Том 1. Глава 2. Райзен и Оркус. Часть 1

Том 1. Глава 2. Райзен и Оркус. Часть 1

Глава 2. Райзен и Оркус

Для Миледи Райзен мир был полон Абсолютов.

Закон был абсолютным. Страна, которая издала этот закон, была абсолютной. Святая Церковь, которая управляла страной, была абсолютной. Бог, которому они поклонялись, был абсолютным. Его учение и доктрины были абсолютными. Всё, начиная с того, когда она должна вставать по утрам, до того, что ей говорили учителя, до того, что просил её отец, до её роли в семье, было абсолютным.

Влияние Империи Грандорт было огромным. Она простиралась от центральной части континента до самого востока, и в ней находилось ущелье Райзен. Это была страна, наиболее известная своей магией, и хотя большинство её магов не могли сравниться силой с демонами, они всё равно были сильнейшими среди людей.

Поскольку магия была сильной стороной большинства её граждан, все они считали ущелье Райзен, в котором рассеивалась мана, местом казни. Без помощи своих заклинаний, ни один грандортианин не мог надеяться выжить в таком месте, как это, кишащем могущественными монстрами.

Политические заключённые, преступники, свидетели... Тот, кого отправляли в эту адскую трещину в земле, никогда не возвращался. Место казни было идеальным термином для этого ущелья.

Так как ущелье было известно по всему миру, то и дворянский род, владеющий землями вокруг него, тоже был известен каждому.

Это был семья Райзен.

Они также были известны как род палачей. Род управлял и содержал огромную тюрьму, которой являлось ущелье Райзен. Они имели дело не только с преступниками, которых посылала им империя, но и с преступниками из Святой Церкви и других стран.

Эта семья насчитывала столько поколений, что некоторые учёные считали, что они существовали ещё до основания империи Грандорт. Никто не был уверен, ущелье получило своё название от семьи, управляющей им, или же наоборот, семья, управляющая им, взяла себе имя ущелья.

Как бы то ни было, этот род был известен своей абсолютной безжалостностью. Их называли семьёй палачей не только из-за их деятельности, но и из-за страха, который их имя вызывало в сердцах людей.

И Миледи была дочерью этого безжалостного и ужасающего графа.

Поскольку она могла использовать магию гравитации и контролировать свою ману напрямую, без магических кругов, за ней крепко накрепко закрепилось звание гениального Атависта.

Обычно их брала под покровительство Святая Церковь и воспитывала как одного из потомков Эхита, но из-за влияния семьи Райзен ей позволили остаться дома. Согласно истории, самый первый Райзен также мог использовать древнюю магию. Записи утверждали, что он использовал её, чтобы превратить ущелье в магически запечатанное место казни. Из-за этой легенды Миледи тоже разрешили остаться частью семьи.

Единственными людьми, которых когда-либо видела Миледи в своей жизни, были её дед, родители, дядя, двоюродный брат, слуги, похожие на кукол, учителя, солдаты отца и преступники, которых привели на казнь.

Она была полностью изолирована от внешнего мира и сутками напролёт училась быть достойным членом семьи Райзен.

Это было всё, чего от неё ожидали, и всё, что ей было даровано. Ни больше, ни меньше.

Для внешнего мира семья Миледи показалась бы холодной и бесчеловечной. Но, хорошо это или плохо, Миледи не могла сравнить свою семью с другими семьями, поэтому она не считала её такой.

Как только ей исполнилось восемь лет, она начала помогать в семейном деле.

Каждый раз, когда она подходила к преступнику, в её сторону летели проклятья, мольбы и отчаяние. И всё же они были преступниками. Кто-то должен был взять на себя работу по их устранению. Закон был абсолютен, и закон гласил, что они должны быть брошены в ущелье.

И вот, Миледи выполняла свою работу. Она зачитывала обвинения осуждённым и наблюдала, как их сбрасывают в ущелье.

Те, кто пытались бежать, погибали от её рук.

Те, кто пытался забраться наверх, улетали обратно вниз.

За год лицо Миледи утратило все эмоции. Их отчаяние, проклятия и причитания больше не задевали её. В конце концов, какое то имеет значение? Они были здесь, потому что попытались идти против Абсолюта. То, что ни встретят возмездие за это, было правильным. Их судьбы уже предрешены.

В конце концов всё это было бессмысленно, поэтому Миледи было легче вообще ничего не чувствовать.

К десяти годам Миледи стала идеальной дочерью семьи Райзен. Она была молчалива, бесстрастна и бесчувственна.

Однажды её отец, Кольт, вызвал её к себе в кабинет.

-Отец, это Миледи.

-Входи, - бесчувственный голос поприветствовал ей после того, как она постучала в дверь. Но она, казалось, не возражала и вошла комнату.

-Это следующий человек, который будет осуждён.

-Поняла, - Миледи взяла документы, которые протянул ей отец.

Внутри, она была немного смущена. Хотя каждому преступнику предоставлялась возможность выступить в свою защиту или покаяться в своих грехах, это было не более чем прикрытием, которое семья выставляла напоказ, чтобы казаться справедливой. По правде говоря, все, кто проходил через ворота поместья, были обречены на казнь, так почему же её отец решил сообщить ей подробности об одном из осуждённых?

-Его наказание - смерть. Казнь начнётся в назначенное время. Но прежде чем она свершится, я хочу, чтобы ты кое-что у него спросила.

-И что же? - Миледи посмотрела на документы.

- Осуждённый - еретик, но есть большая вероятность, что он действовал не в одиночку. Возможно, существует организация, в которую он входит.

-Возможно?

-Это Святая Церковь взяла его в плен. Они пытались допросить еретика, но ничего не узнали. Там был один из потомков Эхита, который следил за допросом, так что нет никаких оснований полагать, что они были обмануты следователем. Вот почему они до сих пор не уверены.

-...

Губы Миледи дрогнули при упоминании "допроса". Она знала, что Святая Церковь не допрашивает, а пытает. Она гадала, в каком состоянии преступник предстанет перед ней. Именно Кольт отвечал за этого преступника, так что раньше Миледи с ним не встречалась. Скорее всего, он уже на пороге смерти.

-Как я должна сформулировать свой вопрос? - Она не стала спрашивать, почему Кольт хочет, чтобы она это сделала. Приказ её отца был абсолютным. Расспрашивать его было запрещено. Ей нужно было просто исполнить свой долг, как члена семьи Райзен.

-Как будто ты ребёнок.

Слова отца были настолько удивительными, что Миледи чуть не рассмеялась. Она знала, что говорят о ней слуги. Наверное, она была самой взрослой десятилетней девочкой на свете.

И всё благодаря воспитанию семьи Райзен. "Хотя вести себя как ребёнок будет глупо... Наверное, я и сейчас так выгляжу. Существует вероятность, что они более охотно откроются ребёнку."

-Я вовсе не прошу тебя совершить всё идеально. Просто сделай то, что сможешь.

-Да, сэр, - Миледи резко наклонила голову. Манеры также были частью воспитания семьи Райзен.

Выйдя из комнаты, она выбросила из головы человека, которого ей предстояло казнить, и стала думать о том, как вести себя как ребёнок.

В тот вечер Миледи стояла перед человеком, одетым в лохмотья. По бокам от него стояли два стражника, стоявшие на помосте для казней, который выходил на ущелье.

Один толчок, и его судьба будет решена. Без магии выжить там почти невозможно. Даже останки этого человека будут съедены чудовищами, прячущимися внизу. На практике исполнение было простым.

Преступник лежал на скамье подсудимых, даже не шевелясь. Он уже был на пороге смерти. На самом деле, он, скорее всего, умрёт даже раньше, чем Миледи сможет столкнуть его.

Однако, работа была работой. Правила были абсолютными. Независимо от того, был ли осуждённый мёртв или же нет, она столкнёт его в ущелье.

-Дэйви Консман. Вы обвиняетесь в ереси. Ваши преступления включают в себя следующее: осуждение учений Эхита, нападение на священника. Вы восстали против нашего Господа и потому будете казнены, - Миледи говорила безэмоциональным голосом, читая документ, который ей дали.

Ответа не последовало. Обычно именно в этот момент они начинали поливать Миледи проклятиями.

Она подождала немного, но когда стало ясно, что он не собирается ничего говорить, подала знак двум охранникам.

-Вы двое свободны. С остальным я разберусь сама.

-Миледи-сама?

-Что это значит?

Оба охранника следовали плану до самого конца. Миледи кратко ответила "Это приказ", и проследила, как они зашагали прочь.

Затем, после притворного минутного колебания, Миледи наклонилась поближе к мужчине.

-Ум-м-м, могу я спросить кое-что у вас? - Миледи изо всех сил старалась говорить как ребёнок.

В её голосе всё ещё недоставало эмоций, но это всё равно было очень далеко от того нечеловеческого голоса, которым она зачитывала обвинения.

Дейви зашевелился. Миледи смогла увидеть пустые глаза, уставившиеся на неё из-под его грязной чёлки.

-Что? - К её удивлению, он ответил.

-Почему вы напали на того священника? Вы должны были знать, что произойдёт, если вы это сделаете.

На самом деле она хотела узнать, в какой организации он состоял. Однако она решила, что спрашивать об этом сразу будет выглядеть слишком подозрительно, поэтому начала с чего-то более безобидного.

Дейви уставился на Миледи. Его пустые глаза загорелись решимостью.

-Какой ужас!

-Хм? Вы определённо сделали что-то ужасное. Но если вы знали об этом, то почему-

-Я не могу поверить, что ты уже такая в столь юном возрасте.

-Что? - На этот раз удивление Миледи было не притворным.

Дейви улыбнулся Миледи. Он с трудом поднялся на колени, кашляя кровью.

-Почему? Всё очень просто. Потому что ты делаешь такое лицо, малышка, - Миледи понятия не имела, о чём он говорит. Он сделал это из-за выражения её лица? Это было невозможно из-за хронологии событий, не говоря уж об отсутствии логики.

Он что, издевается над ней? Или пытки Церкви лишили его рассудка?

В любом случае, похоже, он не собирался откровенничать с ней.

Тогда она просто положит этому конец. Как она всегда это делала.

В конце концов, отец всего лишь попросил её попробовать и посмотреть, что получится. Она выполнила этот приказ.

-Чего стоит тот мир, где дети не умеют улыбаться?

-Ах... - Он заговорил снова, прежде чем Миледи успела осудить его.

У неё не было ответа для него. На этот раз она была ошарашена. Ей показалось, что кто-то вонзил нож ей в грудь. К тому времени, как она пришла в себя, Дейви уже встал и стоял на краю платформы.

Как он может стоять с такими страшными ранами?

-Извини, но я не могу ответить на то, что ты хочешь знать на самом деле, - Он неуверенно покачнулся. Ещё один шаг - и он упадёт в пропасть.

И всё же глаза Дейви горели жизнью.

-Но я верю. Однажды мир станет свободным.

-Свободным? - Произнесла она нерешительно, как будто никогда раньше не слышала этого слова. Слова Дейви не имели для неё никакого смысла.

Дейви снова закашлялся кровью. Он был на пороге смерти. И всё же... он улыбался.

-Эй, малышка. Разве ты не хочешь прожить с улыбкой на лице?

-Ах-

Дейви откинулся назад и упал в ущелье.

Он покончил с собой, как бы отказывая Миледи в праве казнить его.

Ветер пронёсся по пустому помосту. Теперь на нём уже никого не было. Некоторое время Миледи просто стояла там.

С тех пор Миледи часто погружалась в глубокие раздумья. Она продолжала исполнять свой долг, но теперь немного разговаривала с заключёнными, задавая вопросы, которых не требовала от неё работа. Она приходила узнать, что за люди эти преступники.

Даже она сама не знала, зачем это делала. Однако по мере того, как она занималась этим, внутри неё начало что-то произрастать.

Одним из преступников был человек, живший у северного озера. Он любил это озеро и каждый день молился живущему в нём существу. Это был грех.

Ещё одним преступником был торговец. Он дал лекарство раненому демону. Демон был благодарен ему за помощь, и потом они крепко дружили. Это был грех.

А ещё одна была матерью. Она умоляла Святую Церковь не забирать её одарённого ребёнка, по крайней мере до тех пор, пока он не станет взрослым. Это был грех.

Ещё одним был юноша-зверочеловек. Это был грех.

Но правда ли это грехи? Некоторые из осуждённых, несомненно, были преступниками, и многие из них заслуживали наказания. Но действительно ли их преступления заслуживали смерти? Миледи не могла позволить себе задавать подобные вопросы. Никто не подвергал сомнению абсолюты. Особенно если они были из семьи Райзен.

Хотя Миледи постоянно твердила себе это, сомнения, которые были посеяны в её сознании в тот день, продолжали расти.

Однажды к Миледи подошла служанка.

-С сегодняшнего дня я буду вашей личной слугой. Меня зовут Белль. Мне очень приятно служить вам, Милледи(П.п. для того чтобы различать имя Миледи и обращение “Миледи”, буду использовать во втором случае две лл, так что это не ошибка) - Реверанс горничной был безупречен. Её рыжие волосы были аккуратно собраны за спиной лентой. Без сомнения, она была прекрасна.

Когда Миледи спросила, почему ей выдали горничную, Кольт ответил. По его словам, к десяти годам она она уже имела большую часть знаний, необходимых для того, чтобы считаться полноправным членом семьи Райзен.

Через несколько лет он уже не будет выступать в качестве посредника при выполнении её обязанностей. Она будет сама разговаривать с императором и Святой Церковью.

Белль была дочерью любовницы дворянина, но была воспитана и обучена должным образом, так что она будет одновременно и служанкой Миледи, и её наставницей, заполняя оставшиеся в знаниях Миледи пробелы.

Миледи знала, что этот день настанет. У неё не было ни права, ни причины отказываться. Однако она уже была не той девушкой, какой была раньше. Со всеми мыслями, которыми она была занята в последнее время, она обнаружила, что присутствие горничной, обучающей её грации и утончённости, отвлекает её.

Тем не менее, проведя один месяц с Белль, Миледи была вынуждена признать, что та была хорошим учителем. Независимо от ситуации, Белль никогда не позволяла своему фасаду элегантности исчезнуть. Хотя временами она казалась немного напряжённой, она всё равно была удивительна.

Со временем Миледи научилась вести себя точно так же.

Миледи была благодарна ей за то, что, хотя Белль всегда была рядом с ней, она говорила только тогда, когда это было необходимо.

Однако она чувствовала, что Белль не сводит с неё глаз... Хотя, возможно, это потому, что она хотела как следует выполнять свою работу наставницы. "В конце концов, долг учителя - внимательно следить за действиями своего ученика."

Но временами ей казалось, что во взгляде Белль прослеживается другое значение. Миледи отбрасывала эти мысли, решив не мешать работе Белль. Она не была заинтересована в том, чтобы сблизиться с ней, так что не было причин слишком глубоко задумываться о действиях Белль.

На следующий день после того, как Миледи пришла к этому решению, кое-что произошло. На этот раз Белль не ходила за ней весь день. Закончив свою работу, Миледи вернулась в свою комнату. Она небрежно открыла дверь в свою спальню и обнаружила...

-Ох, с возвращением, Миледи-тян~ Вы очень много работаете в столь юном возрасте~ - что Белль ждала её.

И она поприветствовала Миледи в смехотворно милой манере. Белль сидела на столе миледи и ела пирожное.

Она только что назвала меня Миледи... Тян?

-...

-Ох? О боже, что с вами, Миледи-тян? Похоже, вы задаётесь вопросом, почему ваша чопорная и правильная наставница ведёт себя так.

-...

Белль улыбнулась Миледи. Это был первый раз, когда она увидела улыбку своего учителя. Белль выглядела довольной, как будто она провернула самый грандиозный розыгрыш.

Как только шок прошёл, Миледи почувствовала...

-Алло? Миледи-тян, вы здесь? Мягкощёкая Миледи-тян~ если ты там, скажи что-нибудь~ ты заставляешь меня плакать~

Отвращение. Она была ей противна.

Белль обняла Миледи за плечи и ущипнула её за щёки.

С Миледи никогда раньше так не обращались. Хотя она была раздражена, она не знала, как на это реагировать.

Белль вела себя крайне грубо. Она была незаконнорожденной дочерью дворянина, а Миледи частью могущественной семьи Райзен.

Кто-то уровня Белль мог быть казнён за столь небрежное поведение, учитывая разницу в статусе.

-Ты хочешь умереть? - Похоже, Миледи разозлилась ещё больше, чем ей казалось. Обычно она никогда бы так не ответила.

Угроза была совершенно на другом уровне, если её пробормотал палач.

Однако, Белль, похоже, не возражала.

-Да ладно тебе, не будь такой букой. Ты такая капризная, потому что у тебя маленькие сиськи?

-Заткнись!

Миледи первый раз в своей жизни накричала на кого-то, и всё из-за глупой шутки о размере её груди.

Хотя груди Белль, без сомнений, вызывали зависть. Две горы огромных размеров.

Миледи ещё была ребёнком, так что, разумеется, её тело ещё не развилось, но от этого обида ничуть не уменьшилась. Она была искренне удивлена, что так сильно заботится о своей женственности.

Белль отпрянула назад и радостно уставилась на Миледи.

-Разозлилась… Наша Миледи-тян разозлилась!

Миледи глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

-Так вот чего ты добивалась?

-Верно! - Белль озорно усмехнулась. Миледи изо всех сил старалась сдержать нарастающий гнев.

-Понятия не имею, чего ты хотела этим добиться, но неужели ты действительно уверена, что такая грубость останется безнаказанной?

-Уверена!

Миледи активировала гравитационную магию, и Белль опустилась на пол. К сожалению, пол был покрыт очень роскошным ковром, так что, скорее всего, лежать на нём было приятно.

-О чём ты думала? - Рассердившись, Миледи отменила свою магию. Белль продолжила удовлетворённо кататься по полу, не обращая внимания на свирепый взгляд Миледи.

-Я хочу быть твоим другом, Миледи-тян.

-...

Миледи растерянно заморгала.

-Я наблюдала за тобой весь последний месяц и ты мне очень понравилась, так что я решила, что мы могли бы стать друзьями. Что в этом странного?

Неужели я должна была смеяться? Меня не учили, как вести себя в таких ситуациях. Учения рода Райзен не имели ничего на такой случай и не могли помочь Миледи. Без них, без учений, на которые можно опереться, она оказалась сбитой с толку.

-Эй, Миледи-тян, скажи что-нибудь. Иди сюда. Давай, давай, тут так хорошо, - Белль растянулась на ковре и приглашающе похлопала по нему.

Ты хоть понимаешь, как неприлично для человека моего статуса делать что-то настолько нелепое? Миледи понимала, что ей следует доложить о неподобающем поведении Белль, и уволить её.

-Хе-хе-хе. Добро пожаловать, Миледи-тян.

-Прекрати меня так называть.

Но не успела она опомниться, как уже подошла к Белль. Она растянулась на ковре, её инстинкты игнорировали голос разума, который кричал остановиться.

Он был довольно пушистым. Это был первый раз, когда она лежала на нём. В конце концов, лежать на полу - это то, чего никогда не должна делать благородная леди. Однако—

-Ну как? Удобно, правда? - Миледи проигнорировала Белль, испортившую этот момент. Краем глаза она заметила, что Белль снова ухмыляется. Странное, неописуемое чувство охватило Миледи.

Миледи надула губы и отвернулась от Белль.

И всё же она не могла отрицать того, что только что поняла.

Лежать вот так на полу было очень приятно.

Несмотря на чрезмерную грубость Белль, Миледи не могла заставить себя наказать её. На самом деле, она даже не могла заставить себя уволить её или хотя бы донести о ней. С тех пор странные отношения Миледи с Белль продолжились.

Находясь рядом с ней, Миледи не могла сохранять самообладание. Эмоции, которые она так долго скрывала, вырывались из своих клеток, когда Белль была рядом.

Однако эти двое вели себя так только когда рядом никого не было. В присутствие кого-либо Белль была идеальной служанкой, а Миледи послушной, прилежной дочерью.

Но даже в те моменты сквозь их маски просвечивали намёки на их истинные личности.

Однажды Кольт отвлёкся на что-то, давая Миледи инструкции на день. Миледи воспользовалась этой возможностью, чтобы незаметно кинуть в него малиной. Белль показала ей за это большой палец. Миледи обнаружила, что стала зависимой от острых ощущений нарушения правил, и начала использовать магию гравитации в своих шалостях.

В другой раз Белль принесла сладости в комнату Миледи, и они наелись до отвала. Белль утверждала, что купила их где-то, но на вкус они были очень сильно похожи на десерты шеф повара семьи Райзен. Миледи упрекнула Белль за ложь, продолжая жадно поглощать украденные сладости. Отчаяние, появившееся на лице Белль, когда Миледи покончила со всеми сладостями, заставило её задуматься.

В качестве расплаты Белль подарила Миледи одну особенную книгу. Она сказала Миледи, что это любовный роман. Она продолжала приставать к Миледи, чтобы та прочитала его, пока, наконец, последняя не сдалась и не открыла книгу… и обнаружила, что это была эротическая книга. Очень откровенная эротическая книга.

Белль потом ещё несколько дней дразнила Миледи, напоминая ей о том, как она покраснела.

-Миледи-тян, как тебе книга? Как ты себя чувствуешь после прочтения? Эй, Миледи-тян, скажи же что-нибудь. Ты выглядела так, словно сама участвовала в этом! Так на что же это было похоже? Ну же, расскажи!

В конце концов Миледи не выдержала и на целый день пригвоздила Белль к потолку.

По мере того, как её дни с Белль продолжались, Миледи поняла, что начинает меняться. Она не могла точно понять в чём, но чувствовала, что становится всё более свободной. Или, мягкой, если точнее. Она чувствовала это.

Однажды, примерно месяца через два после того, как она узнала об истинной природе Белль, Миледи окончательно убедилась в своей трансформации.

Белль поправляла ей причёску, и Миледи увидела в зеркале своё лицо.

На нём было совершенно расслабленное выражение. Это удивило Миледи. И даже больше.

Это я? С каких пор я стала выглядеть такой расслабленной? Миледи отвела взгляд от своего лица и увидела, что Белль улыбается ей.

Миледи покраснела и отвернулась, но ей было приятно, что кто-то улыбнулся ей.

Это чувство в конечном итоге изменит судьбу Миледи, хотя тогда она не знала об этом.

И сегодня, Кольт приказал Миледи разобраться с преступником.

Осуждённый был молодым человеком. Если кратко, преступление заключалось в том, что он влюбился в зверочеловека, что сделало его еретиком.

-Вы пошли против учения Эхита. Преступление, заслуживающее смерти. Признаёте ли вы свою вину? - Миледи зачитала обвинения и задала обычный вопрос.

Независимо от ответа, его судьба была предрешена. Как всегда, он, похоже, не понимал своей ошибки и кричал на Миледи.

-Что значит преступление, заслуживающее смерти? Я не сделал ничего плохого!

-Тем не менее, вы действительно влюбились в—

-Любовь - грех?!

-Это… - Миледи резко замолчала. Ещё несколько месяцев назад она без колебаний сказала бы “Да”. Но, теперь, после всего, что ей пришлось узнать, она не могла выдавить из себя ни слова.

-Если вы отрицаете, что когда-либо любили эту женщину, даже если это всего лишь ложь, это может доказать вашу преданность Эхиту. Ваша жизнь всё ещё может быть спасена.

-Хах? - Даже молодой человек не ожидал подобного ответа. Он накричал на Миледи именно потому, что знал: ему уже не спастись.

Однако, у девушки, стоявшей перед ним, появилось беспокойство на лице. Он изумлённо уставился на неё.

-Я могу подать прошение о пересмотре дела, но не ждите слишком многого. Если прошение примут, лгите так, как будто от этого зависит ваша жизнь. И ради неё тоже.

-Хах? Ах, пос-постой!

Миледи ушла, ничего не ответив. Это был первый раз, когда она нарушила Абсолют.

В конце концов, её просьба о пересмотре дела была отклонена Кольтом ещё до того, как дело дошло до Святой Церкви. Разумеется, она ожидала этого.

Казнь была перенесена, и человек был сброшен в ущелье в тот же день.

Но дальше все пошло не так, как всегда.

Миледи сделала нечто нехарактерное для себя, попросив отца о пересмотре дела.

Она так хорошо справлялась со своей работой, что отец планировал сделать её следующей главой рода, но она прикрыла преступника. Кольт не мог это проигнорировать.

Кто? Кто развратил будущую главу рода Райзен? Кто вбил ей в голову эти мысли? Кольт перенаправил все семейные ресурсы на поиски преступника.

В результате—

-Белль!

-Миледи-сама…

Миледи смотрела, как солдаты Кольта ворвались в её комнату и схватили Белль.

Миледи повернулась к Кольту, который пришёл вслед за своими подчинёнными.

-Отец, что это всё значит? Она моя—

-Твоя кто?

Миледи вздрогнула. Его голос был холоднее льда. Кольт швырнул ей пачку документов. Когда Миледи прочитала их содержимое, она широко раскрыла глаза.

-Эта женщина - член антицерковной группировки. В настоящее время мы проводим расследование в отношении дворянина, что поручился за неё. Её следует опасаться, если она действительно манипулировала знатной семьёй… Уведите её, - по команде Кольта солдаты грубо потащили Белль.

-Б-Белль!

-Это правда, Миледи-тян, - несмотря на сложившуюся ситуацию, Белль улыбнулась. Кольт и остальные приняли её слова за чистосердечное признание. Они подумали, что теперь, когда её секрет раскрыт, она решила признаться в своём обмане. Однако Миледи знала. Знала, что на самом деле означают эти слова.

Белль имела ввиду что те дни, которые они провели вместе, и те улыбки, которые они дарили друг другу, были настоящими. Они не были ложью.

Миледи попыталась догнать Белль, но Кольт остановил её резкими словами.

-Позволить еретику одурачить себя было серьёзной ошибкой. Успокойся, Миледи Райзен. Это твой последний шанс. Райзен, который не может исполнить свой долг, не имеет никакой ценности, - Миледи остановилась, как вкопанная.

Кольт хмыкнул, и, бросив последний разочарованный взгляд, вышел из комнаты.

Последовало гнетущее молчание. Миледи просто стояла и смотрела на дверь.

В ту же ночь Миледи проскользнула мимо охранников и направилась в тюрьму. Она собиралась встретиться с Белль.

-...

Когда она добралась до камеры Белль, то потеряла дар речи. Белль точно подвергли пыткам. Глубокие порезы, достаточно свежие и всё ещё кровоточащие, покрывали её с головы до ног. Она безвольно свисала со стены, прикованная наручниками.

-Ох? Миледи...тян? Ты… пришла?

Она говорила медленно, делая паузы между словами. В её голосе явно слышалась боль. Тем не менее, Белль подняла лицо и улыбнулась Миледи.

На глазах у Миледи выступили слёзы. По дороге сюда она мучительно думала о том, что хотела сказать, о чём хотела спросить. Она никак не могла это придумать. Но теперь, когда Белль стояла перед ней, слова вырвались сами собой.

-Белль… Я тебе как-нибудь помогу, так что расскажи мне всё. Я буду умолять Святую Церковь. Я спасу тебя, обещаю!

Миледи полагала, что ей удастся убедить Святую Церковь использовать знания Белль для уничтожения остальной части её организации.

Она понимала, что это очень рискованно. Это был ужасный план, но лучшего она придумать не смогла. Абсолюты, с которыми она выросла, и отсутствие знаний о внешнем мире тяготили её. Но сейчас это было всё, что она могла придумать.

Однако когда Белль увидела, что Миледи плачет и цепляется за прутья решётки, она улыбнулась. Счастье в этой улыбке было неподдельным.

-Нет, спасибо~

-Хах? - Миледи удивлённо подняла голову. Она не могла в это поверить.

-Ха-ха-хах… Что это за взгляд такой? Этим выражением на лице ты портишь свою привлекательную внешность. Ну, думаю, ты всегда была безнадёжной красавицей. Хе-хе-хе-е…

-Б-Белль! - Сейчас было не время шутить. Миледи разозлилась и закричала на Белль.

Тем не менее, Белль только добродушно улыбнулась в ответ. Как Миледи и просила, она расскажет ей всё.

-Миледи, я скажу тебе своё настоящее имя.

-Белль это не твоё настоящее имя?

-Верно. Меня зовут Белта Ливр. Изначально я была членом рода Ливр. Моя семья была архиепископами Святой Церкви многие поколения. А я была божественной жрицей, получившей благословение Эхита.

-Божественная жрица… - Миледи не знала, что сказать.

Божественная жрица - тот, кто получил благословение от самого Эхита. Они были одними из самых высокопоставленных членов Святой Церкви. Они не обладали прямой политической властью, но их влияние было столь же велико, как и влияние папы.

-Когда я была примерно в твоём возрасте, я тоже проводила всё время лишь исполняя свой долг. Я тоже Атавист, поэтому могу использовать особую магию… Моя - гадание. Она позволяет мне увидеть возможные пути развития будущего человека.

-Возможные пути развития будущего человека…

Миледи рассеянно повторила слова Белты. По какой-то причине они произвели на неё глубокое впечатление.

-Каждый день я видела множество людей, желавших изменить свою судьбу. У каждого из них были способы достичь счастья, но их судьбы были искажены ценностями, доктринами и принципами Святой Церкви. Хорошо это или плохо для нас, но всё в итоге подчинялось Его воле.

“Его” воля. Миледи догадалась, кого имела ввиду Белта. Их господин и создатель, Эхит.

-Но я всё равно верила. Я думала, что замысел Эхита в конце концов приведёт большинство из нас к счастью. Даже когда я сталкивалась с горем и яростью народа, епископы всё равно каждый раз говорили мне: “Ты хорошо руководила людьми сегодня”.

Скорее всего, это было ужасно. Белта горько улыбнулась Миледи. Ах, теперь я понимаю.

-Очень похоже на твою ситуацию, правда?

-Да…

-Я так и думала, - сказала Белта, когда Миледи кивнула.

-Хотя, честно говоря, я не ожидала, что наследница безжалостного рода Райзен окажется такой доброй.

Я и сама этого не ожидала. С улыбкой подумала Миледи.

-Как и в случае с тобой, мне нужно было увидеть что-то шокирующее, прежде чем я поняла, - Прежде чем она поняла, насколько на самом деле извращён этот мир.

-Однажды я увидела судьбу одного человека. Нет, это не совсем так. Вернее, я не смогла её увидеть. Там была девушка, чьё будущее я не могла прочесть. Всё, что я видела - темнота. Это было так, как будто она была и жива, и мертва одновременно. Она… она не была человеком! - Белта практически выкрикнула последние слова. Миледи поняла, что Белта в ужасе от прошлого, которое она вспомнила.

-Бел… Белта!

-Ах.

Белта сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Её глаза снова сосредоточились на настоящем, и она посмотрела на Миледи. Что могло так сильно напугать такую жизнерадостную девушку, как она?

-Это… это создание, одетое в одеяние Святой Церкви, было невероятно красиво, но она была не от мира сего. Я так испугалась, увидев её, что стала молиться.

Именно тогда она услышала слова Эхита.

-У тебя слишком хорошее зрение, - когда она пришла в себя, из её груди торчал короткий меч.

Всё ещё сбитая с толку, она упала на землю. Казалось, что из неё вытекает не только кровь, но и сам источник её жизни. Она наверняка умрёт.

Прежде чем потерять сознание, она спросила хриплым голосом:

-Господин Эхит, почему? - Ответ, который она получила, превзошёл все её ожидания.

-Мы вольны делать со своими игрушками всё, что захотим, не так ли?

-Я точно умерла в тот день. Однако по какой-то причине я проснулась в одном из переулков Элбарда, хотя должна была быть мертва. На мне были какие-то лохмотья.

-Так значит…

-Я не знаю, кто вернул меня к жизни и почему, но я знала, что меня спасло не милосердие Эхита. Он не такой уж и Бог. Проснувшись, я услышала, как добрый мужской голос велел мне бежать.

С тех пор Белта жила как сирота, её единственными ценностями были собственная жизнь, а также знание того, кто такой Эхит на самом деле. Её соприкосновение со смертью лишило её особой магии, а также забрало большую часть магических навыков. И всё же Белта попыталась собрать товарищей для борьбы с этим несправедливым миром и его ненавистными богами. В конце концов, она собрала достаточно людей, чтобы сформировать организацию.

-Значит, ты приехала сюда…

-Чтобы спасти своих товарищей и всех заключённых, которые могли бы присоединиться к нам, я проникла в особняк.

Впрочем, Белта не ожидала встретить здесь девушку, которая напомнила бы ей о себе прежней… Она улыбнулась при этой мысли.

-Миледи… Я решила сражаться по своей воли. Это то, от чего я никогда не откажусь, даже если придётся умереть.

Миледи понимала, что Белта ни за что не сдастся. Слова Миледи не могли отговорить её от выбранного пути.

-Я-я точно спасу тебя, - Миледи говорила как избалованный ребёнок. Она даже не могла встретиться взглядом с Белтой.

-Миледи-тян… Улыбнись, - вот, что ответила ей Белта.

Как я могу улыбаться?

Миледи ушла, прошептав напоследок лишь: “Я спасу тебя”. Она снова и снова твердила себе, что должен быть какой-то выход. Однако в голову ничего не приходило.

Она села на кровать и задумалась. Вопрос о том, что же делать, крутился у неё в голове, но ничего из того, что она придумала, не сработало бы.

Она не знала, как долго просидела в своей комнате. В конце концов, из-за отсутствия других идей, Миледи решила попросить Кольта пощадить Белту. Направляясь в его комнату, она старалась не думать о своём предыдущем провале.

Моя единственная цель - исполнять обязанности семьи Райзен. Я всего лишь винтик в исполнительном механизме. И всё. И это Абсолют. Холодная, бесчувственная часть её сознания прошептала это, и она остановилась как вкопанная.

Но она не хотела отказываться от человека, который показал ей, что значит чувствовать. Она снова двинулась вперёд и не успела оглянуться, как оказалась перед кабинетом отца. Миледи глубоко вздохнула, её ладони стали скользкими от пота.

Она собралась с духом и постучала в дверь.

-А? - Но ответа не было. Обычно её отец всё ещё находился в своём кабинете.

-Что-то случилось, Милледи?

Спросил её проходивший мимо слуга.

-Где мой отец?

-Вам не сообщили? Он совсем недавно ушёл на место казни.

Миледи покрылась холодным потом.

-Сейчас?

-Именно так, Милледи. Он утверждал, что еретичка опасна и с ней нужно немедленно разобраться. Она не только была вашей горничной несколько месяцев, но и, по-видимому, возглавляла антицерковную организацию…

Миледи помчалась прочь, не дослушав его до конца. Слуга что-то крикнул ей вслед, но Миледи уже не слышала его.

Холодный пот струился по её спине. Чистое отчаяние придавало силы её ногам.

Ещё было рано. Слишком рано. отец ещё не должен был закончить допрашивать Белту. Почему он уже перешёл к казни…

Наконец она добралась до платформы для казни.

В ночном небе висел полумесяц.

Кольт стоял перед помостом вместе со своими солдатами.

Белты нигде не было видно. Платформа для казни была пуста.

-Ха-а-а-х… Ха-а-а-х… Отец. Чт-что случилось с Белтой?

Пожалуйста, скажи что я успела—

-Казнь уже проведена, - мир вокруг Миледи погрузился во мрак. Всё вокруг поплыло.

Кольт продолжил говорить. Что-то о том, как дворянин, зарекомендовавший Белту, во всём признался, и именно поэтому он немедленно казнил её. Он не хотел давать ей шанса и дальше оказывать негативное влияние на род Райзен. Миледи бросилась бежать.

-Миледи! Ты хоть понимаешь, что ты творишь?! - Она без колебаний спрыгнула с помоста для казни.

Ветер свистел у неё в ушах. Бросаться в ущелье, рассеивающее магию, в обычной ситуации было бы самоубийством, но у Миледи было так много маны, что она могла накладывать столь плотные заклинания, что ущелье не могло их рассеять.

-Обсидиановый Вихрь, - это было одно из основных заклинаний магии гравитации. Оно позволяло заклинателю создать локальное гравитационное поле и таким образом управлять своим весом.

Миледи быстро сбросила скорость и легко приземлилась на дно ущелья.

Лунный свет лишь слегка проникал сюда. Это тёмное ущелье было тем местом, где бесчисленное количество грешников встретило свой конец. Миледи это очень смутило.

Она сотворила шар света при помощи магии света и осмотрелась.

-Её здесь нет… - Миледи приготовилась увидеть тело разбившейся Белты, лежащее на дне ущелья, но вокруг было пусто. Только не говорите, что её уже съели монстры… И тут она услышала рёв монстра.

-Не может быть, - Миледи бросилась на звук.

Завернув за угол. Миледи увидела её.

Девушка прижалась спиной к стене. Похоже, она каким-то образом сумела пережить падение и попыталась сбежать, но её окружили несколько десятков похожих на волков монстров. Должно быть, за ней гнались с момента её падения в ущелья.

-Бел!

-Хм? Ми...леди...тян? - Её голос был слаб. Миледи послала шар света вперёд, осветив пространство вокруг Белты. Именно тогда она и увидела… Что Белта сидела в луже собственной крови. Миледи поняла с первого взгляда. Она потеряла слишком много.

-Гра-а-а-а-а-ах! - Волки были вне себя от радости, узнав, что пришло ещё мясо, которым можно полакомиться. С их когтей и клыков капала кровь. Кровь Белты.

Миледи почувствовала, как внутри неё что-то щёлкнуло.

-Умрите, - это было единственное слово, которое она произнесла голосом холоднее льда.

Секунду спустя волки были раздавлены. Земля под ними была вдавлена. Они даже не успели закричать.

-А-ха-ха. Ты… невероятна, Миледи-тян.

-Бел! Бел, держись! - Миледи подбежала к Белте.

Когда Миледи увидела её вблизи, она почувствовала себя увереннее. Раны Белты оказались смертельными. Тем не менее, она всё равно наложила на неё магию исцеления. Она без колебаний выбрала своё самое сильное заклинание, какое только было, и использовала его. Однако из-за особенностей ущелья магия была сильно ослаблена.

-Чёрт, чёрт, чёрт! - Это был первый раз, когда она выругалась.

Со слезами на глазах Миледи влила ещё больше маны в заклинание. Она была готова потратить всю, если потребуется. Белта подняла окровавленную руку и поднесла её к щеке Миледи.

-Эй, Миледи. Работать вместе… грех?

-Хах?

-Что насчёт… открыть своё сердце? Или… смеяться вместе? Или… сказать человеку, которого любишь… что ты любишь… его?

-Это не грех.

Миледи взяла Белту за руку.

-Именно. Это не… то, над чем можно смеяться… и втаптывать в грязь… Мы… люди… а не… игрушки, - Миледи смотрела, как в глазах Белты медленно угасает свет.

Сколько бы она ни ревела, сколько бы ни кричала, она не могла изменить судьбу.

Миледи увидела своё заплаканное лицо, отражающееся в нефритовых глазах Белты.

-Ты для меня… словно младшая сестра.

-Я тоже считаю тебя своей старшей сестрой.

Белта улыбнулась.

-Я молюсь… чтобы пришло время… когда люди смогут жить… свободно. Я молюсь о мире, в котором ты сможешь… улыбаться…

Рука белты обмякла.

Крик молодой девушки эхом разнёсся по всему ущелью.

Миледи взяла тело Белты на руки и с помощью магии гравитации полетела обратно к месту казни.

Кольт уже ждал её там. И не только он один. Её мать, дед, дядя и двоюродный брат тоже были там, вместе с отрядом солдат. За ними виднелся ряд людей, закованных в кандалы.

Кольт холодно посмотрел на неё. Он раньше никогда не относился к Миледи, как к своей дочери, но и никогда раньше не смотрел на неё так, словно она была отбросом.

-Ты хоть понимаешь, что натворила? - Миледи проигнорировала его и посмотрела на ряд заключённых позади него.

Все они были растрёпаны и смотрели на Миледи с благоговением. Никто ещё не возвращался из ущелья обратно. Однако ещё больше их удивило то, что дочь графа Райзен бросилась в ущелье, чтобы спасти кого-то.

Когда она не ответила, Кольт вскинул руки и сделал Миледи последнее предупреждение.

-Избавься от этого мусора, - Услышав эти слова, Миледи снова повернулась к отцу.

-Мусора? - Пробормотала Миледи.

Кольт не услышал её и продолжил:

-Это последнее предупреждение. Исполни свой долг члена семьи Райзен. Осуди товарищей этой еретички своими собственными руками, - По его мнению, это была единственная ценность в её жизни. Миледи опустила голову.

Она посмотрела вниз, на лицо Белты, и приняла решение.

-Мне это уже надоело.

-Прошу прощения? - Глаза Кольта дёрнулись, и он указал на неё пальцем. Солдаты Райзен обнажили оружие. Они планировали сразиться с ней, но Миледи совсем не волновалась. Она посмотрела на Кольта и объявила о своих новых убеждениях.

-Меня зовут Миледи Райзен. Я сама себе хозяйка. Единственный, кто решает цель моей жизни - это я сама, - Это были слова восстания. Миледи только что заявила, что больше не будет следовать приказам семьи Райзен. В конце концов, жить как личность означало отказаться от идеалов рода.

Кольт вздохнул, его солдаты начали активировать магию.

-Очень жаль терять силу, которую нам давала твоя древняя магия, но гнилую ветвь надо отрезать, чтобы она не заразила всё дерево. Устранить её, - до самого конца Кольт не относился к Миледи, как своей дочери.

Миледи обняла труп Белты и укрепила свою решимость. Вспомнив, как всегда улыбалась её подруга, она улыбнулась Кольту.

Это была бесформенная, вынужденная улыбка, но Кольт и остальные никогда прежде не видели её такой улыбающейся и заколебались.

Миледи опустила глаза и заговорила взволнованным тоном.

-Устранить меня? Хотелось бы посмотреть, как ты это сделаешь, - после этих слов пути назад уже не было.

Солнце уже давно зашло, и небо покрылось мраком.

Закончив свой рассказ, Миледи замолчала.

-После этого я истребила род Райзен и освободила товарищей Бел, Освободителей. Это организация, к которой я принадлежу. Много чего произошло, честно говоря. Я столкнулась с седовласой монахиней, пытаясь выяснить, действительно ли боги были злыми. Я едва избежала встречи со смертью. Потом я долго тренировалась, чтобы отомстить ей в следующий раз, когда увижу её, спасла множество других Освободителей, защищала людей, пришедших к нам, искала других с теми же идеалами, что и у нас… Пока не стала их лидером.

Миледи рассмеялась, и Оскар искоса взглянул на неё. Хотя она всегда вела себя беззаботно, он мог с уверенностью сказать, что её решимость была непоколебима. Она не дрогнет, даже если ей придётся столкнуться с самим Эхитом. События, которые закалили её решимость, были настолько тяжёлыми, что Оскар не знал, что сказать.

Она посмотрела не него ясными, как горный родник, глазами.

-Бел говорила правду, поэтому я всё это время искала товарищей, которые помогут мне бороться против всего мира. Товарищей достаточно сильных, чтобы сражаться со мной на равных, - Она повторила те же слова, что и при первой встрече с ним.

-И в конце концов, я нашла тебя.

Последовала тишина. Миледи рассказала Оскару всё. Осталось только дождаться его ответа.

Оскар поправил очки, пряча лицо.

-Миледи.

-Это я.

Оскар не хотел встречаться с ней взглядом, как будто это могло ослабить его решимость.

Он на секунду замолчал.

-Я… не могу пойти с тобой.

-Ах… - Он заметил, что Миледи крепко стиснула кулаки.

-Точно так же, как эта девушка была важна для тебя, моя семья важна для меня. Даже если ты говоришь правду, я не могу втягивать их в это, - Оскар встал, у Миледи перехватило дыхание.

-Я больше не хочу, чтобы нас видели вместе. Пожалуйста, постарайся понять.

Оскар повернулся к Миледи и пошёл прочь. Явный отказ.

-Т-тогда может я приду к тебе завтра, когда поблизости никого не будет?

Оскар остановился. Он изо всех сил попытался обуздать свои эмоции и мрачно ответил ей.

-Пожалуйста, больше никогда не приближайся ко мне, - сказал он и пошёл дальше.

Он не слышал шагов, преследующих его, к которым уже успел привыкнуть за последние несколько дней.

Оскар молчал до конца пути. Его шаги были тяжёлыми, и он сделал большой крюк по дороге в приют.

Он просто хотел побыть один. Снова и снова он повторял себе, что принял правильное решение, что самое главное - сохранить свою семью в безопасности. Однако он не мог избавиться от голоса в своей голове, продолжавшего говорить ему: - “Ты ведь хотел помочь ей, верно?”

Разве ты не хочешь использовать свои силы в полной мере? Неужели ты не хочешь помочь людям, нуждающимся в тебе, своими способностями? Почему ты родился с такой силой? Чтобы прожить всю свою жизнь, скрывая её? Неужели ты действительно заставил себя бросить её?

-Заткнись, - крикнул Оскар на свой внутренний голос.

Он продолжал мучительно обдумывать своё решение и не успел оглянуться, как оказался на улице, где находился его родной сиротский приют. Он знал, что, скорее всего, выглядел очень подозрительно, бормоча в темноте что-то себе под нос.

-Это было к лучшему, - Даже если боги были злыми, даже если люди были просто пешками в их игре, прожить свою жизнь как обычный человек было лучше, чем стать террористом и бороться против них.

Если из-за него его семья окажется в опасности, он будет вечность сожалеть об этом.

Вот почему он сделал этот выбор.

Он повторял себе это снова и снова, пытаясь успокоиться.

С завтрашнего дня он вернётся к своей обычной жизни.

Он пошёл к приюту уверенной походкой, не подозревая, что несправедливость этого мира уже настигла его.

Пройдя ещё немного, Оскар оказался перед детским домом. Но что-то было не так. Время ужина давно прошло, но перед приютом кто-то стоял. Это была Мурин. Она беспокойно оглядывалась по сторонам.

Заметив его, она тут же бросилась к нему.

-Оскар!

-П-привет, Мам. Я вернулся.

Оскар почувствовал нарастающий страх, когда увидел, как Мурин бежит к нему.

-Мама, что случилось? Почему ты выглядишь такой испуганной? - У него вдруг появилось плохое предчувствие.

Мурин огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и наклонилась поближе к Оскару.

-Оскар, ты случайно не знаешь, где сейчас Дилан? Он и ещё несколько ребят всё ещё не вернулись.

-Дилан? Нет, я его не видел…

Похоже, Дилан, Рут, Коррин и Кэти ещё не вернулись.

Как только сироты достаточно подрастали, то начинали устраиваться на случайные работы в близлежащие рестораны и мастерские. Таким образом, они могли содержать приют и зарабатывать деньги, чтобы тратить их на себя.

Дилан и остальные работали относительно близко к приюту, и обычно возвращались домой вместе.

Поэтому они всегда возвращались задолго до захода солнца. Если они задерживались, то по крайней один из них возвращался и предупреждал об этом Мурин.

Однако никто из них ещё не вернулся. Происходило что-то подозрительное.

Оскар остро ощутил, как заколотилось его сердце. Он поправил очки и постарался сохранить спокойствие.

-Ты рассказала об этом городской страже?

-Разумеется. Но им было плевать. Они сказали мне, что у них нет свободных солдат, которых можно отправить на поиски нескольких паршивых сирот…

Мурин закусила губу. По её лицу было прекрасно видно, как она разочаровалась.

-Но, Оскар. Когда я пришла к ним, они вели себя ещё страннее, чем обычно.

-Что ты имеешь ввиду?

-Я имею в виду… они выглядели так, будто знают, что происходит, но не хотят вмешиваться. Как будто происходит нечто большее, чем просто пропажа нескольких сирот. Было очевидно, что они на что-то закрывают глаза.

Мурин была очень проницательной, когда дело касалось людей. Оскар был склонен верить её оценке охранников. Здесь происходило что-то большее.

Он вспомнил об исчезновениях, которые в последнее время происходили в городе. Стража, скорее всего, тоже слышала о них. И всё же они решили не вмешиваться? Это нехорошо… Неужели здесь замешан кто-то достаточно авторитетный, чтобы заставить охранников молчать? Его охватила паника.

Сейчас было не время беспокоиться о сохранении секретов. Он вытащил из кармана металлическую пластинку.

Она была сделана из серебра и была размером примерно с его ладонь. На первый взгляд она ничем не отличалась от обычной пластинки статуса, но её назначение было совершенно другим.

-Активировать протокол один. Отследить цели Дилан, Рут, Коррин и Кэти, - заклинание активации Оскара звучало как набор команд, что совершенно не похоже на большинство заклинаний.

Пластинка слабо засветилась. Свет сился в четыре отчётливые точки.

Это был один из его артефактов, Серебряная Доска. Она была связана с монетами, которые он дал всем детям.

Эти монеты были сделаны из руды, которую он зачаровал слабой магией “Отслеживание”. Затем он привязал эти маячки к Серебряной Доске, чтобы всегда знать, где они находятся.

Отслеживание хорошо подходило для слежения за целями или своими союзниками в ситуациях плохой видимости. Однако в обоих случаях от пользователя требовалось заранее отметить свои цели.

Кроме того, стоит мане заклинателя закончится - и заклинание рассеется. Другими словами, заклинатель был вынужден постоянно поддерживать концентрацию, чтобы заклинание работало. Несмотря на своё удобство, заклинание было трудно использовать.

Руды уже зачарованные заклинанием, не встречались вне вещей, созданных Оскаром, и именно поэтому артефакт, подобный его собственному, который позволял ему мгновенно определить чьё-то местоположение, был настолько впечатляющим. Хотя принцип его действия казался очевидным, это был артефакт высочайшего класса и с лёгкостью мог стоить целое состояние.

-Все четверо сейчас вместе… и судя по расстоянию и их движениям… Они в туннелях шахты?

-Оскар?

Оскар повернулся к Мурин. Она ахнула, удивлённая тем, насколько серьёзным был его взгляд.

-Мам, я приведу Дилана и остальных назад. Ты помнишь, как активировать защиту приюта?

-Д-да. Всё будет в порядке.

Оскар кивнул и продолжил:

-Ни за что не выходи сегодня из приюта. Мне всё равно, кто придёт, не смей открывать дверь, если это не тот, кому ты полностью доверяешь. Даже если придут солдаты, прогони их с помощью системы защиты. Позаботься о других детях и ради меня тоже.

-Ладно, я так и сделаю. Но, Оскар… Будь там поосторожнее, слышишь? Я знаю, что ты сделаешь всё, чтобы защитить свою семью, но и о себе не забудь позаботиться…

-Не волнуйся. Со мной всё будет хорошо, - Оскар ободряюще улыбнулся, но на Мурин это никак не подействовало. Она грустно улыбнулась ему в ответ. Наверное, мне следовало этого ожидать. Она даже знала, что Оскар скрывал свои ненормальные таланты, чтобы защитить свою семью.

Давным-давно, в детстве, он был гораздо жизнерадостнее, когда создаваемые им вещи делали других счастливыми. Но со временем он так привык держать на лице эту фальшивую улыбку, что это стало нормой. Мурин смотрела, как старший из её детей умчался во мрак. Он вырос прекрасным молодым человеком, но она боялась, что он слишком сильно жертвует собой ради других.

Отойдя от приюта, Оскар быстро побежал к своему дому. Он хотел захватить снаряжение.

Взяв всё необходимое, он оказался одетым полностью в чёрное. Чёрные брюки, чёрная рубашка, чёрные ботинки, чёрное пальто. И почему-то чёрный зонтик. Его волосы тоже были чёрными, так что казалось, что каждый сантиметр его тела покрыт мраком.

Он прекрасно сливался с ночью. Хотя со своими стильными очками и зонтиком он больше походил на джентльмена, вышедшего на прогулку, чем на убийцу или грабителя.

-Они не двигаются… - Оскар присел. Секундой позже он подпрыгнул на дюжину метров в воздух и приземлился на крыше соседнего здания. После этого сверхчеловеческого прыжка он побежал по крышам с невероятной скоростью.

Это был ещё один его артефакт, Ониксовые Сапоги. Они в геометрической прогрессии увеличивали силу его ног и были зачарованы магией ветра, для помощи в прыжках. Также он мог создавать мини-барьеры под своими подошвами, годящиеся в воздухе на роль платформы для прыжков.

Оскар нёсся по крышам Велники со скоростью урагана. Вскоре он добрался до входа в Гринвей.

Гринвей лежал в основе экономики Велники, многие купцы, ремесленники и даже авантюристы зарабатывали на нём средства к существованию. Из-за этого существовали ограничения на то, кто может в него войти и когда.

Однако в этот поздний час у входа было не так уж много народу.

Никто не обратил внимания на Оскара, когда он проходил через входные ворота. Он мчался по шахтам, следуя указаниям своей Серебряной Доски. Он уже бывал здесь раньше, но сегодня свет зеленосвета казался ещё более жутким, чем обычно.

Он добрался до конца первого этажа. Его метка почти полностью совпадала с метками Дилана и остальных.

-Дерьмо. Я должен был спроектировать его так, чтобы он определял и высоту, - на таком расстоянии он уже должен был бы видеть детей, но перед ним красовалась только стена туннеля, а это означало, что Дилан и остальные ещё ниже.

Проблема заключалась в том, что он не знал, насколько ниже. Он не снабдил свою Серебряную Доску способностью измерять вертикальные расстояния.

-Стоп, сейчас, когда я подумал об этом… - Оскар вспомнил, что недавно сказал ему один авантюрист. На средних этажах Гринвея было замечено множество рыцарей-тамплиеров. В просторечии средними этажами называли этажи с 50-го по 70-й.

Они имеют какое-то отношение к исчезновению детей?

-Пожалуй, сначала отправлюсь туда… Нельзя терять времени, так что сделаю всё быстро. Нет ничего важнее их безопасности. Даже если кто-то заметит меня, риск того стоит, - Оскар сосредоточился.

Секунду спустя он уже был окружён кружащимся ореолом маны. Она была столь яркой, что освещала пол, как солнце.

Примерно в то же время детские рыдания эхом разнеслись по всему 65-му этажу.

Внутри сложной сети туннелей, из которых состоял этаж, находилась тюрьма. Тюремные камеры были вырублены прямо в скальной породе, с железными прутьями, закрывающими вход. Детям, плачущим в одной из камер, дали только одно тонкое одеяло, чтобы они не замёрзли. Они прижались друг к другу, обняв колени.

Только один мальчик из них не плакал. Слёзы наворачивались на глазах, но он упрямо не позволял им упасть. Это был Рут.

Как и опасался Оскар, Рута и остальных похитили по дороге домой. Все они подверглись какому-то магическому осмотру, и только Рут был отделён от остальных.

Что они сделали с остальными? Почему они оставили только меня? Что же со мной будет? Эти мысли кружили в голове Рута, охватывая его страхом. Однако…

Рут посмотрел на плачущих вокруг него детей. Все они были примерно одного возраста с ним. Когда он увидел их, то вспомнил своих братьев и сестёр из сиротского приюта.

“Работа старшего - защищать своих младших братьев и сестёр,” - слова парня, на которого он раньше смотрел сверху вниз, который предал их, промелькнули в его голове.

-Я совсем не похож на этого улыбающегося идиота! - Рут использовал свой гнев, чтобы отогнать страх. Он принял решение и подошёл к железной решётке.

Он убедился, что вокруг нет охраны. Убедившись, что остальные дети смотрят на него, он наклонился и поднял камень. Он начал скрести землю рядом с решёткой.

Рут рисовал простой магический круг. Парень, которого он больше не уважал, научил его этому давным-давно.

-Ты такой же, как и я, Рут, - Как и Оскар, Рут был синергистом. Голос Оскара эхом отозвался в голове Рута. Он давным-давно научил Рута основам трансмутации.

Тогда Рут по-настоящему уважал его. Оскар был добрым, талантливым и всегда много работал. Он мог воплотить в реальность всё, о чём мечтал, и даже был усыновлён главой одной из лучших мастерских города. Не будет преувеличением сказать, что Рут боготворил Оскара.

Он гордился им больше, чем кто-либо другой.

Он всегда мечтал о том, чтобы однажды стать таким же, как Оскар, и чтобы его имя было известно всему миру.

-Я не собираюсь сдаваться! Я не такой неудачник, как ты! Я стану величайшим синергистом на свете, вот увидишь! Трансмутация! - Кровь капала с его пальцев, Рут положил руки на землю и вдохнул жизнь в магический круг. Ярко-оранжевая мана осветила его угол камеры.

Остальные дети с удивлением наблюдали за происходящим. Они поняли, что Рут пытается сбежать. Они смотрели на него, и в их глазах замелькала надежда. Однако...

-Не… сработало? - Магия Рута активировалась, но ни железные прутья, ни земля ни изменились. Рут снова произнёс заклинание. Он продолжал упорствовать, пока его мана почти не закончилась. Пот градом лился с него, а тело дрожало.

К сожалению, реальность не волновало, сколько усилий вы вкладываете во что-то.

-Почему?! - мана Рута рассеялась. Он упал на колени и ударился лбом о решётку.

Несмотря на то, что он нашёл в себе мужество для сопротивления, в конце концов он ничего не смог сделать.

-А мы когда-нибудь вернёмся домой? - Прошептала одна из девочек. Отчаяние детей усилилось после того, как они увидели, как угасает их последний проблеск надежды. Они смирились со своей судьбой.

“Не волнуйся, я приду за тобой” - Если бы это был старый Оскар, Рут, возможно, даже поверил бы этим словам. Если бы Оскар не смеялся над оскорблениями со своей ужасной улыбкой, он, возможно, поверил бы этим словам. Он продолжал бы надеяться, и возможно, разделил бы эту надежду с остальными детьми.

Всё что приходило ему в голову, когда он думал об Оскаре - это парень, который смирился с тем, что его называют неудачником. И поэтому ничего не отвечал. Рут и сам был готов впасть в отчаяние.

Но именно тогда—

-Эй. Что это было? - Окликнул его подозрительный голос. Он не был сердитым, но дети всё равно отпрянули в страхе.

Один из патрульных заметил свет от трансмутации Рута и пришёл посмотреть, что происходит. Стражник на самом деле был рыцарем. На нём были блестящие пластинчатые доспехи, а на груди красовался знак отличия. Он выглядел совершенно неуместным в Гринвее.

Дети не знали эти знаки отличия, но большинство взрослых в городе узнали бы их. Это была эмблема рыцарей-тамплиеров, элитной группы солдат, присягнувших на верность Святой Церкви.

На рыцаре не было шлема, но он всё равно представлял собой довольно внушающую фигуру в полном комплекте доспехов. Его пугающее присутствие лишило всех детей дара речи, Рута в том числе.

Он попятился от решётки, споткнулся и упал на спину.

Взгляд рыцаря пал на Рута, а с него переместился на то, что находилось перед ним… его круг трансмутации.

-Ах ты сопляк… Сбежать надумал?!

-Хи-и-и-и-и…

В голосе рыцаря послышались опасные нотки. Рут задрожал, не в силах ничего сделать, кроме как закричать.

-Наверное, мне следовало этого ожидать от одного из несовместимых. Ты даже не представляешь, какая это честь - быть избранным одним из слуг Эхита… Мне приказали оставить вас в живых, но никто не говорил, что я не могу немного вас потрепать. В конце концов, плохих детей нужно наказывать, - Рыцарь поднял руку. Магический круг, выгравированный на его перчатке, начал светиться.

Те, кто хорошо разбираются в магии, узнали бы в нём магический круг для заклинания Огненного Шара.

Рыцарь посмотрел на ноги Рута, его мысли читались по его лицу.

Рут ничего не мог поделать, чтобы сопротивляться. Он был так напуган, что даже не мог пошевелиться. И поэтому он крепко зажмурился.

Остальные дети, понимая, что сейчас произойдёт, завизжали и попятились.

-Я выжгу величие Эхита на твоей плоти!

-Я так не думаю, - вмешался холодный голос. Секундой позже рыцарь застонал от боли.

Рут робко приоткрыл один глаз. Рыцарь лежал на земле, а перед ним стоял Оскар. По какой-то причине он держал в руках чёрный зонтик.

-А? Ани...ки?

(п.п. сленговое японское почтительное обращение, дословно - “благородный старший брат”)

-Я уже давно не слышал, чтобы ты меня так называл. Я пришёл, чтобы забрать тебя домой, Рут, - Оскар мягко улыбнулся.

Первые секунды Рут никак не мог осознать, что перед ним стоит Оскар.

Его замешательство было вполне обьяснимо. На Оскаре была странная одежда, а в руках он держал чёрный зонтик. Но больше всего повлияло то, что он на нём не осталось ни намёка на его обычную ленивую, беззаботную натуру. Нет, у этого Оскара был острый блеск в глазах, и от него исходила опасная аура. С его изящными чертами лица и модными очками он больше походил на опытного сына аристократа, чем на человека, вышедшего из сиротского приюта.

Оскар опустил взгляд на пол перед Рутом. Заметив магический круг, он протянул к нему руку.

-Ох, трансмутация не сработала…

-Это из-за материала, из которого сделаны прутья. Позволь мне показать.

Золотисто-жёлтая мана закружилась вокруг Оскара. Он не произнёс ни слова заклинания, не использовал магический круг, но всё же добился того, чего не смог сделать Рут.

-Прутья сделаны из печать-камня. Он растворяет ману. Большинство тюрем используют его, но даже у печать-камня есть свой предел. Если вложить в трансмутацию больше маны, чем может выдержать руда, то можно легко трансмутировать её, как и любую другую руду, - Оскар легко преобразовал прутья, превратив их в слитки свинца.

Затем он встал на одно клено и посмотрел Руту прямо в глаза.

-Ты хорошо поработал, Рут. Именно потому, что ты использовал магию трансмутации, я смог так быстро найти тебя.

-Аники… Я.... - Оскар взъерошил ему волосы. Рут заплакал. В конце концов, его усилия не пропали даром.

Оскар правда пришёл, чтобы спасти их. Добравшись до 65-го этажа, он нашёл одежду детей вместе с их монетами в сейфе.

Похитив их, у них отобрали всё имущество. Это фактически свело на нет Отслеживание Оскара. Он решил обыскать оставшуюся часть этажа, прежде чем предпринимать что-то ещё, и обнаружил несколько рыцарей-тамплиеров патрульных. Он начал становиться всё более подозрительным, когда почувствовал, как кто-то использует магию трансмутации. Один из рыцарей тоже заметил это и отправился на разведку. Оскар украдкой последовал за ним.

Если бы не Рут, Оскар всё ещё бесцельно рыскал бы по этому этажу.

-Я не вижу Дилана и остальных. Ты знаешь, где они? - Рут вытер слёзы и покачал головой.

-Нет. Они притащили всех нас в это большое здание в шахтах. Там были парни в белом, и они заставили нас всех встать на этот магический круг, - Внутри Гринвея было не так уж много зданий. И если они все были одеты в белое, то очевидно, что они все были членами одной организации. Происходит что-то очень подозрительное, особенно если учесть, что в дело вовлечены рыцари-тамплиеры. Оскар нахмурился.

-Я не знаю, что они там делали, но они сказали, что я им не подхожу. Они отвели Дилана и остальных вглубь здания, а меня привели сюда...

-Ясно… Теперь я понимаю. Спасибо, Рут. Я рад что ты в безопасности. Я думаю, что сначала следует вытащить вас отсюда. Давайте все сюда. Время возвращаться домой, - Оскар посмотрел за спину Рута на остальных детей. Они с трепетом смотрели на него. Его мягкий тон помог им расслабиться, и они подошли к нему.

-Мы идём домой?

-Я смогу снова увидеть маму и папу?

Дети с надеждой посмотрели на него.

-Да, не волнуйтесь. Вы вернётесь домой и снова увидите своих родителей. Просто ведите себя тихо, чтобы страшные рыцари не увидели вас.

Рут посмотрел на рыцаря, вырубленного Оскаром. Хотя он и застал рыцаря врасплох, но всё же уложил его одним ударом. Рыцари-тамплиеры были достаточно сильны и могли справиться с пятью обычными солдатами. Ни один обычный ремесленник не смог бы так легко победить.

-...

Оскар тоже не был похож на того неудачника, каким его привык видеть Рут. Он преобразовал решётку с такой лёгкостью, и в нём была какая-то резкость, которую он не узнавал.

-Что случилось, Рут? У нас не так много времени. Нужно поторопиться.

-Я-я знаю! - Огрызнулся Рут, раздражённый тем, что его прервали на середине размышлений, но Оскар никак не отреагировал. Вместо этого он просто улыбнулся.

И так было всегда. Всякий раз, когда он сталкивался с чем-то неприятным, он просто смеялся над этим. И всё же улыбка, которой Оскар одарил Рута на этот раз, почему-то казалась другой.

В голове Рута возникло множество вопросов.

Оскар повёл детей через шахты. Рут шёл в самом конце, внимательно разглядывая спину брата. Он разрывался между тем, чтобы снова поверить в Оскара, и голосом в своей голове, твердившим ему, что он только ещё раз разочаруется, если понадеется.

Оскар почувствовал на себе жгучий взгляд Рута, но не обратил на него внимания. Он сосредоточился на том, чтобы избегать патрулей рыцарей, и повёл детей туда, откуда спустился.

К сейфу, в котором хранилась их одежда и монета Рута. Хотя “сейф”, пожалуй, было слишком громким словом для простого углубления, закрытого решёткой. Там же хранилась запасная рабочая одежда и несколько разных инструментов. Очевидно, он не был предназначен для чего-то важного.

Оскар преобразовал решётку и прошёл через неё. Он приложил руку к стене, и мана цвета солнечного света окутала его. В его мане чувствовалось тепло, которое делало её похожей на настоящий солнечный свет.

-Вау, как красиво!

-Удивительно.

Дети с изумлением наблюдали за происходящим. Почему-то из-за этого покраснел не Оскар, а Рут. Он то и дело украдкой поглядывал на работу Оскара, но старался делать вид, что ему не интересно.

Заклинание Оскара продлилось всего несколько секунд. Стена была преобразована в лестницу, ведущую прямо наверх.

-Ладно, слушайте внимательно. Там остались ещё дети. Мне нужно пойти и спасти их. Эта лестница приведёт вас обратно на первый этаж. Вы сможете подняться наверх без меня?

Разве на этом этаже была такая лестница? Рут недоумевал по этому поводу, а остальные дети нервно переглядывались. Они надеялись, что Оскар отведёт их домой. Они боялись идти без него.

-Не волнуйтесь. Рут мой младший брат. Он смелый парень. Он выведет вас из Гринвея, ребята.

-Хах?! - Удивлённо воскликнул Рут. Все дети повернулись к нему.

Он был единственным, кто попытался использовать магию для побега, так что дети были готовы немного доверять ему.

Поскольку он не мог следить за ними, Оскар решил создать для детей несколько карт. Он вырезал из стены дискообразные каменные плиты и выгравировал на них карту первого этажа.

-Ах, это же карта первого этажа! Мой папа продаёт их туристам, - один из детей узнал их.

Остальные столпились вокруг, желая хоть мельком взглянуть на карты.

Карты Оскара были настолько детализированы, что выглядели так, словно их нарисовал мастер. Золотая мана Оскара исчезла, стоило ему закончить работу.

-Возьмите их. Я отметил самый короткий путь до выхода. Следуйте по нему и сможете выбраться. Могу ли я рассчитывать на то, что ты отведёшь моего брата, если он заблудится?

-Я-я же не ребёнок! Я не заблужусь на первом этаже! - Горячо запротестовал Рут. Однако слова Оскара успокоили другого мальчика. Теперь, когда у него тоже появилась своя роль, он уже не так нервничал.

-У меня к вам последняя просьба ребята. Видите, на обратной стороне этих дисков есть ещё одна карта? Это карта Мастерской Оркуса. Я знаю, что вы все поскорее хотите вернуться домой, но мне нужно, чтобы вы, ребята, сначала отправились туда и рассказали человеку по имени Карг, что здесь происходит. Мне нужна его помощь, чтобы спасти остальных детей, - по правде говоря, Оскар просто хотел, чтобы Карг присмотрел за ними. Если в этом замешаны рыцари-тамплиеры, то он не может доверить их безопасность никакому государственному учреждению.

************************************

Данная глава взята из открытого источника. Файл был скачан с сайта: https://1001ranobe.ru

Если вам понравилась глава:

Оставьте комментарий: https://1001ranobe.ru

Отблагодаритьте нашу команду: https://1001ranobe.ru

Помочь проекту, кликнув на рекламу: https://1001ranobe.ru

************************************