил я и тут же забрался внутрь повозки, но лишь для того, чтобы огорченно вздохнуть.

-Что не так?

-Нет камней…

Услышав это, Катрина тут же забралась внутрь и, оттолкнув меня, обшарила открытый бочонок.

-Кажется, теперь я понимаю, зачем приходили вампиры… - устало вздохнула Катрина, усевшись на край фургона.

-Зачем вампирам драгоценные камни?

-Хороший вопрос. Если бы я знала. Максим, вот скажи, во что ты нас втравил? Вначале демон, потом целая куча драгоценных камней, а теперь ещё и вампиры, которых никто не видел сотню лет минимум.

-Видимо, я такой «везунчик»….

-Это точно, учитывая, что за последние два года у меня почти не было действительно серьезных и опасных дел. Кроме… последнего. И тут вдруг возникаешь ты! Да ещё и не человек…Лучше молчи об этом.

-Я и не собирался трепаться.

-Я серьезно. Если в отряде узнают, кто ты на самом деле, проблем не избежать. Мне в том числе. Стоит кому-нибудь доложить об этом наверх, и…- она провела пальцем по шее. – И не только тебе, но и мне. Гюнтеру, скорее всего, тоже достанется, но он маг, а их не так уж и много, так что обойдутся без смертной казни. Но нам с тобой точно конец.

-Хорошо, я и так не собирался никому говорить.

-Вот и молодец.

-Так какие у нас планы? Погонимся за ними?

-Нет. Нашего отряда будет мало, чтобы выследить и убить как минимум двух высших вампиров. Разумеется, по возвращении мы доложим об этом, но боюсь, придется оставить все как есть.

-Спустить им убийства? – не поверил я в услышанное.

-А что ты предлагаешь? Гнаться за ними? Я не уверена, что мы вообще сможем их догнать, не говоря о том, что своими силами их не одолеть. В ордене есть специальные поисковые отряды, пусть они разбираются, а дальше верхушка уже решит вопросы относительно их ликвидации.

Такой ответ паладинши меня не удовлетворил, но и спорить не стал. Ей виднее. Лично я не горел желанием ещё раз сталкиваться с кровососами, но и оставлять их безнаказанными как-то не хотелось.

-Вот же негодяйка, - нахмурился я, осматривая вещи, части из которых уже не было.

-Ты чего? – не поняла Катрина, удивленно обернувшись.

-Я, конечно, понимаю, что о покойниках либо хорошо, либо никак… но…. Черт возьми, эта колдунья продала большую часть трофейного оружия!

-Так вот ты чего, - усмехнулась паладинша. – Не думала, что ты такой меркантильный.

-Вовсе нет, - встрепенулся я на беспочвенное обвинение. – Просто тех бандитов убил я, а не Селина. От неё в битве вообще толку не было, потому что один из наемников оказался предателем и в самый неподходящий момент нацепил на неё браслет.

-Так вот оно что, - задумалась Катрина. – А я все гадала, каким это образом колдунью смогли так легко повязать простые стражники. Так и знала, что дело тут не чисто. Да и твоя история теперь выглядит куда правдоподобнее, чем раньше. Значит, бандитов убил ты?

-Я, - не стал отрицать. – Поэтому и трофеи мои!

Моему возмущению не было предела. Я даже вернулся в амбар, чтобы найти вещи Селины. Наверное, со стороны это и выглядело совсем плохо, но я уже говорил – после смерти для вампиров люди не больше, чем кусок мяса. Если у этой наглой воровки и была душа, то она уже точно не тут, а мне деньги пригодятся.

Катрина за моими действиями наблюдала без малейшего одобрения, но и против ничего не высказала. А раз так – я намеревался вернуть то, что по праву должно принадлежать мне.

-Зря стараешься, - все-таки не выдержала Катрина.

-Почему?

-Ты хочешь найти кошель с монетами тут? При задержанных не держат личных вещей, да и… это же Вольные графства. Ты правда думаешь, что стражники, обнаружив у преступника кошель с деньгами, отдадут его, куда следует? Если у этой девушки и были деньги, то они уже разошлись по карманам стражников, что участвовали в этом деле.

Я недовольно поглядел на тело мертвого стражника, но от мыслей копаться у него по карманам отказался. И вот этот поступок в глазах Катрины уже вызвал легкое удовлетворение.

-Ничего, выпишу тебе премию, когда вернемся. Все-таки сражение с вампиром дело серьезное, не говоря о том, что нам приплачивают за победу над ними. Пусть ты сейчас ещё не полноправный член ордена и не давал присягу, я могу оформить премию через свое имя.

-Было бы здорово, - обрадовался я.

На всякий случай мы с Катриной осмотрели и другие бочки в повозке, но следов драгоценных камней не нашли. Как, впрочем, и денег. И во время поисков к нам подошел один из селян, не понимающий, что здесь произошло.

Похоже, сонное заклинание перестало действовать, люди мало-по-малу стали приходить в себя. Вскоре объявился и один из выживших стражников, который ужаснулся, узнав о том, что случилось с товарищами.

О телах было поручено позаботится самим селянам, а мы с Катриной, дождавшись вечера, отправились назад в Вулариан. Ехать днем не решились, для меня это было чересчур рискованно – одно неловкое движение или сильный порыв ветра, и может запросто оголиться какая-нибудь часть тела.

Селяне, узнав о том, что их посетили вампиры были просто в ужасе и клятвенно умоляли Катрину как представительницу Ордена Ласточки защитить деревню от нечисти. И как бы она их не убеждала, что кровососы, скорее всего, уже далеко и не вернуться, те все равно просили каких-то доказательств.

После заката мы выехали, не смотря на все уговоры остаться на ночь. Мы не торопились, опасаясь, что лошадь в потемках сломает ноги, поэтому к Вулариану подъезхали только к рассвету. На въезде в отданное Ордену поместье нас встретил Гюнтер, седлающий лошадей.

-Леди Катрина! – воскликнул он, а во взгляде мелькнула тревога, но он мгновенно взял себя в руки. – Что произошло!? Вы должны были вернуться ещё утром, но вместо этого пропали. Я с рассветом собирался выступить всем отрядом.

-Непредвиденные обстоятельства, - устало вздохнула женщина.

-Колдунья оказалась сильной?

-Все куда хуже и сложнее, мы с оруженосцем столкнулись с высшим вампиром.

-Что!? Но…

-Да-да… их сотню лет уже никто не видел, - устало отмахнулась она. – Свяжись со штабом и доложи об этом. Максим утверждает, что там был ещё один вампир, и это тоже как минимум высший.

-Как минимум? – вытаращил глаза маг.

-Наш дорогой оруженосец говорит, что тот вампир, с которым мы столкнулись, обращался ко второму как к вышестоящему. Иными словами, был простым подчиненным. Не исключено, что другой был древним.

- Это не хорошо…

-Согласна, поэтому и говорю тебе сообщить штабу. Пусть там сами разбираются с вампирами, наш отряд эти две твари просто сомнут.

-А мы?

-Мы без изменений, - златовласая паладинша украдкой глянула на меня. – Завтра с рассветом отправляемся искать разрыв Инферно. Или мага, что призвал демона.

-И все же…. Оставлять Вампиров это как-то…. – похоже, Гюнтер чувствовал то же, что и я. – Но вы правы миледи, нашему отряду не совладать с двумя высшими.

-Рада, что ты согласен, - кивнула девушка, направляясь в особняк, но на полпути остановилась и добавила. – Оруженосец Максим сегодня отдыхает у себя, так что его не беспокойте.

Гюнтер глянул на меня и усмехнулся.

-Ты чего в накидку кутаешься? – заметил маг.

-Холодно просто, - соврал я и поспешил в дом. А то ещё решит сорвать капюшон, и вот тогда мне будет плохо.

К счастью приказ главы отряда не обсуждался, поэтому меня действительно оставили в покое, и я мог спокойно весь день просидеть в выделенной нам с Герой коморке.

-Говорят, ты и леди де Шинро столкнулись с вампиром? – без привычной надменности обратилась мне девушка-оруженосец. Я даже немного удивился такому, раньше она смотрела на меня как на кучу навоза, а сейчас в её глазах появилось что-то похожее на уважение.

-Да, с высшим, если быть точным.

-Как он выглядел?

Пришлось для неё коротко описать сначала как выглядел кровосос, а затем, что там произошло. От Катрины на этот счет никаких указаний не было, да и лишнего я старался не говорить, в частности о том, что паладинша едва не погибла.

-Понятно, - кивнула головой Гера, дослушав мою историю, после чего поднялась на ноги и просто ушла, ничего не сказав. Странная она все-таки, не понимаю, что творится в её маленькой короткостриженой головке.

В остальном день прошел весьма скучно. Раз физическими нагрузками меня заниматься сегодня не заставят, я решил нагрузить свой мозг, поэтому большую часть дня занимался медитацией и попытками создать «внутренний резервуар». И кажется, у меня начало получаться. Совет Катрины оказался верен, мне было нужно просто собирать энергию со всего тела в одной точке. К сожалению, долго эта крохотная теплая точка не существовала. Как только я терял концентрацию, то та мгновенно растворялась в груди.

О судьбе Селины я старался не думать. Было ли мне её жаль? Наверное, немного. Не смотря на то, что она пыталась меня убить, я все ещё жив. А она – нет, да ещё и умерла весьма паршивой смертью. Вампир выпотрошил её словно свинью. Как можно теперь на неё злиться? Девушка получила то, на что напрашивалась.

А ведь я предупреждал колдунью, что с этими камнями что-то не так. Они буквально смердели кровью.

К вечеру мое вампирское состояние действительно стало проходить. Мне все ещё был крайне неприятен солнечный свет, но теперь хотя бы кожа уже не дымилась, и я мог спокойно подходить к окну.

Ближе к вечеру ко мне заскочил Рол, так же интересуясь историей про вампиров. Пришлось повторять уже рассказанное Гере, разве что в этот раз слушатель оказался более благодарным и после окончания рассказа то и дело выражал восхищение. Словно я подвиг какой-то совершил.

-Тебе за это, наверное, премию выпишут!

-Леди Катрина что-то такое тоже говорила, - подтвердил я. – Ты, кстати, не в курсе, сколько это примерно?

-Что? Нет... понятия не имею. Знаю, что за убийство низшего демона дают премию в десять серебрушек. За высшего вампира вроде бы около ста золотых, но вы же его не убили. А сколько дают за обнаружение, не знаю. Но не думаю, что очень много.

Но поговорить нам не дали, так как меня вызвала к себе леди Катрина. Проследовав в её покои, она попросила Геру удалиться, и мы остались вдвоем.

-Как самочувствие?

-Не так плохо, - ответил я и демонстративно подошел к окну. – Даже кожа уже не дымится, но немного жжется.

-Это хорошо, потому как мне не хочется откладывать завтрашние поиски демонов. И так много времени потратили с твоей колдуньей и проблемами с солнцем. – А затем, немного подумав, спросила другое. – А к крови не тянет?

-Честно? Немного. Но сейчас я это легко контролирую, а через пару дней жажда должна сойти на нет.

-Замечательно, - тряхнула та своей златовластой головой. – Надеюсь, мне не надо напоминать тебе, что об этом распространяться никак нельзя? Если кто-нибудь в Ордене узнает, что я держу при себе вампира-полукровку, не случится ничего хорошего.

Забавно, но я стал замечать, что отношение Катрины ко мне поменялось. Вот уж не знаю, из-за того, что я её спас или помог разобраться в себе после «пошатнувшегося мира». Но если раньше паладинша смотрела на меня лишь чуть лучше, чем на Геру, то сейчас в её взгляде я замечал легкую теплоту. Красавица все ещё пыталась сохранить неприступный вид, но я-то чувствовал, что лед между нами тронулся.

-Я понимаю.

-Вот и замечательно. А теперь иди отдыхай. И позови Геру.

На этом «аудиенция» закончилась. Я вернулся в свою каморку, а Гера занялась поручениями Катрины. Сегодня у бывшей рабыни вообще много хлопот, ведь на неё легли все обязательства, которые раньше лежали на мне. И не смотря на это, она не жаловалась. Наоборот, после выполнения всех заданий Катрины, девушка вышла на вечернюю пробежку и бегала вокруг поместья почти в полной темноте.

Поражаюсь её выдержке.

А когда вернулась, просто рухнула на матрац и вырубилась. Я даже немного пожалел девицу и укрыл её одеялом. Подумывал и сам улечься спать, но вновь объявилась Катрина.

-Готов? – поинтересовалась она.

-К чему? – не понял я.

-Хочу посмотреть, насколько хорошо ты владеешь мечом. Все курсанты, кроме тебя, проходили проверку. Так что и тебе пора.

-Сейчас?

-А почему нет?

Возражений у меня не нашлось. Пришлось проследовать за паладиншей на задний двор, где она с довольным видом вручила мне деревянный меч. Первоначально спарринги проводились на банальных палках, но видимо, кому-то из её отряда было скучно, и он вырезал полноценные деревянные мечи для тренировок.

Я сделал пару пробных взмахов. Деревянное оружие оказалось на удивление неплохо изготовлено, да и в руке оно сидело гораздо лучше, чем первый меч, который мне дал Фихт. Но, разумеется, до эльфийского клинка ему было далеко.

-Ну как, готов? – спросила она.

-Да, - ответил я, и в тот же момент девушка сделала резкий выпад вперед и больно ударила меня кончиком меча прямо в сердце. Не удержавшись на ногах, я тут же рухнул, прижав руку к месту удара. Было на удивление больно.

-Как-то слабо, Максим, - с легкой надменностью сказала Катрина де Шинро. – Ты сказал, что уже готов, а сам даже отреагировать не успел.

И ведь не поспоришь. Никто за язык меня не тянул.

Пока я поднимался на ноги, к месту нашего небольшого спарринга стали подтягиваться люди. Вначале объявился Рол, а затем подошли Ториг и ещё парочка воинов, имена которых я не помнил. Да и рекруты заинтересовались.

-Ну, хорошо… - недовольно проворчал я себе под нос.

Катрина, дождавшись, пока я поднимусь и отряхнусь, приготовилась к новой атаке. В этот раз она вновь сделала прямой выпад, целя мне в грудь, но я довольно легко отбил её меч. Но как оказалось, все это было частью её плана, потому что в тот же миг она крутанулась всем телом и нанесла мне удар прямо под ребра слева.

-Что такое Максим? Ты даже не пытаешься сражаться.

Вот же-ж… Вроде у меня и скорость и сила выше, чем у обычного человека. По идее, я должен был легко увернуться от её атак, но она каким-то немыслимым образом оказывается быстрее меня. Как такое вообще возможно?

В этот раз я не дал ей атаковать первой, попытавшись выбить меч из её рук. Сил сейчас у меня было довольно много, да и скорость я способен был развить приличную. Врежь я хорошенько по деревяшке – мало не покажется, руки тут же занемеют.

Вот только эта златовласая рыцарша словно предвидела мою атаку и даже не попыталась отскочить, вместо этого она приняла удар, но в последний миг чуть скосила меч, отчего мой деревянный клинок резко пошел вниз, и все, что ей оставалось, это нанести мне удар по затылку с разворота.

-Ну, все, - послышались шепотки со стороны смотрящих. – Леди Катрина перестаралась. Пареньку срочно нужен лекарь. У него, наверное, сотрясение.

-Не дождетесь, - фыркнул я, поднимаясь на ноги в третий раз.

Катрина била не со всей силы, но не будь я обычным человеком, сомневаюсь, что смог бы так легко подняться. Загоняя боль на задворки сознания, я сосредоточился, ожидая её очередную атаку.

Кажется, в этот раз леди де Шинро решила взяться за дело всерьез, и слегка прищурив глазки, атаковала прямо в лоб, да с такой скоростью, что я едва смог заметить. Но все-таки благодаря сверхчеловеческим рефлексам смог заблокировать удар, и вновь она сделала шаг назад и нисколько не замедляясь, сделала финт, на который я купился, открывая свой левый бок, в который она незамедлительно ударила локтем.

-Откуда такая скорость? – откашлялся я, приходя в себя после удара. – Я должен быть быстрее и сильнее вас, но такое чувство, что я уступаю по полной программе.

-Вовсе нет, - довольно мило улыбнулась она. – Ты превосходишь меня и в силе, и в ловкости, и в стойкости. Просто я обращаюсь с мечом намного дольше, чем ты, и многие движения довела до автоматизма. Тот же Ториг с легкостью мог бы парировать все эти удары, хотя по фи